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SOUTH PADRE ISLAND — Para muchos estudiantes universitarios, las vacaciones de primavera son una semana para ponerse al día con la tarea, dormir o simplemente pasar una semana de diversión.
Pero los más de 750 adultos jóvenes de 37 iglesias y ministerios en todo Texas que pasaron sus vacaciones de primavera en South Padre Island tenían un objetivo más profundo: compartir el evangelio entre 60,000 estudiantes que vinieron a la costa del Golfo de Texas a divertirse.
Trevor Williams, el ministro universitario de la Primera Iglesia Bautista de Cooper, dijo que este es el tercer año en que participa su iglesia. Trajo a 12 estudiantes, dos por primera vez.
"Cuando los arrojas en la oscuridad es un choque cultural", dijo Williams. "Hay niños en todas partes que se divierten".
Buddy Young, ahora director del Ministerio de Estudiantes Bautistas de la Universidad West Texas A&M, comenzó el ministerio hace 33 años cuando él y algunos amigos fueron a South Padre, se quedaron en la playa en tiendas de campaña, compartieron el evangelio y dieron primeros auxilios a los estudiantes.
Ese ministerio creció para incluir desayunos de panqueques gratis y viajes en camioneta gratis a lugares alrededor de la isla y una escultura de arena creada en la playa todos los días.
Pero Young dijo que servir a los estudiantes durante las vacaciones de primavera no es su único propósito.
“No estamos aquí solo para dar panqueques y dar paseos”, dijo Young en el servicio del domingo por la mañana en Beach Reach. "Eso es un medio para un fin".
Los "Beach Reachers" utilizaron cada asignación como una oportunidad para compartir el evangelio con los "Beach Beach".
Muchos de los estudiantes que participaron en Beach Reach vinieron con las organizaciones cristianas de su universidad, pero algunas iglesias trajeron grupos, entre ellos First Baptist Cooper y Birchman Baptist Church of Fort Worth.
Birchman participó en Beach Reach por primera vez y envió a 36 personas, el grupo de iglesia más grande. Joey Tombrella, el ministro de adultos jóvenes en Birchman, dijo que otros con los que habló se sorprendieron de que una iglesia enviara a tantos.
“Me encantó el hecho de que pudiéramos ir como iglesia local”, dijo Tombrella.
Jonathan McGraw de FBC Cooper ha participado en Beach Reach cada uno de los tres años con su iglesia y dijo que compartir el evangelio con quienes viajaban en camionetas era su forma favorita de ministrar.
“Tenían que estar en la camioneta”, dijo Dillon Stegall, también de FBC Cooper y estudiante de tercer año en Texas A&M Commerce, sobre esos estudiantes. "Así que tenían que darte la hora del día".
Pero Stegall y McGraw dijeron que su parte favorita del viaje de este año fue la primera noche antes de que comenzaran los desayunos y los paseos en camioneta.
Después de que todos los Beach Reachers llegaron el sábado 9 de marzo, oraron juntos en el estacionamiento de la iglesia anfitriona, Island Baptist Church.
Un estudiante se acercó a Stegall y McGraw, pero en lugar de pedir orar con ellos, preguntó qué estaba pasando.
"Pensamos que era simplemente otro Beach Reacher", dijo Stegall.
Stegall y McGraw usaron eso como una oportunidad para compartir el evangelio y el joven en las vacaciones de primavera oró para recibir a Cristo.
“Fue increíble”, dijo Stegall. “Especialmente porque técnicamente no había comenzado. Pero Dios ya estaba trabajando ".
Stegall dijo originalmente que no había planeado ir al viaje misionero, pero dijo que esta primera vez valió la pena aunque al principio no sabía qué esperar.
McGraw dijo que Beach Reach ayudó en su decisión de dejar la universidad en la que había estado estudiando kinesiología para ir a Criswell College con el objetivo de ingresar al ministerio.
Young dijo que el éxito de Beach Reach no solo se cuenta por la cantidad de personas que participan o se salvan, aunque eso se suma a miles durante 30 años.
“Cuando se puede capacitar a los estudiantes para que compartan su fe y la compartan activamente”, dijo Young, “entonces ha sido una semana exitosa.
“Cuando veo a cientos de estudiantes que comparten activamente su fe, veo esperanza para la próxima generación”, dijo Young. “Se va a dejar un legado”.
