Inconmensurablemente más

Hace un año, en septiembre pasado, la asistencia a la Iglesia Bautista de Forestburg había disminuido en más de la mitad en unos pocos meses, las ofrendas se habían desplomado y el pequeño personal de la iglesia había acordado entre ellos un recorte salarial del 30 por ciento para fin de año. El pastor Bill Kimbley testificará: La humilde desesperación da frutos en la economía de Dios.

Aparentemente, el Señor estuvo prestando atención todo el tiempo a las oraciones intensificadas de la iglesia, su enfoque externo recién descubierto y un pastor que ayunó durmiendo en una tienda de campaña durante 37 días en el sofocante verano que precedió al avivamiento de la tienda del mes pasado en un terreno baldío. al otro lado de la calle de la iglesia.

La iglesia que funciona 70-80 los domingos bautizó a 48 personas el mes pasado durante el avivamiento, y las finanzas aumentaron en la última parte del año pasado y este año. Forestburg Baptist no solo tiene nueva vida, tiene una casa llena de recién nacidos espirituales para crecer.

Kimbley parece genuinamente asombrado por la obra de Dios en Forestburg, una ciudad de 300 habitantes en el condado de Montague, a unas 75 millas al norte de Fort Worth.

El cambio, dijo Kimbley, realmente comenzó cuando la iglesia miró hacia adentro y descubrió que no estaban mirando hacia afuera a las necesidades que los rodeaban. Meses de oración estaban dando frutos en el corazón de su pueblo.

Un especialista en inteligencia retirado de la Fuerza Aérea salvado a los 29 años, Kimbley fue ordenado por su iglesia bautista en Alemania mientras estaba en servicio activo y sabía que Dios lo estaba llamando a él y a su esposa, Kate, al ministerio. Obtuvo una maestría en Liberty University y planeó mudarse a Texas para asistir al Southwestern Baptist Theological Seminary en Fort Worth.

Los Kimbley y sus cinco hijos llegaron a Forestburg Baptist en 2009. En abril de 2011, un segmento de miembros descontentos con el liderazgo de Kimbley abandonó la iglesia. En tres meses, la asistencia dominical se redujo de 120 a unas 50 personas. Y para el otoño pasado, las cosas parecían sombrías.

Kimbley admitió haberle preguntado a Dios: "Señor, ¿cometimos un error al venir aquí?"

Si septiembre de 2011 fue la profundidad del valle, entonces el pasado mes de octubre marcó el comienzo de la subida de regreso. La asistencia aumentó notablemente, en parte fruto de un nuevo ministerio de benevolencia llamado El armario de Isaías, las oraciones comenzaron a ser respondidas y las ofrendas de octubre, noviembre y diciembre establecieron récords de la iglesia, ya que varios miembros recibieron cheques de regalías relacionados con el petróleo.

“Terminamos el año con $ 57,000 en números negros”, se maravilló Kimbley. “Fue tremendo. Fue realmente un regalo de Dios ".

La oración por avivamiento se había convertido en un "gran problema" en la iglesia. “De hecho, estaban orando por eso antes de que ocurriera la división”, recordó Kimbley. “Comencé a orar con otros pastores, comenzamos reuniones de oración en la cabaña. Realmente nos dimos cuenta de que Dios iba a tener que moverse o íbamos a caer muy duro ".

Kimbley dijo que en medio de una división de la iglesia, uno puede amargarse o volverse humilde. Los miembros de la iglesia que se quedaron eligieron este último. Y algunos de los que se fueron volvieron. "Sin resentimientos", dijo Kimbley. “Decidimos que queríamos amar a todos y a todos. Y nos enfocamos en el exterior ".

Antes de la celebración de Will Graham Red River del invierno pasado en Gainesville, 35 millas al norte, unas 50 personas de la iglesia y algunas otras de Forestburg tomaron capacitación en evangelismo personal. Esa cruzada, combinada con las reuniones de oración de los miércoles por la noche por los inconversos, creó un sentido de anticipación. Los miembros de la iglesia se volvieron más atrevidos al compartir a Jesús y orar para que Dios se moviera.

Y Kimbley hizo algo que nunca había hecho: predicó un avivamiento en otra iglesia por invitación de un amigo. De hecho, antes de eso, solo había asistido a un servicio de avivamiento, nunca. Regresó a casa listo para proyectar una visión para que Forestburg Baptist fuera el anfitrión de su propia reunión de avivamiento.

Cuanto más oraba, más sentía que Dios quería un avivamiento en la tienda.

Luego vino la parte extraña, dijo. Creía que Dios quería que pasara 30 noches antes del avivamiento en una tienda de campaña al otro lado de la calle de la iglesia donde estaría la tienda de avivamiento. “En retrospectiva, necesitaba orar por un avivamiento por todo lo que había en esa tienda: yo. No hay nada como dormir en una tienda de campaña para el enfoque espiritual. Y creo que parte de eso fue que Dios quería que nuestra iglesia supiera la seriedad de lo que le pedíamos que hiciera ”.

Colocó algunos cables de extensión en su tienda de campaña para tener un ventilador y una luz para leer, y acampó durante 30 días, más siete más durante la reunión, que se desarrolló del 16 al 22 de septiembre. Ayudaba la mayoría de las noches en casa con los niños antes de cruzar el campo hacia su tienda al anochecer.

El avivamiento se planeó originalmente para el 16 y 19 de septiembre, pero se extendió, gracias en parte a la Iglesia Bautista Southside en Lufkin, que sacrificó el uso de la carpa propiedad de SBTC ese fin de semana para que el avivamiento pudiera continuar. A su vez, Forestburg pudo recaudar fondos suficientes en dos horas a través de Facebook para alquilar otra carpa para Southside.

Mientras vivía en su tienda de campaña, Kimbley caminaba en oración por la ciudad en las tardes previas al avivamiento, que rindió frutos inmediatos. Una joven se convirtió durante una conversación que Kimbley tuvo con ella y su novio mientras él caminaba y oraba. Otro hombre por el que Kimbley había orado en una tienda durante una caminata de oración fue salvo y bautizado en el avivamiento.

La iglesia alquilaba casas inflables para los niños y cada noche alimentaban a la comunidad con una comida. La gente se presentó, según los estándares de Forestburg, en masa, incluidas 240 la primera noche y alrededor de 130 cada noche durante la semana, incluido todo el equipo de fútbol de la secundaria y los entrenadores después del partido del jueves por la tarde.

Durante siete días, 48 ​​conversos fueron bautizados fuera de la tienda en un abrevadero, y más que eso hicieron profesiones de fe.

“Dios tomó familias completas que no tenían conexión con una iglesia y Dios trajo a toda la familia a Cristo”, dijo Kimbley, y agregó que el “amor del reino” era evidente cuando la gente respondía con fe.

Pero el sorteo inicial fueron las comidas y los salones inflables.  

“Lo que hizo fue abrir los corazones de la gente al evangelio”, señaló Kimbley, y agregó que muchos de ellos no habrían entrado en el edificio de la iglesia. "¿Te das cuenta de cuántas personas se sienten condenadas con solo entrar a una iglesia?"

Kimbley dijo que los planes son eventualmente expandir Isaiah's Closet para incluir una clínica médica y otros servicios. El condado de Montague tiene una alta tasa de enfermedades sociales, dijo, y muchas personas con las que se encuentra simplemente necesitan saber que alguien las ama.

El enfoque externo de Forestburg va más allá de su propia ciudad. Dos años seguidos, la iglesia ha recaudado suficiente dinero para enviar a unas 10 personas a trabajar una semana con misioneros en Nicaragua, alrededor de $ 20,000 para el viaje del verano pasado.

“Nuestra misión aquí es hacer famoso a Jesús”, dijo Kimbley. “Solo puedes hacer famoso a Jesús cuando amas a Dios y a los demás como él te lo ordenó”.