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| El pastor Al Meredith se apoya en el podio en cruz dentro del centro de adoración de la Iglesia Bautista Wedgwood en Fort Worth. (foto de Jerry Pierce) |
FORT WORTH - A solo un día de haber predicado el funeral de su madre después de "rezarle al cielo" con sus dos hermanas, Al Meredith se sentó en un muelle cerca de la casa de su niñez en Michigan, viendo pasar un carguero y pensando para sí mismo: "Cuando yo regrese a Fort Worth, voy a necesitar tiempo para procesar mi dolor ".
Un Dios fiel, dijo Meredith, sabía lo que Meredith no podía saber: más tarde ese día, le esperaba una tragedia que llevaría al pastor y a su discreta iglesia de clase trabajadora al centro de atención internacional y requeriría una compostura poco común de su parte para consolar a la iglesia. miembros, planificar funerales y hablar con sabiduría ante una gran cantidad de medios de comunicación que convergieron en el campus de la iglesia escondido en un vecindario en transición del sur de Fort Worth.
El 15 de septiembre de 1999, un preocupado Larry Ashbrook pasó junto a una docena de iglesias bautistas que viajaban por Fort Worth e inexplicablemente se detuvo en Wedgwood, entró al edificio de la iglesia un miércoles por la noche y mató a tiros a siete personas e hirió a otras cinco antes de dispararse fatalmente. .
Mirar hacia atrás en la experiencia es en parte un borrón para Meredith; se maravilla de lo que dijo a los medios de comunicación en las docenas, tal vez cientos, de entrevistas que concedió en las semanas siguientes, porque en medio de la conmoción no recordaba los detalles de sus conversaciones con los periodistas.
“Y la gente decía: '¡Oh, me has bendecido tanto en la radio' o en 'Larry King Live!' o Katie Couric. Y esta es la verdad, dije: 'Bueno, dime lo que dije, porque tenía muerte cerebral'. Ya sabes, debido a mi propio dolor y a mi entumecimiento emocional, estaba fuera de escena y, por lo tanto, era literalmente un recipiente por el que Dios podía hablar. De hecho, volví y vi las cintas de video de todas esas entrevistas y no puedo creerlo ”.
Meredith dijo que el dolor de enterrar a su madre a principios de esa semana "fue la manera en que Dios anestesió mi espíritu, así que cuando todo esto golpeó" pudo responder.
Además, Meredith se había arraigado y había intentado enraizar a Wedgwood a lo largo de sus 12 años de liderazgo de la iglesia antes del tiroteo en "una teología saludable del dolor y la tragedia".
Esa perspectiva era evidente en la adoración de la iglesia antes del tiroteo y ha continuado después, dijo Meredith.
“Nuestros servicios siempre han sido positivos y siempre optimistas, pero hay un lugar para '¿Está bien con mi alma?' Y entonces la música es verdadera, no falsa. No cantamos 'Cada día con Jesús es más dulce que el día anterior', porque eso no es cierto. Incluso Jesús dijo: 'Levántate contra los días malos'. Algunos días son más malvados que otros. ¿Jesús nos prometió esto? Esta es una de las promesas que no creemos que sea demasiado preciosa: 'Mientras estés en el mundo, tendrás tribulación. Pero tenga buen ánimo; He vencido al mundo.'"
Es una parte necesaria del mensaje del evangelio que las pruebas y tribulaciones acompañan al discipulado auténtico, una verdad que Meredith dijo que necesita ser predicada a menudo en las iglesias contemporáneas donde la literatura de sabiduría de la Biblia a menudo se toma como una garantía de que Dios bendecirá a las personas protegiéndolas de daños o perjuicios. lastimar.
"Esas no son necesariamente garantías", dijo. “Y el propósito final de nuestra vida no es una vida feliz y sin preocupaciones. El propósito final es que Dios quiere conformarnos a la imagen de su hijo. Y, lamentablemente, la única forma eficaz de hacerlo es mediante pruebas. Es a través de tribulaciones, angustias y desilusiones que Dios elimina las asperezas de nuestro carácter y nos conforma a la imagen de Cristo. Y es un proceso doloroso. No es divertido. Pero mucho más importante que lo que Dios hace por mí es que puedo conocerlo a él, el Dios vivo y verdadero, y tener una relación viva y vital con él ".
Meredith ha podido ofrecer consuelo a través de la experiencia de la iglesia a otros que están sufriendo. En marzo, predicó el domingo después de la muerte a tiros de Fred Winters, quien fue asesinado a tiros en el púlpito de la Primera Iglesia Bautista de Maryville, Ill.
El pastor de jóvenes de la iglesia de Maryville y su esposa fueron dos de los muchos estudiantes de seminario que llamaron hogar a Wedgwood durante sus días en el Southwestern Baptist Theological Seminary en Fort Worth, un grupo de cientos de personas en todo el mundo al que Meredith llama cariñosamente "Wedgies".
El hermano del atacante planeaba asistir a un servicio conmemorativo el 13 de septiembre. Wedgwood y una congregación cercana de la Iglesia de Cristo pudieron ministrar a la familia Ashbrook luego de la tragedia.
Varias de las familias de las víctimas y muchos amigos también planeaban asistir, dijo Meredith.
Según la tradición del Antiguo Testamento, se invitará a los feligreses a colocar pequeñas piedras blancas "Ebenezer" en un monumento para conmemorar la vida de cada víctima.
“La pregunta no es '¿por qué le suceden cosas malas a la gente buena?' La realidad es que no hay buenas personas, no hay justos, ni siquiera uno. La gran pregunta es: '¿Por qué les suceden cosas buenas a los pecadores como yo?' Eso es lo realmente desconcertante ”, observó Meredith.
“El verso que Dios me dio en esa primera entrevista de radio, esa primera mañana después, fue Habacuc 3: 17-19”, agregó Meredith. “De hecho, ese es el texto que voy a usar en el décimo aniversario: 'Aunque la higuera no florezca, aunque el fruto no esté en la vid'. me regocijaré en el Señor. Me uniré al Dios de mi salvación '.
“Y si el Señor es tu fuente, entonces no importa cuáles sean tus circunstancias, tienes motivos para regocijarte. Pero tienes que optar por continuar. Y así continúa. Es importante que no niegues tu dolor. Y no le dices a la gente que no debes llorar o que no debes enfadarte. Los sentimientos son. Y en ninguna parte de la Biblia se nos manda sentir. Simplemente no dejes que tus sentimientos determinen tus acciones ".
