¿Pueden los huesos secos volver a vivir?

Jim Gatliff se unió al personal de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas el 1 de septiembre como estratega compartido, dividiendo su energía entre las misiones de la convención, el evangelismo y los departamentos de relaciones entre el ministro y la iglesia. Anteriormente, sirvió en dos asociaciones bautistas, Hunt y Kauf-Van, en la plantación de iglesias, y tiene experiencia de primera mano en la revitalización de iglesias.

Una de las principales tareas de Gatliff es proporcionar liderazgo y estrategia para el Proyecto Ezekiel, un esfuerzo de SBTC para ayudar a revitalizar las iglesias estancadas o en declive, que describe entre el 70 y el 80 por ciento de todas las iglesias, según el estudio que se refiera.

El Proyecto Ezequiel fue iniciado por varios miembros de la Junta Ejecutiva de SBTC y lleva el nombre de Ezequiel 37, que habla de la visión del profeta Ezequiel del valle de los huesos secos. El proyecto se lanza oficialmente en enero, con 15 iglesias ya involucradas en el proceso, dijo Gatliff. El TEXANO entrevistó a Gatliff el 28 de noviembre sobre el Proyecto Ezequiel.

Q. En términos de iglesias estancadas o en declive, ¿cuáles son algunas de las razones subyacentes por las que las iglesias enfrentan el declive?

A. Probablemente se podría decir que no hay dos iglesias exactamente iguales. Hay múltiples factores. Por lo general, se trata de un conjunto de problemas que llegan a afectar a una congregación en un momento determinado. Sin embargo, el gran problema siempre es espiritual. Hay raíces espirituales en todos los problemas que una congregación podría tener. Parte del proceso de recuperación debe involucrar la salud espiritual de la iglesia.

Q. ¿Hay temporadas identificables en la vida de una iglesia que las congregaciones deben esperar?

A. Creo que esa es una forma de concebir lo que atraviesan las iglesias. Sin embargo, existen algunos peligros reales en simplemente ver a la iglesia como si tuviera algún tipo de ciclo de vida orgánico. El problema, aunque se puede trazar un mapa de una iglesia en ese tipo de curva de nacimiento-crecimiento-declive, es que tal modelo no muestra la vitalidad espiritual de la iglesia. No indica el impacto de la iglesia en el reino y ciertamente no tiene en cuenta la influencia que Dios hace cuando se apodera de su congregación, la llena y la capacita para hacer una diferencia.

Q. ¿Cuáles son algunos de los peligros que enfrentan las iglesias al percibir el éxito?

A. A medida que una iglesia crece, tiene que reinventarse en algunos puntos del camino. Durante varios años, la gente ha escrito sobre las barreras del crecimiento en ciertos puntos numéricos. Hay cierta validez en eso. Una iglesia no puede seguir haciendo lo que estaba haciendo, por ejemplo, cuando tenía 35 personas, para ministrar a una congregación de 1,000. Por lo general, las iglesias que se han estancado o están en declive, al menos el 70 por ciento de las iglesias, no solo se han estancado en uno de los puntos de barrera de crecimiento, sino que han rebotado.

Una de las razones por las que las iglesias tienen dificultades para revitalizarse es que una vez que comienzan un nuevo proceso de crecimiento, a menudo rebotan en la misma barrera de crecimiento que golpearon antes hace cinco años. Para avanzar, a veces tenemos que identificar qué hay más allá de donde estábamos en nuestro pico.

Q. ¿Cómo animaría a las iglesias que quieren crecer, pero tal vez la comunidad alrededor de la iglesia haya cambiado desde el apogeo del ministerio de la iglesia?

A. Hay personas en todas partes de Texas que necesitan escuchar el evangelio. Cada año hay cerca de 400,000 personas que se mudan a este estado. La mayor parte de Texas está experimentando un crecimiento demográfico o una transición demográfica. Eso es prácticamente generalizado, con algunas excepciones en el oeste profundo de Texas, donde hay un condado con 67 personas, pero prácticamente todas nuestras iglesias están en campos misioneros. Y la mayoría de las congregaciones se dan cuenta de eso, incluso si no saben cómo aprovechar eso. En esos casos, la única forma de cambiar es cruzar la barrera hacia la cultura que rodea a la iglesia. Tienes que cruzar esa brecha y la iglesia tiene que empezar a actuar como misioneros y pensar como misioneros.

Ed Stetzer en el libro “Comeback Churches” tiene una gran cita sobre cómo cada iglesia es relevante para una cultura. La pregunta es, ¿existe esa cultura? Reggie McNeal tiene una gran declaración que hace: si la década de 1950 regresa, estamos preparados. Las iglesias a veces pierden contacto con la cultura. Y hay grandes segmentos de la población del estado de Texas a los que los bautistas del sur nunca han llegado. Creo que es parte de la explicación de por qué vemos un crecimiento tan explosivo en ciertos segmentos de la cultura. A pesar de que siempre ha habido vaqueros en las iglesias bautistas, por ejemplo, no sé si se puede argumentar con firmeza que los bautistas alguna vez han llegado bien a la cultura vaquera más dura. Es importante ser intercultural y aprender a llegar a esas culturas.

Sin embargo, una cosa para recordar: las iglesias que intentan reinventar su estilo de adoración o ministerio para adaptarse a una determinada cultura sin comprometerse con esa cultura tienen una tarea casi imposible. Tienes que estar dispuesto a comprometerte con esa cultura. La única forma en que una iglesia se conecta es involucrándola. Tienes que salir y conocer gente, hacer ministerio, construir relaciones. No hay absolutamente ningún sustituto para eso. La forma más rápida de que una iglesia se vuelva relevante para la cultura que la rodea es comenzar a ministrar a esa cultura.

Q. ¿Qué implica el Proyecto Ezequiel?

A. El proceso comienza cuando una iglesia nos envía una solicitud que significa que están interesados ​​en seguir un proceso de revitalización. La aplicación es doble. Una es que queremos que nos diga que quiere que le ayudemos. No hacemos absolutamente nada en el Proyecto Ezekiel sin ser invitados. Uno de nuestros valores clave es la autonomía de la iglesia local. No tomamos ninguna decisión, no imponemos nada y no hacemos nada sin la invitación o el consentimiento de la iglesia local. La segunda razón para la aplicación es que se convierte en la primera herramienta que usamos para ayudarnos a comprender cuáles son las necesidades de la iglesia.

La primera pieza clave del proceso de Ezequiel es que facilitamos una estrategia: una mirada a lo que Dios tiene a continuación para la congregación. No lo llamamos planificación estratégica, porque lo hacemos un poco diferente a lo que la gente conoce como planificación estratégica. Ayudamos a la iglesia a descubrir la ventana de oportunidad que Dios ha puesto ante la iglesia y los ayudamos a atravesar esa ventana de oportunidad, los ayudamos a descubrir cómo obedecer a Dios y buscar lo que Dios tiene para la iglesia.

Para algunas iglesias, se está trabajando en un cambio de imagen total y eso es lo que Dios dice que es lo siguiente. Necesitan rediseñarse por completo y repensar su ministerio. Pero las iglesias deben tener un claro discernimiento de que eso es lo que Dios quiere que hagan.

Una de las razones por las que las transiciones de la iglesia fracasan es porque hacen muchos cambios fragmentarios y esporádicos que no son necesariamente pasos hacia nada, excepto que las personas, por una razón u otra, deciden que quieren cambiar. Ayudamos a las iglesias a identificar cuál es ese panorama general, el nuevo modelo de ministerio al que Dios nos está llamando y cuáles son los cambios básicos e incluso mínimos que debemos hacer para llegar allí.

Debido a que el cambio es desestabilizador, recuerde que la cantidad mínima de cambio necesaria para ir a donde Dios está guiando la iglesia suele ser el mejor enfoque, y luego implementar más cambios más adelante. Pero el cambio total en la vida de una iglesia para la mayoría de las iglesias suele ser una receta para el desastre.

Q. ¿Qué papel juega el liderazgo en el proceso?

A. La segunda pieza clave es que brindamos ayuda al pastor. El pastor es la clave, aunque el pastor no es necesariamente responsable de todos los problemas que tiene una iglesia. Pero ciertamente el pastor de la iglesia que ha dejado de crecer necesita aliento. Suelen estar muy cansados ​​y ya han pasado por algunas experiencias dolorosas.

El consenso de los estudios muestra que el pastor necesita cambiar para devolver la vitalidad a una iglesia. Muchos dirían que la iglesia necesita un nuevo pastor. Yo estaría totalmente en desacuerdo con eso. Me gusta la manera de decirlo de Ed Stetzer: "Una iglesia revitalizante necesita un pastor nuevo o renovado". Y si un pastor está dispuesto a que Dios no solo lo anime, sino también lo renueve en la medida en que no solo sea transformado espiritualmente, sino que también esté dispuesto a que Dios le enseñe una manera completamente diferente de abordar su ministerio, él puede guiarlo. una iglesia a la revitalización.

La barrera que he visto una y otra vez es que el pastor se convierte en el mejor guardián y, por la razón que sea, está protegiendo a la iglesia del futuro que Dios tiene para ella. Se convierte en un ejecutor de un status quo que se ha vuelto manejable y cómodo.

El pastor tiene que estar dispuesto, si hay un sentido de propiedad allí, a devolver la iglesia a Dios nuevamente. También tiene que estar dispuesto a entregar su ministerio a Dios nuevamente y arrojarse de nuevo sobre el torno de alfarero y decir: "Dios, lo que sea que necesite cambiar en mi vida, mi predicación, mi estilo de ministerio, mi rutina semanal, mi tiempo de tranquilidad". , lo que sea que deba suceder de manera diferente en mi vida, estoy listo para que lo haga ".

Personalmente, no creo que eso suceda en la vida de muchos pastores sin una profunda sensación de quebrantamiento. Ese quebrantamiento está un par de niveles por encima de la simple desesperación. Ese es el proceso de Dios para que nuestros ministerios vuelvan a estar en sus manos en lugar de nuestras manos, arrancando nuestro ministerio de nuestros deditos mugrientos para poder usarnos de nuevo.

La tercera pieza clave es la ayuda para cada miembro, que en cierto modo es tan importante como el pastor. La gente de la iglesia debe tener conciencia de las necesidades de la iglesia y un sentido de responsabilidad hacia esas necesidades. La revitalización solo ocurre cuando esos miembros desarrollan el reconocimiento de que la revitalización de la iglesia es el llamado de Dios a mi vida, ante todo. Yo participo en eso. Para que la iglesia se revitalice, necesito revitalizarme.

A medida que avanzamos en el proceso, la iglesia participará en lo que a menudo se llama una campaña de alineación. El más famoso, quizás sea “40 Days of Purpose”, pero también hay otros. Estamos usando algo llamado "Campaña Z / Life", que es un enfoque de seis semanas. Los estudios muestran de manera abrumadora que las iglesias que se embarcan en una campaña de alineación ven un aumento en la asistencia, miembros renovados y un mayor evangelismo y bautismos, incluso un aumento en las donaciones.

Lo que Ed Stetzer descubrió fue que una gran proporción de las iglesias que regresaron habían pasado por algún tipo de campaña de alineación. Ahora, para que quede claro, no creo que la campaña de alineación en sí sea suficiente para revitalizar una iglesia en declive. Pero sirve para calentar la temperatura espiritual de la iglesia y para ayudar a cada miembro a comprender su responsabilidad personal en la vitalidad del ministerio de la iglesia.

Parte de la Campaña Z / Life se lleva a cabo en grupos de oración en el hogar, similar a las antiguas reuniones de oración en las casas de campo que acompañaban a los avivamientos de la iglesia. Le garantizo que si reúne a un grupo sincero de cristianos y los hace orar juntos y amarse unos a otros a la manera del Nuevo Testamento, no solo la mayoría de los problemas de relación se evaporan en la iglesia, sino que también descubrirá que esas personas lo harán. estar unidos de por vida. Esa es una propuesta sin pérdidas para una iglesia en declive.

Q. Obviamente, no existe una iglesia revitalizada sin miembros revitalizados, ¿verdad?

A. Así es. La clave para atravesar esa ventana de oportunidad para esa iglesia en declive es nuestra fecundidad multiplicada por nuestra fidelidad. Nuestra fidelidad se trata de seguir a Jesús: obediencia inmediata a él. Nuestra fecundidad se trata, en primer lugar, de ser personas que oran y obedecen, y en segundo lugar, de ser discípulos que hacen discípulos.

Gran parte de la mano de obra para revitalizar está en la cosecha. La forma más rápida de salir del centro es ganar a la gente para Jesús y enseñarles a observar todas las cosas que él ha mandado. En tercer lugar, líderes que reproducen líderes. Si cada líder en la iglesia simplemente tomara a alguien que tiene algún potencial de liderazgo que simplemente no ha sido cultivado o encuentra a alguien que necesita ser discípulos y luego comienza a cultivarlos como líder — un principio de 2 Timoteo 2: 2.

Y luego, finalmente, grupos que reproducen grupos. Arthur Flake nos estaba diciendo hace 100 años la importancia de las nuevas unidades en la Escuela Dominical. Una iglesia necesita ver la importancia de crear nuevos grupos — grupos pequeños o clases de escuela dominical — y también ayudar a los grupos existentes a ver esas nuevas unidades como una absoluta necesidad.