CONOZCA A LOS VECINOS: Modelo de Houston de nueva diversidad, dice un estudio

HOUSTON: "Houston es una de las áreas metropolitanas con mayor diversidad cultural del país" y, como tal, "está a la vanguardia de la nueva diversidad étnica que está remodelando el panorama sociopolítico de las zonas urbanas de Estados Unidos", según un informe de 2005. emitido por el profesor Stephen Klineberg y el departamento de sociología de la Universidad de Rice.

Esa diversidad se reveló a sí misma cuando el metroplex, una vez mayoritariamente birracial (anglo y negro), experimentó cambios dramáticos en la población en las últimas dos décadas del siglo XX. El estudio reveló que la población negra y anglosajona de Houston disminuyó a medida que la población asiática e hispana crecía exponencialmente. Los grupos de personas “asiáticos / otros” crecieron del 20 por ciento de la población total en 2.1 al 1980 por ciento del total en 6.6.

El censo de EE. UU. De 2000 ubicó a Texas en el segundo lugar detrás de California en el número de inmigrantes vietnamitas, con Houston hogar de casi 61,000 personas de ascendencia vietnamita. Para las iglesias que llegan a esta subcultura, ser sensibles a la lenta asimilación en la corriente principal de Estados Unidos y generar confianza y respeto entre los inmigrantes vietnamitas es vital, dijeron los bautistas que trabajan entre los vietnamitas en Houston al TEXAN.

El consultor de la Union Baptist Association del área de Houston, Rickie Bradshaw, dijo a los nuevos inmigrantes de TEXAN, como los vietnamitas que se han establecido en el distrito Alief de Houston, que se resisten a la asimilación a la cultura estadounidense dominante. En cambio, tienden a rodearse de las comodidades de su tierra natal, que incluyen todo, desde la comida que comen hasta los templos en los que adoran.

No solo han cambiado las caras en Alief, sino también los letreros de las calles, ahora publicados en inglés, chino y vietnamita. Para llegar a las personas que rodean una iglesia, es necesario que ocurra un cambio de paradigma dentro de la iglesia. Las congregaciones necesitan cambiar su enfoque del ministerio a las misiones, dijo Bradshaw. “Llegar a la gente para Cristo” no necesariamente resulta en nuevos miembros para la iglesia, especialmente si esos nuevos creyentes son de una cultura diferente a la de la iglesia local.

“No puedes simplemente traer gente a la iglesia y esperar que sean como tú”, dijo. Cada vez más inmigrantes, agregó, se mantienen cerca de sus raíces, asimilándose menos en el crisol estadounidense. "Los inmigrantes ya no quieren formar parte de la cultura estadounidense".

Las iglesias que no cambian con sus vecindarios circundantes están condenadas a desaparecer. Cuando los nuevos vecinos, que se ven, hablan, comen y viven de manera diferente a la iglesia establecida, en Houston, históricamente anglosajones y negros, no se vuelven parte de esa congregación, la iglesia no crece y solo continúa perdiendo miembros a través de la muerte y desgaste. Lo que queda, dijo Bradshaw, es un santuario con capacidad para 600 personas con solo 20 miembros originales sentados en las primeras filas y el grupo étnico local apretujado en la biblioteca de la iglesia.

Por lo tanto, la diversidad no significa jactarse de una congregación que es un reflejo del censo de EE. UU. Para una comunidad, sino aceptar la complexión cambiante de esa comunidad y permitir que los creyentes dentro de la minoría étnica establezcan y mantengan iglesias que sean exclusivamente suyas. La iglesia local, en lugar de atraer a los nuevos vecinos, necesita plantar iglesias que sean culturalmente relevantes para sus nuevos vecinos.

De las más de 630 iglesias dentro de la UBA, Bradshaw dijo que solo podía pensar en tres congregaciones que son verdaderamente multiculturales. Aparte de esas, 220 iglesias tienen pastores afroamericanos; 180 están dirigidos por pastores de habla hispana; 70 son congregaciones asiático-americanas. El resto son predominantemente anglosajones.
Recordó a tres pastores bien intencionados de la costa oeste que llegaron a Houston y conversaron con él sobre la plantación de congregaciones multiculturales, un fenómeno común en California.

“Encontraron que el suelo era bastante duro”, dijo.

Houston, como la mayor parte del sur, "no nació de la diversidad", explicó. Las grandes ciudades y los pueblos pequeños estaban compuestos esencialmente por blancos y negros. A medida que los inmigrantes comenzaron a establecer tareas domésticas en esos pueblos, tendieron a mantenerse solos: abrieron escaparates, restaurantes y centros comunitarios que atienden a su grupo étnico.

Cuando las iglesias ven cambios étnicos en sus comunidades, deben ver los cambios no como una amenaza sino como una oportunidad para animar a los creyentes dentro de ese grupo de personas. Para determinar qué tipo de cambios está experimentando una comunidad, Bradshaw dijo que los miembros de la iglesia deben "sentarse en el porche delantero y ver quién pasa". Deberían preguntarse: "¿Por qué los trae Dios y quién de ellos necesita el evangelio?"

En oración, considere qué respuesta debe tomar la iglesia y luego actúe según la guía del Espíritu Santo. Dijo que las iglesias deberían mirar más allá de traer a los recién llegados a la iglesia y, en cambio, empoderarlos para que establezcan sus propias iglesias.

“Hay una gran cantidad de creyentes que dicen que centrarse en el exterior no es 'iglesia'. Y tienen razón. Eso es misional ".

Cuando los creyentes inmigrantes sean animados a establecer sus raíces espirituales cristianas en su nueva tierra natal, los perdidos de ese mismo grupo serán atraídos al Señor.

La necesidad de que las iglesias urbanas tengan una mentalidad misionera se refleja en el número de bautismos o en la falta de ellos. El condado de Harris tiene casi 4 millones de residentes y una población en crecimiento. Las membresías de la iglesia han aumentado, pero no los bautismos. Eso, dijo Bradshaw, es una indicación de que los creyentes se están uniendo a las iglesias, no los nuevos conversos.

Ayudar a las iglesias a tener una mentalidad misionera y emplear estrategias para lograr ese fin está disponible a través de los bautistas del sur del área. Diferentes conferencias y seminarios de capacitación de liderazgo equipan al personal y a los líderes laicos para enfrentar los desafíos de compartir a Cristo con una población que no vivía al lado hace 10 años.

A medida que el rostro de la población estadounidense continúa diversificándose y el papel que desempeñan en llevar a Cristo al mundo de al lado.