El ejército de voluntarios bautistas por primera vez lidera la línea del frente para los evacuados de Luisiana

BATON ROUGE, Luisiana? Un ejército de voluntarios de SBTC, muchos de ellos trabajadores novatos de Ayuda en Desastres, han preparado y servido más de 300,000 comidas en puntos entre Baton Rouge y Nueva Orleans desde la semana del huracán Katrina.

En asociación con el Ejército de Salvación de Texas, SBTC planea enviar equipos rotativos de 60 miembros a Baton Rouge durante los próximos meses de forma semanal. Además, las unidades de motosierra SBTC están ayudando en áreas periféricas. Las unidades de eliminación de barro del SBTC y los Constructores Bautistas de Texas pueden activarse en los próximos meses en el campus dañado del Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans.

La cocina de alimentación móvil de 53 pies del Ejército de Salvación de Texas (TSA) con un convoy de 20 unidades de cantina de la TSA y alrededor de 60 voluntarios de SBTC Disaster Relief fue una de las primeras unidades en Baton Rouge, después de haber esperado la tormenta en Beaumont, Texas, el 29 de agosto. .

Con la expectativa de ofrecer 25,000 comidas al día, la unidad de cocina móvil de la TSA alimentó a 35,000 personas el primer día completo de funcionamiento. Dirigido por el Director de Ayuda en Desastres de SBTC, Bill Davenport, el grupo pronto se trasladó a Nueva Orleans, donde los residentes escondidos del Barrio Francés recibieron sus primeras comidas después de que amainó la tormenta. Otros se mudaron a suburbios como Kenner, donde el personal de dos hospitales llegó el jueves por la noche para comer.

Mientras tanto, de regreso en Texas, las iglesias bautistas del sur que no tenían experiencia previa en ayuda en casos de desastre pedían la capacitación necesaria para servir en las unidades de la Cruz Roja y el Ejército de Salvación. El sábado siguiente a la tormenta, los 60 tejanos registrados para el entrenamiento aumentaron a 163, llenando una sala de conferencias SBTC.

Aunque tradicionalmente muchos voluntarios de RD están jubilados, este grupo inicial incluía un arquitecto, lector de medidores, perforador de pozos, fisioterapeuta, secretarias y muchos más; la mayoría de ellos menores de 50 años sin experiencia previa en el trabajo misionero bautista del sur.

Treinta de ese grupo acordaron ir al día siguiente a Baton Rouge, uniéndose a 30 más ya asignados de las unidades SBTC existentes.

Entre los principiantes se encontraba Ben White, quien entrenó el 4 de septiembre y abordó un camión el 5 de septiembre en una caravana de seis de la Iglesia Bautista Prestonwood que se dirigía a Baton Rouge. White es un veterano de la Segunda Guerra Mundial e ingeniero jubilado de 82 años que en décadas pasadas dirigió proyectos de construcción como el edificio federal Alfred P. Murrah y las partes superiores del Texas Stadium.

El 8 de septiembre, White salió de su catre a las 3:30 am con la mayoría de los otros voluntarios y se dirigió al centro de comando a 15 minutos de distancia para comenzar a prepararse para otro día de servicio a los desplazados.

Otros incluyeron a Randy y Denette Sellers, también de Prestonwood, quienes se presentaron al entrenamiento sin estar seguros de en qué se estaban metiendo. Menos de 24 horas después, ellos también se habían ofrecido como voluntarios y se dirigían a Baton Rouge.

Kelly Kendrick, miembro de la Iglesia Bautista de Galloway Avenue, otra primera vez, fue a pesar de sus problemas de salud. Mientras estaba allí, recibió un mensaje de voz que le decía que había sido ascendido en una lista de posibles receptores de trasplante de hígado debido a su condición médica.

Una enfermera del área de Austin trajo a su hija adolescente, a quien ella educa en casa.

Los primeros grupos en Baton Rouge durmieron en el suelo de la abarrotada iglesia local del Ejército de Salvación, donde compartieron una ducha.

Más adelante en la semana, la Iglesia Bautista Parkview en Baton Rouge proporcionó un edificio anexo con catres, mantas y almohadas para el contingente de SBTC. Los voluntarios de la iglesia incluso recogieron ropa y la devolvieron limpia para los trabajadores cansados.

En una ocasión, un chef local los invitó a jambalaya.

Como residente de Luisiana de toda la vida hasta hace poco más de 10 años, el director ejecutivo de SBTC, Jim Richards, aprovechó la oportunidad para alentar a las iglesias a acoger a los evacuados o ayudar con su transición.

“Mi seminario está dañado y bajo el agua. Muchos de mis amigos pastores y sus congregaciones están esparcidos por el huracán. Aún más preocupante son miles y miles de personas sin hogar, indigentes y sin lo básico en higiene humana ”, dijo.

Elogió a los miles de voluntarios de ayuda en casos de desastre capacitados por SBTC que están en primera línea en Louisiana y Texas.