Abogado: Los estudiantes tienen amplias libertades religiosas en la escuela.

PLANO — Al comenzar un nuevo año escolar, ¿cuánta libertad tienen los estudiantes y maestros de las escuelas públicas para expresar sus puntos de vista religiosos o incluso compartir su fe?

Mucho, dice Hiram Sasser, director de litigios del Liberty Institute con sede en Plano, una organización sin fines de lucro que promueve los valores tradicionales y ayuda a proteger las libertades religiosas.

“En la mayor parte del país, los estudiantes disfrutan de una amplia protección de la Primera Enmienda y se les permite participar en discursos religiosos entre los estudiantes y entre sus amigos, ciertamente durante todo el tiempo no instructivo y durante el resto del tiempo, siempre y cuando no cause un material y una interrupción sustancial de las actividades educativas en la escuela ”, dijo Sasser, un abogado, al TEXAN.

El estándar para "disrupción material y sustancial" es bastante alto, agregó. Ofender a las personas, herir sus sentimientos o incluso motivarlas a protestar no califica el discurso como prohibido en las escuelas públicas, enfatizó Sasser.

La aplicación de ese estándar al discurso religioso permite a los maestros y estudiantes expresar su fe de diversas formas.

ORACIÓN
Los estudiantes son libres de orar solos y entre ellos durante el recreo, en la cafetería, en los campos de juego y durante cualquier otro tiempo libre designado en el día escolar, dijo Sasser.
“Los estudiantes pueden orar todo lo que quieran siempre y cuando no causen una interrupción material y sustancial a las actividades escolares”, dijo.

De manera similar, los maestros pueden orar juntos tanto como deseen durante el tiempo que no es de instrucción. Eso incluye el tiempo en la sala de profesores y antes y después de la escuela.

Los maestros tienen prohibido guiar a los estudiantes en oración solo durante el tiempo de instrucción. Una vez que el tiempo de instrucción ha terminado y los maestros no actúan como representantes del gobierno, pueden orar con los estudiantes, dijo Sasser.

“Una maestra puede tener prohibido constitucionalmente que dirija a un grupo de niños en edad escolar en oración en su salón de clases a la 1:59 p. M. Y a las 2:01 p. en oración en su salón de clases ”, escribió en un artículo sobre el discurso religioso en las escuelas públicas.

EVANGELIZACIÓN
Un estándar similar se aplica al evangelismo, dijo Sasser. Los estudiantes pueden compartir su fe entre sí siempre que ese testimonio no interfiera con el tiempo de instrucción, y los maestros pueden testificar entre sus compañeros, dijo.

“El único problema que plantearía una preocupación por la Cláusula de Establecimiento sería si los maestros estuvieran compartiendo activamente su fe con sus estudiantes en su papel de maestros de las escuelas públicas. Eso crearía un problema ”, dijo Sasser.

“No sería un problema si esos mismos estudiantes estuvieran en la clase de la escuela dominical del maestro en la iglesia. Obviamente ella puede evangelizar allí todo lo que quiera. Solo por el hecho de ser maestra, no se le prohíbe para siempre evangelizar a las personas, 24 horas al día, 7 días a la semana. Simplemente está [prohibida] en su papel de maestra porque es representante del gobierno en ese momento ".

GRUPOS DIRIGIDOS POR ESTUDIANTES
Si una escuela permite que otros clubes no curriculares se reúnan en el campus, entonces debe otorgar el mismo privilegio a un club cristiano, dijo Sasser.

“Si no tienen clubes no curriculares en una escuela, entonces no tienen que permitir un club religioso, un club bíblico o lo que sea”, dijo. “Pero si tienen un club no curricular en la escuela, solo uno, como el club de ajedrez, el club de lucha contra el crimen, el equipo de baile o lo que sea, si tienen algo así, tienen que permitir que el club bíblico o el club religioso. Tienen que permitírselo, y en realidad no tienen otra opción. Ese es un estatuto federal que se aprobó hace casi 20 años ".

Un club cristiano también debe tener el mismo acceso a los recursos escolares que disfrutan otros grupos no curriculares, como hacer anuncios por altoparlante o usar un tablero de anuncios de la escuela, señaló Sasser.

GRUPOS EXTERIORES
Los grupos externos, como las iglesias, no tienen un derecho fundamental de acceso a los estudiantes durante la escuela. Sin embargo, si una escuela permite que un grupo externo acceda al campus, debe otorgar los mismos privilegios a todos los grupos externos, siempre que no sean lascivos, vulgares o inapropiados para la edad, dijo Sasser.

“Si permiten que Pepsi Corporation entre y distribuya literatura promocional gratuita de Pepsis y Pepsi, entonces ciertamente los Gideon podrían aparecer y distribuir Biblias gratis”, dijo. "Pero si la escuela dijera: 'No vamos a permitir que los Gideon o Pepsi', entonces los Gideon no tendrían derecho a presentarse para distribuir sus Biblias".

PADRES
Si bien los padres no tienen derechos especiales para dirigirse a los estudiantes durante el día escolar, su derecho a hablar sobre religión con los estudiantes en el campus no está restringido después de la escuela. Y los padres siempre son libres de hablar sobre religión con otros padres, dentro y fuera del campus, dijo Sasser.

“No hay un poder especial asociado con la geografía de la escuela. … Siempre que no interfieras con su función educativa, estás bien ”, dijo.
Además, si una escuela abre su campus para que algunos padres se dirijan a los estudiantes durante el día, debe hacer lo mismo para todos, dijo.

VIOLACIONES DE DERECHOS
Sasser advirtió que los estudiantes en Texas pueden ser especialmente propensos a tener restringidos sus derechos de libertad de expresión debido a fallos inusuales del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito, el tribunal de apelaciones federal que gobierna Texas, Louisiana y Mississippi. Más que cualquier otro distrito del país, el Quinto Circuito da a las escuelas margen de maniobra para restringir el habla en función de su contenido, dijo Sasser.

Sin embargo, los estándares inusuales del Quinto Circuito deberían ser anulados si alguna vez se apelan ante la Corte Suprema de Estados Unidos, dijo.

Si los maestros o estudiantes descubren que las escuelas públicas violan cualquiera de sus derechos, Sasser recomendó un proceso de apelación: primero vaya directamente al distrito escolar; luego, si es necesario, lleve el caso a los tribunales.

Si bien los cristianos no tienen el deber de usar el sistema judicial cuando se violan sus derechos, Sasser dijo que hay un precedente bíblico para ello.

Cuando ocurren violaciones de derechos, los creyentes “deben hacer lo que hizo Pablo cuando sus derechos como ciudadano romano fueron violados cuando él estaba tratando de participar en un discurso religioso: apeló su caso a través del proceso gubernamental que se había establecido para gobernarlo. Apeló su caso a Caesar ”, dijo Sasser.

“Y creo que si eso fue lo suficientemente bueno para Paul, entonces esa es la respuesta apropiada para el resto de nosotros también. Y afortunadamente vivimos en un país libre donde tenemos acceso a los tribunales ”.