Construyendo como un Berea

PAIGE — Los Berea Builders of Ridgeway Baptist Church en Paige iniciaron sus esfuerzos de reconstrucción el 6 de enero, y la mayor parte de una nueva casa se construyó para el 15 de febrero, además de los cimientos para una segunda casa.

Paige es una pequeña comunidad a 11 millas a las afueras de Bastrop, el escenario el otoño pasado del peor incendio forestal en la historia de Texas.

“Berea Builders es una visión que tuve mientras nuestra iglesia servía como refugio para los evacuados por incendios”, dijo JR Hopson, pastor de Ridgeway. “Hablar con personas que no tenían idea de cómo iban a empezar de nuevo porque no tenían seguro y perdieron todo me rompió el corazón”.

Son aquellos que no tienen seguro a los que la iglesia intenta ayudar, dijo Hopson.

El condado de Bastrop, que se extendía al este del patio trasero de Austin, solía ser una hermosa zona boscosa. El bosque Lost Pines, un tesoro de Texas llamado así por su misterioso grupo de pinos rodeado por kilómetros de robles, se encuentra dentro de sus límites y el río Colorado serpentea por su centro. Fue un hermoso lugar de vacaciones para muchos y el hogar de más de 74,000 personas.

Pero eso fue antes de los incendios forestales de septiembre. El fin de semana del Día del Trabajo cambió el panorama del condado de Bastrop. Tres grandes incendios que ardían en el área se fusionaron en un incendio masivo de 16 millas de largo y seis millas de ancho que devastó casi 40,000 acres de tierra. Hopson estima que el 60 por ciento de los pinos en el área fueron quemados o tuvieron que ser cortados.

"Todavía me sorprende cuando conduzco de regreso y lo he visto cientos de veces", dijo Hopson. “Cuando conduces hacia un área por donde pasó este incendio, no hay nada. No hay absolutamente nada más que restos carbonizados y árboles que ya no son verdes, sino simplemente palos en el aire. Mientras que después de un huracán o una inundación o incluso un tornado, hay escombros visibles, todavía hay cosas en pie. Aquí no hay nada. Se ha ido por completo ".

Para cuando el incendio fue contenido oficialmente el 10 de octubre, se perdieron dos vidas y más de 1,600 hogares.

“La apariencia física no volverá a ser la misma”, explicó Hopson. “Pero a medida que la gente se dé cuenta de que no se trata de árboles, casas y cosas materiales, creo que comenzarán a recuperarse. Seguro que habrá una marca duradera, pero empezarán a recuperar algo de normalidad ".

Tan pronto como estallaron los incendios, la Iglesia Bautista Ridgeway entró en acción. El Centro Comunitario Paige se convirtió en un refugio para los evacuados del área circundante, y Ridgeway decidió proporcionarles comida en la iglesia. El centro comunitario se vio rápidamente abrumado y Ridgeway abrió sus puertas y comenzó a recibir a los evacuados solo uno o dos días después de que comenzara el incendio. La iglesia continuó albergando y alimentando a las personas durante las siguientes dos semanas.

La limpieza comenzó inmediatamente después de que el área fuera segura para volver a ingresar. Los equipos de socorro en casos de desastre de SBTC, Hombres Bautistas de Texas y otros estados, 12 convenciones en total, comenzaron a trabajar en el área el 6 de septiembre, dos días después de que estalló el incendio.

“Los bautistas del sur fueron fundamentales para proporcionar duchas y unidades de lavandería y una fuerza masiva de voluntarios para ayudar con la limpieza”, dijo Hopson.

Los voluntarios se reunieron en Bastrop desde lugares tan lejanos como California y Tennessee. Para cuando cesaron los esfuerzos de limpieza, se habían realizado más de 5,000 días de voluntariado, se habían limpiado 450 hogares, se había presentado el Evangelio 256 veces y 79 personas habían hecho profesiones de fe. Más importante aún, la ola de ayuda y apoyo de los voluntarios tocó a toda la gente de Bastrop con el amor de Cristo.

CAYENDO A TRAVÉS DE LAS BRECHAS
“Ahora se ha realizado la mayor parte de la limpieza”, dijo Hopson. “Ha pasado a la fase de reconstrucción. Para las personas que tenían seguro, inmediatamente están viendo cómo sus casas vuelven a construirse. O están moviendo un tráiler. Pero las personas que no tenían seguro, que apenas lo lograban en primer lugar, están en una ubicación temporal o en un tráiler de FEMA porque no tienen el dinero para reconstruir."

Ahí es donde Berea Builders ha decidido intervenir y marcar la diferencia. Su misión es construir casas para aquellas personas que fueron atrapadas sin seguro y no tienen alternativas. Desarrollaron un proceso de solicitud donde se revisa cada caso y se consideran las circunstancias de la familia para ver si son elegibles.

Un mes después de que comenzaran las obras, una casa estaba parcialmente terminada y se habían colocado los cimientos de otra. En un mes, casi 100 voluntarios dedicaron su tiempo y esfuerzos para ayudar a construir algo más que la base física de la casa en la que trabajaron.

El fin de semana más importante para el proyecto de construcción ocurrió el 27 de enero, con 50 voluntarios de lugares tan lejanos como Oklahoma y tan cerca como sus comunidades vecinas convergiendo en el sitio de construcción. En esos dos días pudieron casi terminar la primera casa y comenzar a trabajar en la segunda.

“Hicimos pintar, techar, entubar el primero y comenzamos a colgar placas de yeso antes de que todos se fueran”, dijo Hopson. “Después de que todo está dicho y hecho, habrá sido necesario un poco más de cinco semanas para completar una casa de 1,500 pies cuadrados”.

El equipo tiene la intención de seguir construyendo mientras tenga los fondos para hacerlo. Hopson ve la reconstrucción como un ministerio a largo plazo, uno que le gustaría llevar a donde sea que sea necesario.

Hasta ahora, los planes solo se extienden hasta dos casas, pero también se han construido varios edificios de almacenamiento para otras familias y esperan poder ayudar a muchas más en el futuro.

“Proporciona un nuevo comienzo para estas familias”, dijo Hopson. “Han recuperado su dignidad. Pero también han llegado a experimentar el amor de Cristo a través de otros ”.

El mayor desafío al que se enfrentan los constructores es la financiación. El costo de construir una de estas casas es de alrededor de $ 40,000, relativamente económico pero elevado para una congregación.

“Para ponerlo en perspectiva”, dijo Hopson, “si 400 personas dieran $ 100, esa es una casa para una familia que todavía vive en un remolque de FEMA. Así que las iglesias con 300 miembros o más podrían fácilmente construir una casa aceptando una ofrenda de amor. Es así de simple."

Las recompensas por sus esfuerzos son tales que las personas que nunca hubieran permitido que un equipo ministerial ingresara a sus hogares ahora tienen una nueva apertura.

"La gente se está volviendo más vulnerable debido a su necesidad", agregó Hopson.

Las consultas sobre Berea Builders pueden dirigirse a Hopson por correo electrónico a rebuildbastrop@ridgewaybaptistchurch.org.

Para donar a los esfuerzos de DR en curso u obtener más información sobre el trabajo de SBTC Disaster Relief, visite sbtexas.com/dr.