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Cuando Dios llamó a Teddy Sorrells para plantar una iglesia en 2020, esperaba que lo enviaran a San Francisco o Denver, una de las ciudades populares para plantar iglesias. En cambio, un rápido estudio demográfico lo llevó a plantar en el pequeño pueblo del este de Texas que había estado tratando de dejar toda su vida.
“Nací en Gladewater. Me uní al ejército para dejar Gladewater. Regresé a Gladewater y crié a mis hijos aquí. Pastoreé una pequeña iglesia rural al sur de Gladewater. Pensé: 'Ahora es el momento de dejar Gladewater'”, dijo Sorrells.
A instancias de su esposa Marilyn, Sorrells solicitó datos demográficos sobre Gladewater a la Convención de los Bautistas del Sur de Texas. “No pensé que iba a leerlo y encontrar algo sorprendente porque había estado en Gladewater toda mi vida”, dijo.
Dios usó dos estadísticas en particular sobre el pueblo de 8,000 habitantes para llamar la atención de Sorrells: la mitad de los residentes del pueblo son millennials o Gen Z, y una cuarta parte de los hogares están dirigidos por madres solteras.
“Marilyn fue criada por una madre soltera. Fui criado por una madre soltera. Estas familias son familias de la próxima generación que necesitan una iglesia que los ame, los cuide y los ministre”, dijo Sorrells, quien fue salvo y llamado al ministerio hace 20 años a los 29 años.
Se sorprendió al saber de tantos residentes más jóvenes porque no necesariamente los ve en la ciudad, dijo. Tal vez eso se deba a que el 83 por ciento de las casas en Gladewater son viviendas de alquiler para trabajadores que viajan diariamente a las cercanías de Longview o Tyler.
Con una fuerte motivación para plantar en Gladewater, Sorrells comenzó a formar un grupo central y a proyectar una visión. “Hice correr la voz, y muy rápido Dios comenzó a traer personas que estaban en mi pasado o personas que conocía solo por amistad que querían ser parte de lo que íbamos a hacer”.
Living Water Church se inauguró en septiembre de 2021 con 122 personas que asistieron el primer día.
Algo singular es que empezaron con un edificio y con dos servicios. Sorrells había pasado por una tienda Family Video en Gladewater y le mencionó a Marilyn que no veía cómo podrían seguir en el negocio con tan poca gente alquilando videos.
Días más tarde, apareció un letrero de "cerrando el negocio" y Sorrells pudo arrendar el edificio para la plantación de su iglesia. Ahora la iglesia tiene una ubicación privilegiada en la calle principal de Gladewater.
“Dios ha cumplido y superado todas las expectativas que hemos establecido al plantar la Iglesia Agua Viva”.
Además, el espacio de adoración tiene capacidad para 70 sillas, por lo que dos servicios permiten espacio para el crecimiento. Living Water tiene un promedio de 70 personas entre los dos servicios ahora, y han bautizado a ocho personas.
“Una de las cosas que quería hacer era asociarme con nuestra ciudad”, dijo Sorrells. “Quería que la gente viniera a nuestra iglesia los domingos, pero quería que la gente nos conociera por lo que estamos haciendo en nuestra ciudad”.
Han tenido varias fiestas en la cuadra, y para la semana de agradecimiento a los maestros, proporcionaron alimentos para los maestros en la escuela secundaria local y les dieron canastas de regalos. Sorrells fue invitado a ser el capellán del equipo de fútbol de la escuela secundaria.
“Simplemente me sorprende cuántos estudiantes tenemos en Gladewater que no tienen idea de quién es Jesús”, dijo. Al final de la temporada de fútbol, la iglesia recibió a los jugadores y entrenadores y ofreció juegos, comida, un tiempo de adoración y una presentación del evangelio. Cuatro estudiantes fueron salvos y seis volvieron a dedicar sus vidas a Cristo.
"Quería que la gente viniera a nuestra iglesia los domingos, pero quería que la gente nos conociera por lo que estamos haciendo en nuestra ciudad".
Sorrells se comunicó con la oficina local de aplicación del código para preguntar si algún residente tenía problemas para que sus hogares cumplieran. Un equipo misionero de una iglesia asociada ayudó a una pareja de ancianos a limpiar su casa y su patio como “las manos y los pies de Jesús”.
“Nuestra ciudad está empobrecida, por lo que hay como cinco proyectos de vivienda en nuestra ciudad, y personas de bajos ingresos viven en nuestra ciudad”, dijo Sorrells. “No hay muchas iglesias que estén emocionadas por llegar a ese grupo demográfico, pero yo sí”.
La plantación de iglesias es importante incluso en un pequeño pueblo saturado de iglesias como Gladewater, se ha dado cuenta Sorrells, porque es bíblico. Dios ha llamado a la iglesia a promover el evangelio, dijo, y eso significa que las iglesias necesitan multiplicarse exponencialmente.
El apóstol Pablo viajó a comunidades plantando iglesias, dijo Sorrells, y ese es el modelo.
“Es por eso que es importante plantar iglesias en lugares como Gladewater, Texas, donde en medio del Cinturón Bíblico hay 100 iglesias en nuestra área que están estancadas o muriendo porque no ha habido una nueva obra de Dios que haya pasado por aquí. para siempre porque hemos dejado de multiplicarnos”, dijo Sorrells.
“Eso es pueblo pequeño y pueblo grande, rural y urbano. Todos ellos tienen el mismo problema: las personas perdidas necesitan a Jesús, y Dios ha llamado a la iglesia para que les hable a las personas perdidas acerca de Jesús”.
