Preguntas y respuestas: Mike Gonzales, director de la Iniciativa Hispana de SBTC

Como parte de este paquete de historias sobre “El rostro cambiante de Texas”, el TEXAN entrevistó al director de la Iniciativa Hispana, Mike Gonzales, sobre lo que significa la creciente población latina para el trabajo de los bautistas del sur en Texas.

En primer lugar, explique brevemente qué es la Iniciativa Hispana SBTC.

Tenemos alrededor de 9 millones de hispanos en Texas y tenemos alrededor de 127 iglesias hispanas para llegar a esa población. El objetivo principal es ayudar a las iglesias hispanas a ganar a los perdidos. Y luego trabajo muy de cerca con Terry Coy [estratega senior de plantación de iglesias de SBTC] para ayudar a la plantación de iglesias hispanas. El tercer nivel de nuestro trabajo es la Supercarretera de Educación Hispana, que desarrollamos poco después de mi llegada.

Nuestro objetivo es brindar educación y formación teológica desde el GED hasta el doctorado. Muchos de nuestros pastores no se han graduado de la escuela secundaria, por lo que los alentamos a que sigan adelante y trabajen en una licenciatura en artes, una maestría en teología y luego un doctorado. En este punto, trabajamos en cinco campus: Southwestern, luego los campus Southwestern en San Antonio y Houston, y luego Criswell College y Jacksonville College.

Además, proporcionamos una sesión en español durante la reunión anual de SBTC y eventos especiales durante la Conferencia Empower Evangelism, así como un campamento juvenil, lo llamamos Campamento Juvenil en Alto Frio, una conferencia de mujeres, y estamos desarrollando una conferencia matrimonial y una conferencia de hombres.

¿Están los bautistas del sur de Texas haciendo un trabajo adecuado para llegar a los hispanos?

Nos falta. No estamos donde debemos estar. Todavía sueño que tendríamos una iglesia hispana de 1,000 miembros; no tenemos eso. Primera Iglesia Bautista Nueva Vida en Garland probablemente tiene 700 u 800. Hay varias como esa. Pero luchamos allí.

¿Se debe a la gran influencia católica entre los hispanos?

Sí, influencia católica romana, influencia de los testigos de Jehová, influencia mormona. Esos grupos son muy agresivos y efectivos para influir en los hispanos. Incluso hay una creciente influencia musulmana entre los hispanos. No somos tan agresivos. Necesitamos ser más agresivos al extender la mano. Creo que un problema que tenemos es que no tenemos empresarios en nuestras iglesias que puedan ayudar financieramente a construir una iglesia fuerte. En el lado anglosajón, hay maestros, un superintendente, gente que tiene un negocio, un abogado, un médico. Normalmente no tenemos eso en nuestras iglesias hispanas. Algunos lo hacen, pero no por regla general.

Un aspecto positivo es que cada vez son más nuestros jóvenes que van a la escuela y están decidiendo incursionar en algún tipo de campo profesional que les dé un buen futuro. Pero muchos de ellos se sienten atraídos por las iglesias anglosajonas una vez que forman sus familias.

¿Es algo de eso simplemente asimilación cultural?

Sí, pero aquí en Dallas-Fort Worth, por ejemplo, tenemos más de 2 millones que son de primera generación. Eso es mucho. Pero luego tienes muchos que son de segunda y tercera generación, como yo. Y preferimos el inglés y no el español. Y muchas de estas personas de segunda y tercera generación ni siquiera hablarán español. Algunas de nuestras iglesias hispanas líderes, como Nueva Vida en Garland, tienen un servicio en inglés, tienen un servicio bilingüe. Entonces, como resultado, eso es satisfacer las necesidades en su contexto.

La retórica en este momento es alta con respecto a la inmigración ilegal de México. ¿Es ese un punto delicado en la forma en que nuestras iglesias hispanas se relacionan con las iglesias anglosajonas? ¿Es bueno el nivel de comprensión desde la perspectiva anglosajona?

Creo que nuestras iglesias anglosajonas darían la bienvenida a cualquiera en su iglesia. Creo que cuando pasamos de una discusión cívica al contexto de una iglesia, no creo que sea un problema. La mayoría de la gente hispana de primera y segunda generación ni siquiera entrará en un servicio anglosajón debido a las instalaciones, debido a la barrera del idioma. Por lo tanto, tienden a estar más abiertos a asistir a una iglesia hispana. Nuestras iglesias hispanas no rechazan a nadie. Normalmente no les pedimos documentación. Solo queremos que vengan y adoren con nosotros. Y en casi todas nuestras iglesias eso sucede.

¿Ves algunos paralelos entre Pablo, Onésimo y Filemón?

Eso sería un buen modelo, sí, en cuanto a tratar los tipos de relaciones que pueden darse en nuestro contexto actual. Creo que nuestros hermanos anglos necesitan entender que las personas que están ahí fuera indocumentadas, están aquí para mejorar, están aquí para tener una vida mejor. Sé que está mal, pero es difícil para las iglesias locales negociar su camino a través de esos problemas.

Yo también pastoreé iglesias en las que había gente indocumentada. Simplemente no les preguntamos. Les testificamos y como muchos de ellos se hicieron cristianos, se convirtieron en misioneros al regresar a sus pueblos y aldeas en México o Sudamérica.

Hoy, no es solo México, está en toda América Latina. Tenemos gente de América del Sur, América Central; literalmente, hay vecindarios de personas hispanas de otros países en el metroplex. Hace treinta o 40 años eran abrumadoramente mexicanos. Pero ahora son los hispanos en general.

En realidad, son cosas complicadas para nuestras iglesias porque tradicionalmente han sido mexicanas, pero luego viene alguien de El Salvador, Bolivia, y uno pensaría que se mezclarían. Pero a veces no se mezclan debido a las diferentes culturas, los alimentos. No es fácil para un pastor reunir a estas personas de diferentes orígenes.

Bueno, nuestros hermanos anglos deben entender que hay personas que son profesionales, que tienen educación, que son hispanos y que hablan inglés. Ese es un fenómeno que ya está ocurriendo en el Valle del Sur de Texas. Y muchas de las iglesias de habla inglesa en el Valle tienen que acercarse a la comunidad y muchas veces su personal refleja a la comunidad: pueden tener un líder de adoración hispano, pueden tener un pastor hispano en el personal.

Puede que sea anglosajón, pero probablemente ya esté aprendiendo español porque se dio cuenta de que si su iglesia va a sobrevivir, necesitarán llegar a las culturas hispana y anglosajona. No solo eso, sino que en el Valle, yo era director de misiones allí, la población anglosajona está disminuyendo y la población hispana sigue creciendo. Y hay muchos profesionales, abogados, médicos, personas que están en el ayuntamiento, arquitectos, y estas son las personas a las que los anglosajones ahora se están acercando.

Ahora en el norte de Texas es un poco más difícil porque las iglesias anglosajonas son más fuertes y menos diversas, pero debemos entender que es imperativo llegar a todos. Necesitamos iglesias hispanas de primera generación, necesitamos iglesias de segunda y tercera y cuarta generación. Y el tercero y el cuarto pueden ser personas que se unen como hispanos y luego tienen todo el servicio en inglés. Pero es posible que quieran cantar en español de vez en cuando. Esa es la clave: permitirles conservar parte de su herencia. Quizás quieran escuchar un versículo de las Escrituras en español.

Gilbert Chavez en Oak Meadow en Austin es un ejemplo de un tipo que hace todo en inglés, pero hacen algunas canciones en español para conectarse con su gente. Eso atraerá a gente del exterior porque cuando entran se sienten más cómodos y se conectan mejor. Es muy difícil para los hispanos conectarse en un entorno anglosajón a menos que tengan un amigo y lo traigan. Pero al venir de la calle, les cuesta conectar.

¿Cómo afecta la estructura de la familia hispana la forma en que nos comunicamos?

Los hispanos le dan un gran valor a la familia. Incluso los que vienen de otros países, al llegar pueden haber dejado a su familia en casa, y si vienen aquí, están pensando en su familia extendida. Y si encuentran una familia aquí, se conectarán.

Mencioné que los musulmanes están ganando terreno entre los hispanos, especialmente en el área de San Antonio, porque basan todo en la familia. Y los están alcanzando de izquierda a derecha. Un pastor en San Antonio me dijo que es asombroso cómo estas mujeres son absorbidas por eso. Llevarán el pañuelo en la cabeza, simplemente aceptan la fe musulmana, y es porque tienen un fuerte énfasis en la familia.

La mayoría de la gente piensa en el catolicismo, pero en realidad son los musulmanes los que están ganando terreno con la población hispana. Y es por su énfasis en la familia. Ese es solo otro factor para llegar a los hispanos con el verdadero evangelio bíblico.