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A mis hijos les encantó GI Joe durante su segunda vida en la década de 1980. Nuestra casa estaba llena de vehículos extravagantes en colores chillones y configuraciones inverosímiles. Los chicos cargaban de habitación en habitación gritando "¡Oye, Joe!" mientras perseguían a los reptiles malos. Una parte de la caricatura se quedó con nuestra familia. Cada vez que alguien se refiere a saber algo o la necesidad de saber algo, otro miembro de la familia termina el pensamiento con "? Y saber es la mitad de la batalla". Esto se refiere a una serie de anuncios de servicio público tontos de GI Joe sobre seguridad contra incendios, abuso de drogas, ir con extraños, etc. El héroe Joe etiquetaría el mensaje con: "¡Y ahora lo sabes, y saber es la mitad de la batalla!"
Todos están de acuerdo en que el aprendizaje y la enseñanza tienen un gran valor en nuestra cultura. Puede que no estemos de acuerdo sobre el contenido del conocimiento necesario (algunos valoran más la información técnica que la teoría detrás de él), pero todos encontramos información de algún tipo que vale la pena buscar. Nuestra curiosidad natural encontrará una salida.
Esa es una de las razones por las que gastamos miles de millones en educación. Es por eso que nuestra reciente sesión legislativa de Texas no tuvo éxito en comparación con su fracaso en abordar la financiación de las escuelas. Queremos que nuestros hijos sepan; y saber es? bueno, la mitad de la batalla.
El progreso en nuestra sociedad depende de transmitir las lecciones de aquellos que ya lo han hecho. Incluso antes de que la lectura y la escritura fueran habilidades comunes, las nuevas generaciones recibieron oralmente el conocimiento acumulado por sus antepasados. Siempre ha habido profesores.
En nuestra cultura, ese trabajo depende en gran medida de los educadores profesionales en una escuela pública. Miles de nuestros graduados universitarios se sienten llamados a servir en este contexto. Estos maestros son personajes centrales en la vida de nuestras comunidades. Debido a que es una profesión de servicio, muchos cristianos se sienten atraídos por el trabajo.
Si bien los maestros están de acuerdo en que la alegría de su trabajo y su enfoque preferido es enseñar a los niños habilidades y conocimientos, cada vez dedican más tiempo a otras responsabilidades relacionadas con las necesidades sociales de las familias y los estudiantes. Esta tendencia es fuente de cierto desánimo entre quienes aman enseñar a los niños. Una maestra jubilada agregó que su responsabilidad aumentaba a medida que disminuía la autoridad para cumplirla. La experiencia de ser profesor hoy en día está completamente mezclada con estas frustraciones crecientes.
Su principal desafío es hacer lo que aman en un entorno cada vez más complejo. Parte de la complejidad proviene de ser una institución gubernamental. Parte de ella proviene de los hogares atribulados de los niños. Los maestros al comienzo de sus carreras pueden buscar otra profesión antes de ocupar un puesto en una escuela donde esperan que la enseñanza quede relegada a los problemas sociales y disciplinarios.
Para los cristianos hay un aspecto de misión en el trabajo. Llevan consigo una visión de la verdad que inevitablemente se refleja en su trabajo con los estudiantes. Esto, dicho sea de paso, es una de las razones por las que el carácter y el comportamiento de los profesores son muy importantes. Una maestra que ora por sus alumnos y que los ve como valiosos portadores de la imagen de Dios será una mejor maestra de lectura que una que solo juzga el potencial y los logros. Por el contrario, un maestro devastado por un estilo de vida autodestructivo es más pobre en todo lo que intenta.
Los cristianos que actualmente participan en la educación pública se enfrentan a nuevos desafíos. No creo que un maestro de hoy sea tan libre de defender abiertamente los valores que vi en muchos de mis maestros. Ningún cristiano puede ni debe dejar su fe en el automóvil cuando se pone a trabajar. Pero, ¿se puede permitir vivir de la propia fe en el contexto de este servicio gubernamental local y muy personal? En muchos lugares, la respuesta sigue siendo "sí". Esos lugares serán menos a medida que pase el año.
No espero que se resuelvan los desafíos que enfrenta la educación pública. Estos problemas reflejan la confusión moral de nuestra cultura; ellos no lo causan. Debido a que es una entidad gubernamental, una escuela deambula por el mismo campo de minas político que otras instituciones públicas (el ejército, la asistencia social, etc.). Dado que la religión, específicamente el cristianismo, es controvertida, las agencias gubernamentales intentan mantenerse alejadas de las afirmaciones de la verdad última. Es por eso que los grupos de defensa se asustan cuando algunos cristianos de la Academia de la Fuerza Aérea testifican a sus amigos. Es por eso que la Corte Suprema ofreció opiniones tan dispares y tortuosas sobre la exhibición de los Diez Mandamientos en propiedad pública.
¿Qué pasa con la otra mitad más dura de la batalla, aplicando lo que aprendes? Simplemente no puede enseñar habilidades o capacidades por separado de su aplicación correcta. La educación sexual es un buen ejemplo. No es un valor neutral. Ofrecemos orientación sobre las relaciones sexuales adecuadas o dejamos a los estudiantes en libertad de aplicar lo que les hemos enseñado (y lo que enseñamos es necesariamente selectivo) como deseen.
La enseñanza, especialmente la enseñanza a nuestros hijos, siempre está cargada de valores. Hay suposiciones detrás del mensaje de cualquier maestro. Si el cristianismo está fuera de los límites, algún otro sistema de creencias llenará el vacío, cada vez. Actualmente, el sistema de creencias más aceptable es tremendamente relativista. Todos los fundamentos para comprender la verdad se consideran equivalentes, por muy diferentes que sean.
Enseñar historia, por ejemplo, de esta manera es un desastre. Un evento puede verse desde muchas perspectivas diferentes, pero no todas son igualmente significativas o incluso válidas. Tratar de enseñar de esta manera separa los hechos del significado. Esto también es cierto en la ciencia (la cuestión de los orígenes o la bioética), la literatura (qué peso dar a la literatura occidental clásica) o la gramática (la ortografía y la puntuación están ponderadas culturalmente). Podría decirse que enseñar el error es mejor que enseñar que la verdad no se puede descubrir ni valorar. Se puede abordar una creencia firmemente arraigada pero errónea; esta pálida tontería de “todas las cosas son verdaderas y preciosas” es tan difícil de entender como de definir.
