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El regreso a clases significa más que libros, lápices, iPads, mochilas, calculadoras y ropa nueva para los estudiantes de tercer y cuarto año de secundaria del condado de Lamar. También significa que alguien en la comunidad está orando por ellos.
La iniciativa de oración, llamada “Oraciones para estudiantes”, comenzó el año pasado después de que seis residentes de París se reunieran para discutir formas de ayudar a los adolescentes locales a enfrentar los desafíos de crecer en el mundo de alta presión de hoy. Fueron estimulados por Mike Long, un maestro veterano de 47 años cuyo currículum incluye períodos como entrenador y director atlético y que había regresado a las escuelas públicas de París después de pasar 13 años trabajando en escuelas cristianas. Long notó un aumento en la ira y la apatía entre sus estudiantes, muchos de los cuales carecían de la influencia positiva de un fuerte apoyo familiar. El comité de Oraciones para Estudiantes se formó como respuesta.
Al principio, el comité reflexionó sobre la acción social. ¿Qué podían hacer por los estudiantes de París? Mientras los miembros del comité discutían las opciones, encontraron orientación en dos versículos de las Escrituras: 2 Crónicas 20:12 y 2 Crónicas 7:14.
Long dijo de estos versículos, “Él [Dios] es el sanador. Cura en respuesta a las oraciones de su pueblo. No dice: '¡Enviaré una agencia gubernamental!' Él dice: 'Yo sanaré su tierra' ”.
Para la segunda reunión del grupo, un miembro se ofreció como voluntario para comenzar a orar por uno de los estudiantes con problemas de Long. Esa noche, los seis miembros del comité tomaron nombres de estudiantes por quienes orar y se estableció la misión del grupo.
La miembro del comité Patsy Parker, residente de toda la vida en París y miembro de la Iglesia Bautista East Paris que ora regularmente por cinco estudiantes, dijo: “No tenemos idea de lo que enfrentan nuestros jóvenes. Ha sido una gran bendición orar por ellos ".
Lo que comenzó cuando un puñado de creyentes oraba por un puñado de estudiantes se extendió rápidamente. Los cristianos de varias denominaciones estaban orando por 100 estudiantes cuando comenzó la escuela el año pasado. “Comenzamos con los estudiantes del último año de la escuela secundaria de Paris”, recordó Long. El número creció a lo largo del año hasta que se oró por todos los estudiantes de último año, por lo que el comité comenzó a distribuir los nombres de los estudiantes de tercer año para la oración.
El esfuerzo se extendió a las cinco escuelas secundarias públicas del condado de Lamar. La clase del año pasado de 2012 incluyó a 500 personas mayores en todo el condado de Lamar, todos los cuales fueron orados por voluntarios de Prayers for Students. Cada uno de los 500 jóvenes del condado recibió un apoyo de oración similar.
“Planeamos incluir a los estudiantes de segundo año tan pronto como podamos”, dijo Long.
También señaló que para el comienzo de este año escolar, más de 1,550 participantes de Oraciones para estudiantes habrán orado por unos 1,300 adolescentes.
El sistema funciona de esta manera: los miembros del comité distribuyen tarjetas a las personas que expresan interés en orar por los estudiantes. Por ejemplo, el esposo de Patsy Parker, Marion, sirve como enlace entre Prayers for Students y la Iglesia Bautista East Paris. Parker visita las clases de la escuela dominical para describir el programa y repartir tarjetas de interés. Las tarjetas de interés completas se devuelven a Mike Long, quien asigna aleatoriamente a cada voluntario el nombre de un estudiante y envía una tarjeta plastificada con el nombre del estudiante y la escuela a la persona que orará por él.
Long adquiere los nombres de los estudiantes de los anuarios escolares, asuntos de dominio público. Algunos administradores escolares permiten que Long coloque una foto del estudiante en la tarjeta de oración, mientras que otros no. Los estudiantes no saben quién está orando por ellos, aunque muchos saben que la oración ocurre.
“La gente está entusiasmada. Nunca sabremos el impacto que esta oración ha tenido de este lado del cielo ”, dijo Marion Parker. Guarda la tarjeta de su alumno en su billetera.
Los miembros del comité de Oraciones por Estudiantes se reúnen mensualmente. Se celebran hitos: 500, 1,000, 1,500 estudiantes por los que oraron. Hasta la fecha, los participantes representan 11 denominaciones y 37 iglesias. El pastor Billy Norris de la Iglesia Bautista Southside de París confirmó que muchos de los miembros de su iglesia están involucrados. El mismo Norris ora diariamente por su alumno asignado.
"Es realmente bueno ver a la comunidad unirse para este esfuerzo", dijo Norris, quien también elogió la participación de "todas las iglesias en orar por nuestros estudiantes".
“Se trata de todos los estudiantes del condado de Lamar, no solo de los seleccionados que han tenido problemas”, dijo Long sobre la inclusión de Prayers for Students. Todos los miembros del comité insisten en que lo que se ha logrado ha sido gracias al favor del Señor. “Toda la gloria y la alabanza son para él solo”, afirmó Long.
Otras comunidades han expresado interés en iniciar programas similares, agregó Long. Long y otros miembros del comité están disponibles para compartir cómo funciona Prayers for Students en el condado de Lamar. Para obtener más información, comuníquese con la organización en prayersforstudents@gmail.com.
