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AUSTIN-El 86thLa sesión de la Legislatura de Texas cerró el 27 de mayo con los habituales resultados mixtos para la libertad religiosa y los esfuerzos legislativos pro-vida. Si bien el nuevo liderazgo en la Cámara de Representantes bajo el presidente Dennis Bonnen, republicano por Angleton, difundió el rencor que definió la relación entre la Cámara y el Senado en la última sesión, la armonía tuvo un costo según los representantes de SBTC.
“El Partido Republicano pareció sacudido por perder”, dijo Ben Wright, presidente del Comité de Ética y Libertad Religiosa de Texas (TERLC), refiriéndose a la pérdida del partido de 12 escaños en la Cámara de Representantes y dos en el Senado. "Las cuestiones vinculadas al diseño de Dios para la humanidad se delegaron en los márgenes".
Y aunque los proyectos de ley que promueven las libertades civiles basadas en la orientación sexual y la identidad de género no se aprobaron, algunos recibieron audiencias, un avance en el proceso legislativo que a menudo ha eludido proyectos de ley similares. El establecimiento del primer Caucus LGBT de la Cámara indicó la creciente influencia del grupo en el Capitolio.
Wright instó a los cristianos a establecer y mantener relaciones con sus respectivos senadores y representantes entre las sesiones legislativas. Y la publicación en línea de SBTC recientemente establecida, The Sentinel, mantendrá a los cristianos informados sobre la libertad religiosa y los problemas de ética en el estado de Texas.
“Tenemos 18 meses para construir esas relaciones y comenzar a tener esas conversaciones sobre los temas que decimos que son importantes para nosotros”, dijo Wright.
Libertad religiosa
Los legisladores aprobaron el Proyecto de Ley del Senado de 1978, la Ley de Defensa de la Primera Enmienda, que prohíbe a las entidades gubernamentales discriminar a las empresas debido a sus contribuciones caritativas a organizaciones religiosas. El senador Bryan Hughes, republicano por Mineola, presentó el proyecto de ley a principios de marzo y, como si fuera una señal, el Ayuntamiento de San Antonio se enfocó en la cadena de comida rápida Chick-fil-A para eliminarla del contrato de proveedor del aeropuerto de la ciudad.
El concejal de la ciudad Robert Treviño y el alcalde Ron Nirenberg criticaron a la compañía por hacer una donación al Ejército de Salvación ya la Comunidad de Atletas Cristianos debido a los estándares “anti-LGBT” de los ministerios.
SB 1978 se convirtió en el proyecto de ley "Save Chick-fil-A".
La acción de la ciudad les dio a los legisladores un ejemplo en tiempo real de discriminación religiosa por parte de los gobiernos, dijo al TEXAN Jonathan Sáenz, presidente de Texas Values.
“Siempre ha sido inconstitucional. Nada ha cambiado ”, dijo.
Texas y la ley federal prohíben la discriminación basada en la religión y la Ley de Restauración y Libertad Religiosa del estado requiere que los legisladores elaboren leyes que tengan la menor cantidad de interferencia en el ejercicio de la religión.
Pero Sáenz dijo que una campaña eficaz de defensores LGBT ha "convencido a la gente de que la libertad religiosa no se aplica a los nuevos temas" como el matrimonio entre personas del mismo sexo y las formas de expresión e identidad sexual.
“Ha quedado muy claro que lo que está haciendo San Antonio es inconstitucional y será una violación de la [nueva] ley”, dijo Sáenz.
El gobernador Greg Abbott ha indicado que firmará el proyecto de ley, que luego entraría en vigencia el 1 de septiembre. Pero una elección de desempate para la alcaldía de San Antonio el 8 de junio podría obligar al concejo de la ciudad a revisar su decisión. Nirenberg se enfrenta al concejal Greg Brockhouse, quien ha criticado la prohibición.
Legislación provida
Si bien la ley estatal prohíbe el uso del dinero de los impuestos para financiar abortos o apoyar a los proveedores de servicios de aborto, las entidades locales se aprovecharon de una laguna jurídica que les permitió ignorar la ley. Entonces, los legisladores aprobaron el Proyecto de Ley 22 del Senado para cerrar esa laguna.
En 2018, la ciudad de Austin renovó un contrato de alquiler con Planned Parenthood y le cobró al proveedor de servicios de aborto solo un dólar al año durante 20 años. Los defensores de la vida criticaron tales "acuerdos amorosos" que compensan los costos operativos de los proveedores de servicios de aborto a expensas de los contribuyentes. El acuerdo de Austin será ilegal el 1 de septiembre después de que el gobernador firme el proyecto de ley. El Fiscal General de Texas tendrá la autoridad para imponer una orden judicial sobre dichas transacciones.
La Ley de protección de bebés nacidos vivos, el Proyecto de Ley 16 de la Cámara de Representantes, también sobrevivió a los ataques de los legisladores pro-aborto. La ley enmienda la ley existente que establece los derechos de un niño vivo al exigir que los médicos “preserven la vida y la salud” de los bebés que nacen prematuramente o que sobreviven a un aborto. El Procurador General de Texas puede imponer una multa de hasta $ 100,000 por no brindar la atención.
Los defensores pro-vida lamentaron el fracaso de los proyectos de ley que habrían agregado sanciones civiles a la prohibición estatal del aborto por desmembramiento, prohibir los abortos discriminatorios basados en el sexo, la raza o la discapacidad del feto y terminar con la práctica de las demandas por "nacimiento ilegal". Y mientras en Louisiana, Georgia, Kentucky, Mississippi y Ohio se aprobaron leyes que prohíben el aborto después de la detección de un latido cardíaco, la versión de Texas nunca recibió una audiencia del comité.
Llamamientos al veto
Más de 150 personas que representan a 130 organizaciones, incluida la SBTC, firmaron una carta pidiendo al gobernador que vete tres proyectos de ley relacionados, SB 11, HB 18 y HB 19. Los proyectos de ley abordan la seguridad escolar, un tema que Abbott prometió abordar a raíz de la Tiroteo en la preparatoria Santa Fe 2018 que se cobró 10 vidas.
Los tres proyectos de ley crean un consorcio estatal de salud mental que los oponentes temen que interfiera con las relaciones entre niños y familias, se dirijan a estudiantes ya marginados y creen un conflicto de intereses entre el estado y las compañías farmacéuticas.
"Con la aprobación de SB 11, HB 18 y HB 19, ahora tenemos una burocracia gubernamental masiva, nueva y preocupante", dijo Cindy Asmussen, asesora de Ética y Libertad Religiosa de SBTC, al TEXAN.
Ben Wright, presidente del Comité de Ética y Libertades Religiosas de Texas, estuvo de acuerdo.
“Tiene buenas intenciones”, dijo Wright, pastor de la Iglesia Bautista Cedar Pointe, en Cedar Park. Pero la profesión de salud mental "no es conocida por su visión bíblica del matrimonio, Dios, el pecado y la regeneración espiritual".
Según los 153 signatarios de la solicitud de veto, la legislación no refleja la diversidad de pensamiento necesaria para abordar el difícil tema.
“Creemos que el tema de la seguridad escolar necesita más asientos en la mesa y debe involucrar una diversidad de puntos de vista de padres, consejeros religiosos, ministerios y grupos preocupados por nuestras libertades para discutir lo que es mejor para nuestros hijos”.
Denuncia de abuso sexual
En febrero, un informe del Houston Chronicle en el que se alegaba abuso sexual dentro de las iglesias afiliadas a la Convención Bautista del Sur sacudió a las congregaciones de Texas y alimentó los llamados a la rendición de cuentas. Entre las acusaciones estaba que los líderes de la iglesia no informaron las sospechas de abuso a las iglesias donde se mudó el sospechoso.
Para el 8 de marzo, el pastor y representante de Texas Scott Sanford, republicano por McKinney, presentó el Proyecto de Ley 4345 de la Cámara. Elaborado con la ayuda de los pastores de la SBC y un abogado de la Comisión de Libertad Religiosa y Ética de la SBC, el proyecto de ley proporciona empleados, voluntarios o contratistas independientes de obras de caridad. inmunidad de las organizaciones de demandas civiles por revelar acusaciones de conducta sexual inapropiada a las partes relevantes.
El proyecto de ley fue aprobado en ambas cámaras sin votos en contra.
Definiendo el éxito
En su segundo año en el TERLC, y el primer año como presidente, Wright se sintió alentado por los comentarios de representantes de ambos lados de la división ideológica que le dieron una comprensión más amplia del éxito legislativo.
“Después de algunos reportajes y entrevistas, me ha alentado mucho ver cómo varios legisladores conectados con SBTC son ejemplos brillantes de defender sus convicciones mientras muestran un amor como el de Cristo a sus oponentes”, dijo. “Escuché a más de un miembro del caucus LBGTQ expresar respeto y aprecio por ellos”.
Y los legisladores expresaron su agradecimiento por su testimonio sobre la HB 4345, así como por el compromiso de los pastores durante la sesión.
“Estaban genuinamente agradecidos por los pastores que se presentaron y hablaron sobre temas éticos”, dijo. "Sospecho que subestimamos lo dispuestos que están muchos de nuestros representantes electos a escuchar de nosotros".
El compromiso cívico de los miembros de SBTC es esencial para establecer relaciones con los legisladores cuando regresen a Austin en enero de 2021.
