Dando auge en Houston's First arraigado en el discipulado

HOUSTON — El pastor se preguntó qué se podría lograr si la iglesia aumentara sus ofrendas en beneficio de las misiones. Pero para la Primera Iglesia Bautista de Houston, el método no se encontraba en una campaña más o en un gran impulso. Fue más fundamental que eso.

“Apuntábamos al corazón, no a la billetera. Cuando las personas fueron discipuladas, capturamos el corazón ”, dijo Gregg Matte, pastor de la Primera Iglesia Bautista de Houston.

En 2010, Matte creía que Dios le estaba dando a la iglesia una visión para las misiones. Pero iniciar una nueva campaña de donaciones tras una exitosa campaña de capital parecía imprudente. Además, la visión no se trataba de alcanzar una meta monetaria, regalarla y seguir adelante. ¿Qué pasaría si, planteó Matte, los miembros de First Baptist simplemente dieran más, reconociendo que sus ofrendas apoyaban los ministerios existentes y pusieran en marcha otros nuevos?

Matte y el personal de la iglesia reconocieron que una expresión del discipulado fiel era la donación caritativa en sus muchas formas. Esa sería su guía para orar y planificar el lanzamiento de un esfuerzo llamado Misión 1: 8. El concepto es la fusión del énfasis de la misión con la amonestación de Cristo en Hechos 1: 8 de ser testigos globales. Matte dijo que no es una “campaña” porque, aunque el énfasis tiene un comienzo, no tiene fin. El dar reflexivo debe ser parte de la vida cristiana y, por lo tanto, no se detiene, dijo.

Y los resultados han sido asombrosos. Al subestimar la provisión de Dios a la mitad, las promesas de donaciones aumentaron no en el 30 por ciento anticipado sino casi el doble de esa cantidad: $ 15 millones se convirtieron en $ 27 millones. Las promesas adicionales al presupuesto operativo general existente de $ 45 millones excedieron con creces las proyecciones previstas, lo que dejó a los líderes ministeriales buscando aún más formas de donar a los ministerios existentes y comenzar otros nuevos.

“Es un problema maravilloso. Lo que realmente estamos celebrando es que Dios se mueve en los corazones de nuestra gente ”, dijo Steven Murray, director de comunicaciones de Houston's First.

La preparación del terreno para el cultivo de la mayordomía incluyó la creación de una serie de sermones y material de la Escuela Dominical en el que se presentó a los miembros (algunos por primera vez) a los ministerios centrados en el evangelio apoyados por First Baptist. Matte quería que su congregación tuviera un sentido de conexión con ese trabajo, entendiendo que el dinero puesto en un plato de ofrendas realmente alimenta a las viudas y huérfanos, ministra a los prisioneros y proclama el evangelio.

Esos ministerios hacen un trabajo profundo, y Matte dijo que la iglesia debería estar agradecida por la oportunidad de servir con Dios en esas áreas. Pero, preguntó a la iglesia, ¿cuánto más se podría hacer si todos simplemente dieran más?

“Nuestro ministerio como iglesia es una respuesta a Él, una expresión de adoración de nuestro amor y gratitud”, escribió Matte en el material educativo de Mission 1: 8.

Para ayudar a coordinar el plan de donaciones, First Baptist contrató a la firma consultora Generis, que recomendó mantener las ofrendas misioneras como parte del fondo operativo general. Esto mantendría el enfoque en el hecho de que dar se trataba de cumplir con la función diaria y el ministerio de la iglesia y no un fondo de una sola vez que algún día se disolvería.

Matte desafió a los miembros a pensar en sus patrones de donación o en la falta de ellos. Usando una escalera como ilustración, instó a los miembros a aumentar sus donaciones en un peldaño. Para algunos, significaría ser donantes por primera vez. Otros se convertirían en donantes ocasionales; luego dadores intencionales; diezmadores; y, finalmente, donantes extravagantes.

Después de la serie de sermones y las lecciones de la Escuela Dominical en febrero pasado, las tarjetas de compromiso se entregaron el primero de marzo. Como si las promesas que excedieran con creces sus expectativas no fueran suficientes, Murray dijo que estaban "impresionados" por los donantes por primera vez.

De las 7,000 tarjetas entregadas, 2,031 indicaron el estado de donante. De ellos, la mayoría, 671, eran donantes por primera vez. Los donantes extravagantes, con 619, quedaron en segundo lugar. Las donaciones, no las promesas, entre marzo y septiembre aumentaron en un 75 por ciento durante el mismo período de 2012. Y First Baptist ya ha comenzado a emitir cheques a sus beneficiarios de misiones.

"Es muy divertido bendecir a estas personas", dijo Murray.

Independientemente del tamaño de la iglesia, David Self, el pastor ejecutivo de la iglesia, dijo que cualquier iglesia puede alentar a sus miembros a ser discípulos fieles. Como tantas iglesias bautistas del sur, las listas de First Baptist (26,000 personas) no reflejan la asistencia real en sus cuatro campus (promedia alrededor de 5,100). Las ofertas pueden variar en consecuencia. Pero, agregó Matte, los beneficios del entrenamiento de discipulado intencional podrían resultar en un florecimiento de una vida fiel, no solo de dar.

Por ejemplo, una consecuencia no deseada ha sido un aumento en el número de personas que desean servir en misiones. First Baptist coordina entre 30 y 40 viajes misioneros al año, y más personas se están preparando para ir.

Antes del lanzamiento de Mission 1: 8 en febrero, Matte comenzó a tener dudas. Los tiempos eran difíciles y la iglesia no fue inmune a la recesión económica de 2008. El personal de la iglesia fue despedido en 2009. Y en 2010 la iglesia acababa de completar una campaña de capital que pagó todas las deudas. En 2011, el personal de la iglesia comenzó a prepararse para el lanzamiento de Mission 2012: 1 en el otoño de 8.

Pero Matte cuestionó el momento del llamado de Dios para pedirle a la congregación que dé más, nuevamente.

"En medio de eso, no estaba seguro de si deberíamos hacer esto", dijo Matte.

Durante un año sabático en San Francisco, una de las ciudades misioneras del Primer Bautista, Matte oró por la empresa. Desde su posición ventajosa en una habitación del Seminario Teológico Bautista Golden Gate, Matte podía ver el horizonte de la ciudad mientras oraba sobre él. Pero, como suele ser el caso, la niebla entró y oscureció su vista.

Esa niebla le dio una visión teológica de la fe. San Francisco todavía estaba sentado frente a él. Simplemente no podía verlo. Matte se dio cuenta de que lo mismo era cierto para la Misión 1: 8. Matte dijo que sintió que Dios le decía: “Aquí es donde te tengo. Solo tienes que confiar en que está ahí ".
“Dios usó eso para simbolizar el propósito de Misión 1: 8”, dijo Matte.

Joni B. Hannigan contribuyó ampliamente a este informe.