El Programa Cooperativo: tan necesario como siempre

En mayo de 1900, todos en Hot Springs, Ark., Esperaban tranquilidad. Apenas había pasado un año desde que este semillero del crimen organizado y el juego ilegal estalló en un tiroteo abierto entre oficiales de policía corruptos de Hot Springs y ayudantes corruptos del alguacil del condado de Garland. Los bautistas de Arkansas y los padres de la ciudad de Hot Springs oraron un poco nerviosos para que Bathhouse Row diera lo mejor de sí para los bautistas de Southland.

Los líderes de la CBS estaban diciendo sus propias oraciones por la paz, sabiendo que la reunión de Hot Springs presentaría un conjunto ambicioso y potencialmente controvertido de propuestas históricas para la Convención Bautista del Sur, fruto del esfuerzo de todo un año por parte de un grupo de trabajo conocido como el "Comité de Observancia del Año 1900".

Franklin H. Kerfoot fue el portavoz público del grupo de trabajo y leyó un informe que recomendaba una cooperación interinstitucional sin precedentes entre entidades bautistas del sur asociativas, estatales y nacionales en la recaudación de fondos denominacionales.

Esto no fue un cambio por el bien del cambio. Los bautistas del sur enfrentaron serios problemas de recaudación de fondos en 1900. El círculo de entidades bautistas del sur era joven, estaba en crecimiento y necesitaba desesperadamente dinero. En 1900, las entidades bautistas del sur buscaban esos fondos de forma independiente entre sí, en competencia entre sí. Surgió una clase de empleados bautistas del sur cuyo único negocio era solicitar dinero de las iglesias bautistas del sur y miembros de iglesias adinerados. La multiplicación de instituciones y agentes significó que algunas iglesias se inundaron de personas que buscaban un domingo para hablar en la iglesia y tomar una ofrenda. La distribución de fondos resultante fue más fortuita que estratégica, reflejando más la habilidad, el linaje y la red de los agentes empleados que la importancia espiritual de la institución. Algunos agentes estaban autorizados a quedarse con los fondos solicitados hasta que se hubieran financiado sus propios salarios. La actividad de estos agentes tendía a provocar resentimiento entre los bautistas del sur. Considere este pasaje que apareció en Missouri Baptist Word & Way a principios de 1901 como una medida de la angustia de los bautistas del sur:

“Todo observador debe reconocer el avance de un terrible comercialismo que está carcomiendo como un [cáncer] los signos vitales de nuestra generación. . . . Estamos empezando a creer que no debería haber agentes que recorran la tierra y que su único negocio sea conseguir dinero. . . . Dejemos que nuestros agentes cambien de frente, y en lugar de buscar solo el dinero del pueblo del Señor, que todo ese asunto tome el lugar secundario e incidental al que pertenece, y haga de la piedad, la consagración de la vida y la propiedad la gran carga de su mensaje ”.

El nacimiento del Programa Cooperativo

Los delegados de la reunión de Hot Springs no fueron los únicos que buscaron una solución. La Primera Iglesia Bautista en Murray, Kentucky, “inició en 1900 un nuevo enfoque para las finanzas de la iglesia. [H. Boyce] Taylor, pastor 1897-1931, promovió con avidez este plan presupuestario unificado ". La idea de Taylor resultó ser la solución para lograr todos los objetivos del grupo de trabajo repleto de estrellas.

Es difícil hacer cambios radicales en una unión voluntarista, especialmente entre un pueblo celoso de la autonomía de la iglesia local y, a veces, irritablemente resistente a la demagogia. Los estadistas de la CBS a principios del siglo XX emplearon un proceso marcado por una paciencia cuidadosa y una inclusión deliberada que es digno de mención. Antes de proponer un cambio estructural permanente a las operaciones de la Convención Bautista del Sur, el liderazgo de la CBS se embarcó en una prueba única llamada Campaña de los Setenta y Cinco Millones.

El período de tiempo desde el lanzamiento de la Campaña setenta y cinco millones hasta la adopción del Programa Cooperativo fue de seis años, de 1919 a 1925. Estos seis años estuvieron llenos de un esfuerzo verdaderamente inclusivo y completo para involucrar e informar a cada Bautista del Sur sobre los beneficios que se obtendrán al pasar a dicho plan. Los laicos bautistas del sur de todo el sur se alistaron para dar “discursos de cuatro minutos”, imitando una exitosa campaña de recaudación de fondos por parte del gobierno de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. La base teológica de este enfoque descentralizado, sin embargo, era mucho más antigua que Liberty Bonds; el nuevo plan bautista del sur en 1900 incluía convenciones estatales, asociaciones de distrito e iglesias locales, así como la convención nacional.

Tanto en sus éxitos como en sus fracasos, la Campaña setenta y cinco millones fue un tiempo bien empleado para determinar el camino futuro de la CBS. Tuvo éxito en demostrar que las entidades bautistas del sur estaban mejor financieramente para unirse a la recaudación de fondos cooperativa que para continuar en rivalidades internas de solicitación. Sin embargo, el