LA IGLESIA: Practicando el bautismo de los creyentes

La vista de un hombre grande sentado en una piscina para niños cerca de la carretera causó un gran revuelo en la comunidad. Los coches reducían la velocidad para echar un vistazo. Los niños en bicicleta se detuvieron a mirar. Estaba bautizando a uno de los primeros conversos en la plantación de una iglesia en una ciudad católica de Luisiana en gran parte francesa. Pronuncié la fórmula bautismal sobre él. Lo sumergí en el agua y luego lo volví a colocar en una posición sentada. Ese día hubo entusiasmo por los amigos y la familia, pero también por los vecinos que presenciaron un bautismo público.

El bautismo de ese hombre, uno de los más de 100 nuevos conversos en el primer año de existencia de la iglesia hace casi 40 años, fue una novedad para la comunidad. Aunque sin duda era un sitio curioso para aquellos que nunca habían visto el bautismo por inmersión, fue una poderosa introducción visual al significado y simbolismo de esta ordenanza vital de la iglesia.

El bautismo es un acto importante de obediencia para el seguidor de Jesús. Jesús fue bautizado para expresar su filiación y lanzar su misión mesiánica. Nuestro bautismo es un acto de identificación con Él, Aquel que nos salvó por Su misericordia y gracia. Dicho de otra manera, el bautismo es una expresión externa de nuestra experiencia interna de fe en Jesucristo como Salvador y Señor.

Al vivir en lo que algunos encuestadores y expertos llaman una era post-denominacional, la necesidad de conocer la enseñanza de la Biblia sobre el bautismo se ve reforzada por aquellos que buscan restar importancia a las diferencias entre varios grupos cristianos. Cuando vienen a nuestras iglesias personas de tradiciones no bautistas, ¿cómo debemos recibirlas? ¿Deberíamos permitir que personas de otras denominaciones se conviertan en miembros sin someterse al bautismo bíblico? Aunque todos los creyentes son hermanos y hermanas en Cristo, el Señor no nos da permiso para ignorar la enseñanza de las Escrituras sobre el bautismo en aras de la unidad cristiana. El bautismo de los creyentes por inmersión es un distintivo bautista que podemos estar en peligro de perder, por lo que es imperativo que vayamos al Nuevo Testamento para determinar lo que dice sobre el bautismo de los creyentes.

EL CANDIDATO APROPIADO
La Gran Comisión de Jesús presenta el orden divino para el bautismo (Mateo 28: 19-20). Después de que las personas se convierten en discípulos (el verbo principal en el versículo 19), deben ser bautizados y luego se les debe enseñar a crecer en madurez espiritual. Salvó a la gente y , solamente personas salvas, deben ser bautizadas. Esta práctica confirma el plan de Dios para una membresía de la iglesia regenerada.

A pesar del hecho de que muchos grupos cristianos consideran que el bautismo es necesario para la salvación, la Biblia es clara en que solo una persona que ya ha confesado su fe en Jesucristo y ha sido salva debe ser bautizada.

El libro de los Hechos proporciona muchos ejemplos de bautismos inmediatamente después de que una persona haya experimentado la conversión cristiana. En cada caso, el requisito de calificación antes de que se administrara el bautismo reflejaba el de la Gran Comisión: el candidato era primero un creyente genuino en Jesucristo.

Este orden se ve en las primeras conversiones registradas en el libro de los Hechos. Las 3,000 almas que fueron salvadas el día de Pentecostés recibieron la Palabra de Dios, luego fueron bautizados, luego fueron añadidos a la iglesia (Hechos 2). De manera similar, en Hechos 8, Felipe permitió que el etíope fuera bautizado después de confesar a Jesús como el Hijo de Dios. Dos capítulos después, cuando Pedro y sus compañeros de viaje vieron que Cornelio había recibido el Espíritu Santo al igual que ellos, Pedro les instruyó que se bautizaran (Hechos 10).

Sólo después de que la mujer de negocios que Lydia creía fue bautizada (Hechos 16). Lo mismo es cierto para el carcelero de Filipos (también en Hechos 16) y los discípulos religiosos pero perdidos en Éfeso (Hechos 19). En cada caso, estos creyentes llegaron a un conocimiento personal de Jesucristo. antes ser bautizado. Ni el bautismo infantil ni el bautismo previo a la conversión se encuentran en ninguna parte del Nuevo Testamento.

El bautismo es un acto de obediencia en la vida del seguidor de Jesús. No salva; pero le da al creyente una conciencia limpia hacia Dios. El bautismo identifica al creyente con Cristo.

LA FORMA ADECUADA
Ninguna otra forma de bautismo demuestra el evangelio con tanta precisión y fuerza como la inmersión. La palabra bautizar (transliterada del verbo griego bautizo) significa "sumergir, sumergir o sumergir". Ni rociar ni derramar se encuentra dentro del texto sagrado de las Escrituras como un símbolo apropiado para el bautismo de los creyentes.

El bautismo bíblico por inmersión simboliza la muerte, el entierro y la resurrección. Cuando una persona es bautizada, el candidato se sumerge bajo el agua para representar la muerte y el entierro de nuestro Señor Jesús (Romanos 6: 3-5). Al salir del agua, el candidato representa el poder de la resurrección. Jesús está vivo, para no morir nunca más. El bautismo proclama la verdad de esta poderosa historia del evangelio usando una ilustración gráfica.

El bautismo también es una imagen de la experiencia personal de fe del creyente, representando la transformación espiritual que ocurre cuando una persona recibe a Jesús como Señor y Salvador. La persona sin Cristo está físicamente viva, pero espiritualmente muerta. Ser sumergido bajo el agua representa la muerte y el entierro del viejo yo. Ser resucitado retrata que a través de la fe hay nueva vida en Cristo (Colosenses 2: 12-13). El agua no puede efectuar la remisión de los pecados; simplemente transmite el mensaje del evangelio y el testimonio de nueva vida en Cristo que el nuevo creyente ha recibido.

El apóstol Pablo comparó el bautismo con el uso de un manto (Gálatas 3:27). El nuevo creyente se identifica con Cristo a través del bautismo como un soldado usa un uniforme para declarar a qué ejército sirve. Al “vestirse” de Cristo a través del bautismo, el creyente está mostrando su voluntad de entrar en la guerra espiritual como soldado de la Cruz. La inmersión es la forma adecuada para demostrar esta lealtad más claramente, el único modo de bautismo que refleja una identificación completa con el mensaje del evangelio.

EL ADMINSTRADOR APROPIADO
Jesús dio el mandato de bautizar a los nuevos creyentes en la iglesia. Sin embargo, toda la iglesia no puede realizar la ordenanza del bautismo. Solo una persona puede, una autorizada por la iglesia para bautizar conversos. Es interesante notar que Jesús no bautizó a nadie. Mientras que Juan el Bautista recibió su orden de bautizar directamente desde el cielo, los discípulos fueron comisionados por Jesús, administrando el bautismo en su nombre (Juan 4: 1-2).

Los bautistas durante años han seguido el patrón de Hechos 10 al pedir el consentimiento de otros creyentes antes de proceder con el bautismo. En ese pasaje, Pedro preguntó a sus compañeros de viaje antes de bautizar a Cornelio y a los otros gentiles conversos: "¿Puede alguien retener el agua y evitar que se bauticen estas personas que han recibido el Espíritu Santo como nosotros?" (Hechos 10:47).

Después de la resurrección de Jesús, los apóstoles bautizaron a los que recibieron a Cristo por fe bajo el mandato dado por Jesús en la Gran Comisión (Mateo 28: 19-20), un mandato que todavía se aplica a la iglesia. Hasta el día de hoy, el administrador del bautismo deriva su autoridad para bautizar del mandamiento que Jesús dio a la iglesia.

LA AUTORIDAD APROPIADA
Ya he dicho que a la iglesia se le ha dado la autoridad para administrar el bautismo. La fe y el mensaje bautistas (BF&M) afirma esta posición, indicando en el artículo VII que el bautismo es una ordenanza de la iglesia. Esto indica que el bautismo debe realizarse bajo los auspicios de una iglesia del Nuevo Testamento. Con eso en mente, es importante entender qué hace que una iglesia sea una iglesia del Nuevo Testamento.

Una iglesia del Nuevo Testamento tendrá ciertas características. Primero, enseña la salvación solo por gracia, solo a través de la fe, solo en Cristo. Esta posición comprendería comprensiblemente la creencia en la seguridad del creyente, como el Artículo V de la BF&M afirma. Otras características que describen una iglesia del Nuevo Testamento se enumeran en el Artículo VI de la BF&M Éstas incluyen:

• Las dos ordenanzas de la iglesia son el bautismo y la Cena del Señor.
• La Palabra de Dios es su regla final de fe y práctica.
• Cada congregación es independiente y autónoma bajo el señorío de Cristo.
• Los oficios bíblicos reconocidos de la iglesia son los pastores (obispos o ancianos, como una versión anterior del BF&M estados) y diáconos.
• En última instancia, la iglesia buscará extender el evangelio hasta los confines de la tierra.

Si estas son las marcas de una iglesia del Nuevo Testamento, como los bautistas en general y los del sur
Los bautistas han afirmado específicamente a lo largo de los años, entonces solo las iglesias que adoptan estos distintivos tienen la autoridad para administrar el bautismo bíblico. Algunas iglesias con Bautista en su nombre no llevan estas marcas, mientras que otras que no tienen Bautista en su nombre sí las tienen. Es lo que una iglesia cree y enseña lo que la convierte en una iglesia del Nuevo Testamento, no el nombre en el letrero al frente.

CONCLUSIÓN
La ordenanza del bautismo es un símbolo de conversión genuina para aquellos que han aceptado a Jesucristo como Señor y Salvador. No es un sacramento que proporciona eficacia salvadora a los bebés o incrédulos. Cuando practicamos el bautismo bíblico, es una celebración gozosa de la resurrección de nuestro Señor y la nueva vida del creyente en Cristo. Solo la inmersión del nuevo creyente retrata esto con precisión. Con la autoridad para el bautismo que reside en la iglesia local del Nuevo Testamento, solo un administrador apropiado, una persona autorizada por la congregación misma, debe realizar el bautismo.

Fue un día trascendental hace muchos años en el sur de Luisiana cuando un hombre adulto fue bautizado como creyente. Debido a su expresión pública de fe en Jesucristo en una piscina para niños cerca de una carretera en nuestra comunidad, varias otras personas preciosas llegaron a la fe en Cristo. Entonces, dale mucha importancia al bautismo. Hazlo bien y hazlo bien. Dios honrará la obediencia del nuevo creyente y la iglesia.

—Jim Richards es el director ejecutivo de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas y es miembro de la Primera Iglesia Bautista en Keller. Este artículo aparece en la edición de primavera de 2012 de SBC Life, revista del Comité Ejecutivo de la Convención Bautista del Sur, en línea en sbclife.org. Usado con permiso.