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DALLAS — Como el primer y único capellán de Marketplace Ministries en 1984, Gil Stricklin comenzó el incipiente ministerio con $ 25 y un Datsun de 1974 como su oficina.
Treinta años después, Marketplace Ministries cuenta con cerca de 3,000 capellanes en todo el mundo que atienden a 145,000 empleados en 600 empresas que van desde bancos hasta empresas manufactureras, industrias alimentarias y bufetes de abogados. Se cree que son la organización de capellanes en el lugar de trabajo más grande y antigua del mundo fuera del ejército de los EE. UU.
“Es asombroso que simplemente estableciendo relaciones con las personas, un nivel de confianza y un nivel de confianza, ellos sepan por qué estás ahí. Estás ahí para ayudarlos ”, dice Stricklin sobre su ministerio como capellán corporativo.
“Estás designado para ser el tipo que, si tienen un problema o necesitan ayuda, acuden a ti. Realizamos más de 13,000 visitas al lugar de trabajo por mes, lo que representa más de 150,000 al año, donde en realidad vamos a un lugar de trabajo ".
La idea del ministerio nació de la pasión de Stricklin por el evangelismo y más de 20 años como capellán del ejército, que incluyeron dos recorridos en el cementerio de Arlington y un despliegue durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991.
Mientras Stricklin trabajaba entre el personal médico militar durante su despliegue, pensó: "Si estas personas necesitan un capellán, ¿qué pasa con todos los demás que no están conectados con el Ejército?"
Entonces Stricklin y su esposa, Ann, dieron un paso de fe y lanzaron Marketplace Ministries. La primera empresa a la que asistió Gil tenía 150 empleados, y al final del primer año, tres empresas más lo contrataron, lo que requirió que trajera capellanes adicionales.
Durante ese año, vieron a más de una docena de empleados llegar a la fe en Cristo. Esta tendencia ha continuado durante las últimas tres décadas, ya que los capellanes del Mercado han sido testigos de casi 100,000 profesiones de fe.
Además de los que se convierten en cristianos, los capellanes ven a muchos empleados volver a comprometerse a ser miembros activos de una iglesia local.
“Por cada persona que llevemos a Cristo, habrá el doble de personas que se reincorporarán a una iglesia”, dice Stricklin.
A menudo, las dificultades de la vida como la salud, el matrimonio y los problemas familiares allanan el camino para conversaciones sobre el evangelio con empleados que nunca irían a la iglesia en busca de ayuda.
Stricklin recuerda haber puesto un pie en la puerta con los empleados durante el primer negocio en el que trabajó. Le dieron una oficina, pero nadie se detuvo nunca, así que simplemente se puso a disposición durante los descansos. Después de unos meses le pidió al dueño que le diera una tarea para que pudiera estar entre los trabajadores. Como resultado, Stricklin se encontró empacando lentes de sol en el almacén de la compañía, lo que abrió oportunidades para el ministerio.
“Finalmente”, dice Stricklin, “un día una señora se me acercó y me dijo: '¿Es usted ese predicador? Mi madre tuvo un derrame cerebral anoche. Está en el hospital Baylor. ¿Tendría tiempo de ir a ver cómo está y volver y decirme que no puedo llegar hasta esta noche?
Dije: 'Iré ahora mismo' ”.
“Estás designado para ser el tipo que, si tienen un problema o necesitan ayuda, acuden a ti. Realizamos más de 13,000 visitas al lugar de trabajo por mes, lo que representa más de 150,000 al año, donde en realidad vamos a un lugar de trabajo ".
Stricklin, que siempre llevaba traje y corbata en su coche, se cambió de ropa y fue inmediatamente al hospital. Regresó al hospital todos los días para ministrar a la familia y realizó el funeral poco tiempo después.
Varios meses después, Stricklin llevó a un vendedor llamado David al Señor. La hija de David tenía cáncer de estómago, y mientras Stricklin la visitaba con regularidad en el hospital, le preguntó a David sobre su fe. David respondió que realmente no tenía fe, por lo que Stricklin compartió el evangelio con él y confió en Cristo.
Este tipo de pasión por Cristo y compasión por las personas resumen las características que Marketplace Ministries busca en sus capellanes.
“Queremos que los hombres dedicados, comprometidos, fuertes en su fe, brillantes y teólogos estén en este ministerio”, dice Stricklin, y agrega que los capellanes deben demostrar santidad personal y fervor evangelístico.
“No podemos enseñarte habilidades pastorales. Si no los tiene por experiencia, no lo contratamos. En promedio, nuestro personal tiene 20 años de experiencia pastoral, y tienen al menos 30 años de caminar con Cristo, tienen un historial ".
La formación continua de los capellanes es clave para mantener el nivel de calidad que buscan.
“Les enseñamos cómo llevar sus habilidades religiosas y trasladarlas a un entorno no religioso”, dice Stricklin.
“El noventa por ciento de nuestros capellanes son a tiempo parcial. Tenemos más de 1,500 pastores que sirven a una congregación y trabajan con nosotros en tan solo cinco horas a la semana ”.
Marketplace Ministries también cuenta con 800 mujeres capellanes para ministrar a las mujeres en el lugar de trabajo.
“Hay algunas cosas de las que los hombres no deberían hablar con las mujeres, y hay algunas cosas de las que las mujeres no quieren hablar con los hombres”, dice Stricklin.
Se requiere que todos los capellanes firmen una declaración de fe y estén de acuerdo con las normas de conducta, que incluyen la abstención del alcohol y el divorcio.
“Preferiría estar de pie ante Jesús un día y que él diga, 'Gil, tus estándares eran demasiado altos', en lugar de decir: 'Bajaste tus estándares para cumplir con los estándares del mundo'”.
Con tres décadas en su haber y una expansión continua a empresas en todo el mundo, incluidas nuevas empresas en China, Stricklin desea que el ministerio mantenga sus valores fundamentales a medida que abre nuevos caminos.
“No quiero que esto sea solo un negocio”, dice Stricklin, y agrega: “Quiero que sigamos en el camino de que somos una agencia ganadora de almas y una agencia de apoyo a la iglesia.
“La gente no tiene que ir a la iglesia, pero tiene que ir a trabajar, le guste o lo odie. Y si podemos estar allí el lunes por la mañana a las 6:00 cuando ese chico viejo sale de su camioneta y ha tenido una discusión con esta esposa, y podemos mostrar el amor de Dios a través de actos de bondad, estamos sembrando semillas. , y parte de ella caerá en terreno fértil, y él llegará a conocer a Cristo y su vida cambiará ”.
