INFORME ESPECIAL: La oración y la aceptación contribuyen a la diversidad en las congregaciones, sostienen los pastores.

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17 de noviembre.
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No existe una fórmula mágica para establecer o mantener una congregación étnicamente diversa, pero tres pastores de Texas están de acuerdo en que la oración y una membresía dispuesta a aceptar a personas de diferentes etnias son elementos clave para el éxito de dicha iglesia.

Incluso con una población que es 80 por ciento hispana, las iglesias de El Paso todavía tienen el potencial de ser étnicamente diversas. La base militar de Fort Bliss, con su diversidad, la afluencia de maestros filipinos y algunos negros y blancos, pueden hacer que una iglesia de El Paso sea cualquier cosa menos homogénea.

Pero eso no es lo que Rix Tillman encontró cuando aceptó el pastorado en la Iglesia Bautista Immanuel en diciembre de 1994. La congregación, dijo, tenía una edad promedio de 66 años, era predominantemente blanca, con una “dispersión” de militares negros jubilados; no se parecía en nada al barrio hispano y negro que lo rodeaba.

“Definitivamente era una iglesia de cabello azul”, dijo Tillman, recordando sus primeras impresiones de la congregación de 500 miembros. “Tenían reputación en la ciudad como una 'iglesia de ancianos'. "

Ese mismo año, el pastor Terry Blankenship se encontró en una situación similar cuando se convirtió en pastor de la Iglesia Bautista Bethany en Dallas. El vecindario alrededor de la iglesia había estado cambiando durante 20 a 30 años de clase media suburbana blanca a clase media negra e hispana. Pero los rostros dentro de las iglesias del área no reflejaron esos cambios, dijo Blankenship.

Bethany Baptist era mayoritariamente anglosajona, con algunos miembros negros. Una vez había tenido 750 miembros, pero se redujo a una fracción de eso cuando Blankenship asumió el cargo de pastor principal.

Desde el comienzo de sus nuevos pastorados, Tillman y Blankenship sabían que habría fuerzas con las que lidiar si querían lograr que sus respectivas iglesias fueran representativas de las comunidades. Tillman dijo que la congregación de Immanuel estaba dirigida por diáconos, "con un grupo selecto de unas 12 personas que dirigían todo".

Antes de aceptar el trabajo en Bethany, Blankenship había sido advertido que tendría un desafío difícil para lograr que la iglesia cambiara. Poco después de llegar, Blankenship dijo que se dio cuenta de que entre cinco y seis familias tendrían que irse de Bethany antes de que los vecinos de la iglesia fueran bienvenidos.

Llegó en julio y en diciembre esas familias se habían ido. El objetivo de Blankenship no era que los miembros se fueran, sino atraer a otros nuevos. Pero, admitió, "a veces hay que restar para sumar".

El cambio se produjo gradualmente para ambas iglesias. Blankenship señaló que pasaron de 10 a 20 años antes de que los creyentes gentiles y judíos de la primera iglesia comenzaran a aceptarse como iguales sociales y espirituales. “¿La iglesia se cambia por incrementos? no sucede de la noche a la mañana ”, dijo.

Él y Tillman dijeron que era vital que las actitudes cambiaran dentro de sus congregaciones. Tillman comenzó por "prohibir la palabra 'C'". Cambió "comité" a "equipo de ministerio". Luego comenzó a salpicar sus sermones con la palabra "emocionante" porque, admitió, la iglesia estaba "lejos de ser emocionante".

“Se volcó como un globo de plomo”, dijo riendo. Algunas ancianas de la congregación incluso temieron que estuviera tratando de hacer que la iglesia fuera carismática. El pastor dijo que simplemente estaba tratando de hacer que la gente se entusiasmara con su fe para que pudieran ser un testimonio dinámico para los jóvenes que esperaba atraer a la iglesia. Eventualmente, Tillman consiguió que el apodo se mantuviera, incluso cambiando el nombre de la iglesia a Exciting Immanuel Baptist Church.