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MCALLEN Casi 500 personas hicieron profesiones de fe en Jesús durante 2020 a través de los ministerios de múltiples sitios del Templo Bautista en McAllen en el Valle del Río Grande.
“Tenemos el compromiso de presentar el evangelio cada semana”, dijo Chris DuPree, pastor de BT, al TEXAN. “Hacemos una invitación tradicional cada semana. Bautizamos lo antes posible, incluso el mismo día ". En 2020, BT bautizó a 139 personas en la piscina de su campus principal o en otro lugar.
DuPree y otros 14 ministros lideran la congregación que, antes de la pandemia, tenía un promedio de 2,800 en cuatro ubicaciones físicas y en línea. A principios de 2021, alrededor de 1,500 asistieron físicamente y 1,500 en línea.
La fidelidad en el servicio a sus comunidades en el sitio y en línea llevó a la iglesia a cuadriplicar su número habitual de profesiones de fe en Jesús como Señor, dijo el pastor.
En el sitio y en la comunidad
“Tenemos el favor de nuestra comunidad porque estamos involucrados con el sistema escolar y bendecimos a nuestros socorristas”, dijo DuPree. "Solo tratamos de ser intencionales en amar a los maestros, administradores y socorristas".
Por ordenanza local, no se permitió la adoración en el lugar en el Templo Bautista del 22 de marzo al 13 de septiembre, excepto durante cuatro semanas a partir de la tercera semana de mayo.
“Nuestra área se convirtió en uno de los peores lugares en cuanto a tasas de mortalidad [COVID]”, dijo DuPree. "Tuvimos muertes de dos dígitos cada día durante ocho semanas".
A medida que las acciones de la iglesia revelaron su preocupación por las personas que se tambaleaban por la pandemia, Dios se movió en los corazones de las personas y respondieron, dijo el pastor.
“Había tanta incertidumbre, tanta tensión y tanta división derivada de la pandemia que nos dimos cuenta de que las personas tanto cercanas como lejanas estaban buscando esperanza”, explicó DuPree. “Mientras seguíamos enfocándonos en alcanzar y ministrar a quienes se encontraban alrededor de nuestras ubicaciones físicas, comenzamos a ver una gran cantidad de personas y familias de todo el país que se conectaban con nosotros. Muchas de esas conexiones dieron como resultado que las personas depositaran su fe en Jesús ".
En línea con propósito renovado
Baptist Temple, que amplía su alcance más allá de los campus de McAllen, Sharyland, Edinburg y Alice, tiene presencia en línea desde 2016.
Cuando los números en línea aumentaron de aproximadamente 350 pre-COVID a 3,000, DuPree agregó a Danny Rangel al personal como pastor en línea de la iglesia.
“A medida que nuestra presencia en línea creció, supe que queríamos ofrecer más que algo para que la gente lo viera”, dijo DuPree. “Quería proporcionar una plataforma con la que la gente pudiera conectarse. Aquellos individuos que miraban en línea todavía anhelaban la conexión y la interacción ".
Baptist Temple es la iglesia local de Rangel y DuPree, su "mentor desde el primer día en el ministerio", dijo Rangel, de 31 años, al TEXAN. Un ex pastor de jóvenes, con 11 años en el ministerio, Rangel también ayudó a plantar una iglesia en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York.
La asignación de Rangel en BT era crear un campus en línea en el que atendería a los espectadores que no vivieran cerca de un campus físico. “COVID ayudó [a hacer crecer el campus en línea]. Lo que deseamos hacer es conectarnos con las personas de manera digital para que puedan crecer espiritualmente”, dijo.
BT Online utiliza Facebook, Instagram, el sitio web de Baptist Temple (bt.church) y podcasts para atraer seguidores.
“Esta era la dirección a la que iban a tener que ir las iglesias en un mundo digital”, dijo Rangel. “COVID hizo que las iglesias lo hicieran más rápido. Esto [Internet] es donde la gente está pasando el rato. Esta es la dirección en la que vamos.
“La Gran Comisión habla de ir al fin de la tierra, y creo que ir ahora significa llegar a la gente de manera digital”, dijo Rangel. “La belleza de esto ahora es que se puede llegar a las naciones a través de las pantallas de las computadoras. Esa es nuestra visión ".
Un desafío del ministerio en línea es hacer que un entorno digital sea personal para las personas que ven a través de las pantallas de sus computadoras, dijo el pastor en línea, y agregó: “Sí, estamos hablando con una cámara, pero también estamos hablando con la gente, y debemos mantenernos eso en mente ".
Es un hecho que “la gente puede tener una iglesia donde está. Pueden crecer en su fe allí donde están y pueden servir allí donde están ”, dijo Rangel.
Personas a cientos o miles de millas de McAllen celebran fiestas de vigilancia e invitan a amigos a sus hogares para BT Online. Rangel ha interactuado con varios, incluido un grupo de 40 en San Antonio. Los espectadores sintonizan desde Chicago, Missouri, Ontario, Canadá, Spokane, Washington, Bangalore, además de Brownsville y Corpus Christi.
“Las fiestas de observación son nuevas: 'Invite a sus vecinos y amigos a ver la iglesia juntos', y un paradigma muy diferente al de muchas iglesias que usan las redes sociales para simplemente promover lo que están haciendo”, dijo.
Baptist Temple utiliza las redes sociales para "proporcionar contenido que las personas puedan consumir para ayudarlas a crecer espiritualmente", dijo Rangel. Desarrolla estudios bíblicos y videos devocionales basados en las Escrituras para mejorar la adoración. Al final del culto de la mañana, Rangel, en lugar del predicador en el lugar cuyo mensaje ha sido transmitido, da una invitación.
En enero, la iglesia inició podcasts sobre metas, con entrevistas con expertos en campos como el matrimonio, la crianza de los hijos, las finanzas o la salud física, mental y espiritual.
“Todo esto se relaciona con lo que la gente está enfrentando actualmente”, dijo Rangel. “Todo el mundo consume algo digitalmente. Creo que somos discipulados por lo que consumimos. Mi esperanza con el uso de las redes sociales como plataforma para el ministerio es proporcionar contenido que las personas puedan consumir durante la semana que les ayude en su vida espiritual ".
En su primer año como pastor en línea de Baptist Temple, Rangel está aprendiendo quién está mirando y se está conectando con ellos demográfica e individualmente.
“Podemos ver desde dónde está mirando la gente, pero no quiénes son”, dijo Rangel. "Tenemos que proporcionar formas de recopilar su información para averiguar quiénes son, como tarjetas de conexión digital, y si las personas están mirando en Facebook, pueden contactarnos [con nosotros] de esa manera".
Durante las transmisiones en vivo, los espectadores pueden enviar mensajes de texto o mensajes para obtener más información, hacer profesiones de fe, solicitar el bautismo, la oración o la consejería o hacer otras solicitudes, todo lo cual Rangel responde dentro de la semana.
Todos juntos
Baptist Temple registra el número total de profesiones de fe y otras decisiones espirituales de cada campus. Todo el personal del ministerio trabaja en seguimiento. A los que aceptan a Cristo se les anima a buscar el bautismo y la membresía de la iglesia, unirse a un grupo comunitario y servir en un equipo de ministerio.
La iglesia en su conjunto es responsable de sus 13 plantaciones de iglesias en África, los cinco plantadores de iglesias NAMB que apoyan en Texas, la plantación de iglesias en Queens, tres orfanatos internacionales, varios ministerios locales y globales, así como cuatro o cinco viajes misioneros anuales.
El evangelismo está en el corazón de cada una de estas empresas. También lo son los dólares otorgados a las misiones a través del Programa Cooperativo de la SBC, dijo DuPree.
“Estamos viendo una gran cantidad de salvación en nuestros servicios, pero creo que también tenemos una ventaja en que nuestra gente comparta su fe durante la semana”, dijo DuPree. “Nuestra gente es excelente para traer gente con ellos. Cada semana digo, 'La próxima semana es la semana de traer a tu amigo'.
“Tenemos una cultura de celebración”, continuó el pastor. "La razón por la que sabemos que tenemos 454 personas que aceptaron a Cristo en 2020 es que celebramos cada historia".
Dupree agregó una advertencia: “Tratamos de hacer nuestro mejor esfuerzo, pero dejamos que el Espíritu Santo atraiga a la gente hacia él. Alentamos el evangelismo personal, pero este año ha sido un desafío. Este año ha lanzado a todos una bola curva.
“Es posible que la iglesia en línea no sea ideal, pero Dios está permitiendo que las personas acudan a iglesias a las que nunca hubiéramos llegado antes”, dijo DuPree. “Creo que Dios ha… cambiado el curso de nuestro ministerio. Nuestro enfoque ahora es verter en nuestro ministerio en el sur de Texas y orar por un avivamiento, creyendo que eso cambiará el mundo ”.
