"Estábamos buscando un lugar para colgar nuestro sombrero"

Nota del editor: Esto continúa con una serie de un año que describe a los fundadores de SBTC.

HOUSTON  A fines de la década de 1990, Ed Ethridge, con otros pastores conservadores de Texas, buscaba "un lugar para colgar nuestro sombrero y ver a Dios obrar en la plantación de iglesias y las misiones". 

Ethridge jugó un papel clave en el comité de transición que dio forma a la Convención de los Bautistas del Sur de Texas, sirviendo en la Junta Ejecutiva de SBTC desde 1999-2007 y como vicepresidente de la convención desde 2004-06.

El nativo de Seminole, Texas, estaba en su decimotercer año como pastor de Woodlake Baptist en Carrollton cuando comenzó a asistir a las reuniones de la confraternidad de los bautistas del sur de Texas, que precedieron a la formación de la convención. “No éramos de iglesias grandes. Solo éramos nosotros, los muchachos, pastoreando iglesias pequeñas y de tamaño medio ”, recordó Ethridge sobre la circunscripción del grupo conservador. 

Quedó consternado cuando, en su reunión de 1994 en Amarillo, la Convención General Bautista de Texas votó para redefinir el plan de financiación de misiones del Programa Cooperativo. Ethridge llamó a este momento "la gota que colmó el vaso" instando a la separación.

Regresó a Carrollton desde Amarillo con cinco miembros de la iglesia, incluido el presidente del comité de misiones. La discusión de viajes sobre los “cambios importantes” llevó a Ethridge a concluir que sí, habría cambios, pero no en las donaciones de CP de su iglesia.

“Fuimos muy abiertos con nuestra iglesia sobre lo que estaba pasando”, dijo Ethridge cuando el movimiento para iniciar una convención separada se intensificó y los conservadores comprensivos comenzaron a reunirse en todo el estado.

“Se sumaron muchachos que marcaron una gran diferencia y nos catapultaron a donde teníamos que estar”, dijo Ethridge. Se desarrolló la camaradería; las relaciones crecieron.

“Todos éramos conservadores, todos comprometidos con la infalibilidad de las Escrituras. No fue político en absoluto. Ninguno de nosotros buscaba trabajo o puesto. Solo queríamos compañerismo y mentalidad ”, dijo Ethridge.

Ethridge describió la reunión inaugural de Houston de noviembre de 1998 del SBTC como un "gran día" y un "buen momento".

Felicitó a David Fannin por brindar dirección y una constitución y también elogió a los otros fundadores.

“Sabíamos lo que queríamos hacer. Cómo se desarrollaría, no lo sabíamos. Teníamos diferentes pensamientos e ideas, pero finalmente nos decidimos por el hecho de que el Señor nos estaba guiando hacia Jim Richards como director ejecutivo. Avanzamos desde allí ".

Recordando los primeros días en que la SBTC no tenía instalaciones y cuando Richards y Ronnie Yarber compartían espacio de oficina, Ethridge se maravilló de la adquisición inicial de la propiedad por parte de la nueva convención en Grapevine. Ethridge presidió el comité de propiedades durante esa transacción, elogiando la cláusula libre de deudas de la constitución que requería que la convención recaudara el dinero para pagar en efectivo por la "ubicación perfecta". A petición de Richards, Ethridge también se desempeñó como presidente del comité de construcción.

Haciendo referencia a Efesios 3:20, Ethridge reflexionó que una cláusula libre de deudas puede ser una bendición y una maldición. "La maldición se levantó el día que nos mudamos libres de deudas", dijo con una sonrisa.

“La conclusión es que, por mucho que algunos de nosotros estuviéramos involucrados, sin la sabiduría y la dirección del Señor, nada de esto habría sucedido”, dijo Ethridge. "Muchos, muchos han continuado, pero es un gran momento cuando nos reunimos y preguntamos: '¿Te acuerdas de esto?'"

Ethridge admitió que perdió algunas relaciones por la división de la convención.

“Nunca he elegido no ser amigo de alguien por esto. Si optaban por no ser amigos, era obra de ellos, no mía. Todavía tengo un par de buenos amigos en la BGCT. No queríamos crear una batalla ”, dijo.

“Simplemente hicimos lo que pensamos que era correcto y el Señor lo bendijo”, agregó Ethridge.

“No hicimos esto por malicia. No hicimos esto porque algunos de nosotros estábamos buscando un puesto. Todo lo que siempre quise hacer fue pastorear una iglesia. Dios lo hizo para su gloria. Todavía agregamos iglesias ”, dijo.

“Cuando comienzas a cuestionar la autenticidad de la Palabra de Dios, estás en problemas”, dijo Ethridge, y agregó que es una “rareza que una denominación comience a bajar por una pendiente resbaladiza y se recupere”, lo que hizo la Convención Bautista del Sur durante el resurgimiento conservador. “Nos recuperamos. Pasamos por una tormenta. No se puede decir lo suficiente sobre tipos como Adrian Rogers ". 

En cuanto al hombre que solo quería ser pastor, Ethridge pasó a liderar la Asociación Bautista del Norte de Texas con alrededor de 80 congregaciones de todo Texas, convirtiéndose en su director de misiones de tiempo completo en 2002, cargo del que se retiró en 2016 y se mudó con su esposa Judy a Houston para estar más cerca de sus hijos y nietos.

No se quedó retirado por mucho tiempo.

Champion Forest Baptist en Houston le pidió que se convirtiera en pastor asociado de cuidado pastoral, culminando una carrera que lo vio servir en varias iglesias en Montana y el DFW Metroplex además de la NTBA. 

“Todavía me estoy rindiendo a Dios”, dijo Ethridge, admitiendo que huyó de la idea del ministerio cuando era joven y agregó que planea seguir pastoreando en Houston mientras pueda.