Bautistas del sur: más que evangélicos

Vivimos en la Era Evangélica. La industria discográfica ha descubierto que los evangélicos son un mercado lucrativo para la música cristiana. Mel Gibson hizo el mismo descubrimiento con respecto al cine. Los compradores evangélicos impulsaron “The Purpose Driven Life” de Rick Warren a la cima de las ventas de libros de tapa dura en Estados Unidos. Incluso los políticos han comenzado a promocionarse entre los evangélicos desde las elecciones de 2004. Quien rechaza la asombrosa influencia del evangelicalismo en nuestra nación, lo hace bajo su propio riesgo. Los bautistas del sur también deben evaluar cuidadosamente nuestra propia relación con el evangelismo estadounidense respondiendo a tres preguntas: ¿Son los bautistas del sur evangélicos? ¿Son los bautistas del sur simplemente evangélicos? ¿Qué relación deben tener los bautistas del sur con otros evangélicos?

¿Son los bautistas del sur evangélicos?
La pregunta que encabeza esta sección es también el título de un libro de James Leo Garrett, E. Glenn Hinson y James E. Tull. Garrett concluyó que los bautistas del sur son evangélicos, Hinson determinó que no lo somos, y Tull concluyó que todavía no llega a ninguna conclusión. La falta de consenso entre los tres reveló las dos diferencias que nos acosan todavía hoy: diferentes visiones de quiénes deberían ser los bautistas del sur y diferentes concepciones de quiénes son los evangélicos.

¿La definición académica estándar de evangelismo invoca el “cuadrilátero de Bebbington”? La afirmación del profesor de historia británico David Bebbington de que el evangelismo es el nexo de:

• Biblicismo: énfasis en la autoridad única de la Biblia.
  
• Crucicentrismo: énfasis en la eficacia única de la expiación que Cristo hizo en la cruz.
  
• Conversionismo: énfasis en el prerrequisito universal de la conversión personal para convertirse en cristiano.
  
• Activismo: énfasis en la responsabilidad universal de todos los cristianos de proclamar y vivir el evangelio.

Unirse a la Sociedad Teológica Evangélica (ETS) simplemente requiere la afirmación del trinitarismo y la infalibilidad, pero esta declaración minimalista ha causado problemas a la sociedad. En 2003, ETS se negó a expulsar de su membresía a los teístas abiertos Clark Pinnock y John Sanders. Más recientemente, el presidente de ETS, Francis Beckwith, se convirtió al catolicismo romano, renunciando a su presidencia voluntariamente pero con la esperanza de conservar su membresía (luego renunció como miembro). Al considerar esta expansión del evangelicalismo para incluir la negación de la omnisciencia de Dios y el abandono de los principios básicos de la Reforma, uno se pregunta si alguna definición plausible del evangelicalismo puede soportar por mucho tiempo estas circunstancias cambiantes.

Aunque ETS ha demostrado recientemente hasta qué punto uno puede alejarse de la Biblia mientras afirma afirmar la infalibilidad, ninguna definición de infalibilidad puede proporcionar suficiente margen de maniobra para algunos bautistas del sur. Por lo tanto, las negaciones de que los bautistas del sur son evangélicos provienen típicamente de aquellos sectores de la vida de los bautistas del sur que se oponen vehementemente al Resurgimiento Conservador. El Resurgimiento, en la medida en que ha cimentado la infalibilidad como dogma de los Bautistas del Sur, ha colocado a los Bautistas del Sur directamente dentro del redil del evangelismo.

El biblicismo, el crucicentrismo, el conversión, el activismo y la inerrancia son cosas buenas. Los bautistas del sur han respondido a Garrett, Hinson y Tull: Somos felices evangélicos.

¿Son los bautistas del sur simplemente evangélicos?
Varias doctrinas importantes conectan a los bautistas del sur con los evangélicos, pero ¿hay algo sustancial que nos divida? Algunos vecindarios de la comunidad bautista del sur trabajan para minimizar la importancia de cualquier atributo teológico distintivo de los bautistas del sur. Estos elementos de la convicción de los bautistas del sur constituyen puntos de tensión entre la CBS y la corriente más amplia del evangelicalismo:

Autoridad religiosa: aunque la afirmación de la autoridad bíblica es parte integral de ser evangélico, la naturaleza impulsada por el mercado del evangelismo tiende a elevar el papel de la experiencia personal como autoridad religiosa dentro de los grupos evangélicos. Históricamente, los bautistas del sur han afirmado que la experiencia personal debe estar regulada por la autoridad bíblica.

• Bautismo: el resurgimiento del calvinismo en la CBS ha fortalecido los lazos entre algunos bautistas del sur y algunos paidobautistas evangélicos. Algunos otros grupos evangélicos defienden las teorías de la regeneración bautismal.
  
• Eclesiología: Aunque muchos evangélicos practican una política congregacional similar a la de los bautistas del sur, prácticamente todas las formas imaginables de orden de la iglesia existen en algún lugar dentro del evangelicalismo.
  
• Dones espirituales: El movimiento pentecostal y sus movimientos filiales constituyen una parte significativa del movimiento evangélico, mientras que los bautistas del sur históricamente han resistido la creciente influencia de estos movimientos.
  
• Mujeres: Muchos grupos evangélicos ignoran los roles de género del Nuevo Testamento.

El ecumenismo evangélico requiere la degradación de estos elementos para facilitar empresas conjuntas expansivas con grupos evangélicos, incluso el uso del dinero de las misiones bautistas del sur para plantar iglesias genéricamente evangélicas. En contraste, los bautistas del sur han considerado históricamente muchos de estos elementos como preceptos bíblicos no negociables que no podemos sacrificar y permanecer obedientes a Dios. Los bautistas del sur son de hecho evangélicos, pero somos más que evangélicos.

¿Qué relación deben tener los bautistas del sur con otros evangélicos?
Si los bautistas del sur están conectados y son distintos de los evangélicos, ¿qué implica eso para las perspectivas de asociaciones de los bautistas del sur con otros evangélicos? La sólida historia de la cooperación de los bautistas del sur con los evangélicos debería continuar. Desde Billy Graham hasta Promise Keepers, hemos cooperado con otros evangélicos en cruzadas evangelísticas, defensa cívica y moral, actividades académicas, programas de discipulado, publicación y grabación, oración y ánimo mutuo.

Sin embargo, los bautistas del sur han reconocido históricamente la prudencia de limitar la cooperación en la plantación de iglesias y otros esfuerzos denominacionales a las personas que comparten nuestras convicciones bautistas del sur. Esta yuxtaposición de conexión y separación es complementaria, no contradictoria. Al mantener la cooperación en aquellos esfuerzos en los que estamos de acuerdo, evitamos las inevitables disputas intestinas que han causado que cada movimiento ecuménico serio desde la Reforma resulte en una mayor fractura del cuerpo de Cristo en aún más cisma.

Las buenas cercas (y las definiciones claras) son buenos vecinos.

Bart Barber es pastor de la Primera Iglesia Bautista de Farme