Más de 30,000 voluntarios de Texas capacitados por SBTC Disaster Relief desde el huracán Katrina

Por Tammi Reed Ledbetter
11 de septiembre de 2005

A nadie le sorprendió que los bautistas del sur de Texas acudieran en ayuda de las víctimas del huracán Katrina, pero la magnitud de la respuesta de los voluntarios asombró incluso a los líderes más optimistas de la Convención de los bautistas del sur de Texas.

La cocina de alimentación móvil de 53 pies del Ejército de Salvación de Texas (TSA) con un convoy de 20 unidades de cantina de la TSA y 60 voluntarios de SBTC Disaster Relief fue una de las primeras unidades en Baton Rouge, después de haber esperado la tormenta en Beaumont el 29 de agosto.

Con la expectativa de ofrecer 25,000 comidas al día, la unidad de cocina móvil de la TSA alimentó a 35,000 personas el primer día completo de funcionamiento. Dirigido por el consultor de ayuda en casos de desastre de SBTC, Bill Davenport, el grupo pronto se trasladó a Nueva Orleans, donde los residentes escondidos del Barrio Francés recibieron sus primeras comidas después de que amainó la tormenta. Otros se mudaron a suburbios como Kenner, donde el personal de dos hospitales llegó el jueves por la noche para comer.

Mientras tanto, de regreso en Texas, las iglesias bautistas del sur que no tenían experiencia previa en ayuda en casos de desastre pedían la capacitación necesaria para servir en las unidades de la Cruz Roja y el Ejército de Salvación. El sábado siguiente a la tormenta, los 60 tejanos registrados para el entrenamiento aumentaron a 163, llenando una sala de conferencias SBTC.

Aunque tradicionalmente muchos voluntarios de RD están jubilados, este grupo inicial incluía un arquitecto, lector de medidores, perforador de pozos, fisioterapeuta, secretarias y muchos más; la mayoría de ellos menores de 50 años. Treinta de ese grupo acordaron salir al día siguiente para Baton Rouge, uniéndose a 30 más ya asignados de unidades SBTC existentes.

Los primeros grupos en Baton Rouge durmieron en el suelo de la iglesia local del Ejército de Salvación, donde compartieron una ducha. En una ocasión, un chef local los invitó a jambalaya. Nueve horas al oeste de Houston, se puso en marcha una operación muy bien organizada para atender a los evacuados que se dirigían a la ciudad donde una inundación devastó gran parte de su área cuatro años antes. Las decenas de miles de voluntarios comprensivos del área de Houston serían procesados rápidamente, muchos de ellos en su lugar antes del 6 de septiembre, compartiendo una comida de pilaf de pollo y arroz antes de ocuparse de las unidades de alimentación.

En su papel de comandante de incidentes recién nombrado en Houston, el director de ayuda en casos de desastre de SBTC, Gibbie McMillan, comenzó a capacitar a voluntarios que se ofrecían a ayudar en el Astrodome y el centro de convenciones del centro de la ciudad. Cuando las personas desplazadas fueron trasladadas del Superdome de Nueva Orleans a Houston, el espacio del Astrodome se llenó rápidamente hasta su capacidad máxima. El Centro de Convenciones George R. Brown proporcionó un espacio desbordado bajo la dirección de una coalición de grupos religiosos.

La Operación Compasión atrajo a tanta gente al entrenamiento en la Segunda Iglesia Bautista de Houston que cada ruta a una milla de distancia requería la dirección del tráfico por parte de la policía. Cuando se llenó el enorme lote de la iglesia, los voluntarios se estacionaron en las tiendas de comestibles, restaurantes e incluso en una licorería, caminando varias cuadras hasta el lugar de la capacitación. Aunque solo los bautistas del sur pueden unirse a las unidades de ayuda en casos de desastre de SBTC y usar sus camisas amarillas oficiales, una mujer musulmana envuelta en un velo con acento del Medio Oriente llegó a la reunión. Se unió a cientos de otros musulmanes que se capacitan para servir con su grupo de fe.

La capacitación que se llevó a cabo el sábado del fin de semana del Día del Trabajo atrajo a 1,000 voluntarios, que se multiplicaron por diez el domingo ya 20,000 el lunes. Las multitudes eran tan grandes que se utilizaron asientos desbordados en la mega iglesia de Houston y la gran cantidad de personas rechazadas permaneció para una sesión impropia agregada después. Operation Compassion programó cuatro trai más