El gobernador Abbott firma un proyecto de ley para "proteger" los sermones de los pastores

LOS BOSQUES — El gobernador de Texas, Greg Abbott, firmó el domingo una legislación que prohíbe a las agencias gubernamentales de Texas citar los sermones de los líderes religiosos. En una ceremonia coreografiada para destacar a los benefactores del proyecto de ley, Abbott y el vicegobernador Dan Patrick firmaron el proyecto de ley rodeados por el clero del área de Houston durante el servicio de adoración del 21 de mayo en Grace Church en The Woodlands.

Cuatro de los cinco pastores de Houston cuyos sermones se convirtieron en el objetivo de una gran “expedición de pesca” de citación judicial en 2014 por parte de los abogados de la ciudad de Houston y la entonces alcaldesa Annise Parker se unieron a la ceremonia de firma. En mensajes que enfatizan una extraña mezcla de coraje espiritual y político, Abbott y Patrick también hablaron de su fe cristiana antes de firmar la legislación que protege a los pastores de futuras incursiones del gobierno en los lugares de culto de Texas.

“Estamos agradecidos por el proyecto de ley”, dijo Steve Riggle, uno de los pastores citados, a Abbott y Patrick. “Gracias por ese respaldo. Nunca pensamos que necesitaríamos eso, pero este es un día loco. Nunca pensamos que tendríamos que definir 'hombres' y 'mujeres' tampoco, pero aquí estamos ".

Si los hombres que se identificaron como mujeres podían o no usar los baños públicos, vestidores y duchas para mujeres, y viceversa, se convirtió en el tema clave durante la lucha de 2014 para derogar una ordenanza contra la discriminación de Houston. Un contingente diverso de pastores de Houston había reunido a sus congregaciones, sin éxito, para luchar contra la aprobación de la ordenanza que otorgó estatus de clase protegida a gays, lesbianas y personas transgénero, incluido el acceso a baños públicos de acuerdo con la identidad de género y no con el sexo biológico.

Parker y el entonces abogado de la ciudad David Feldman frustraron un esfuerzo de revocación y los pastores demandaron. Durante las investigaciones previas al juicio, los abogados que representan a la ciudad entregaron las citaciones, las cuales solicitaron material en 17 categorías que incluyen “todos los discursos, presentaciones o sermones relacionados con HERO, la Petición, la alcaldesa Annise Parker, la homosexualidad o la identidad de género preparados por, entregados por, revisado o aprobado por usted o en su poder ".

Los pastores se negaron a renunciar a los sermones. La ciudad se resistió y retiró las citaciones, pero no antes de que el incidente ganara la atención nacional como un ejemplo de extralimitación del gobierno y una afrenta a las libertades de la Primera Enmienda.

“Ustedes son luchadores por la libertad”, dijo Abbott a la congregación en Grace Church, una iglesia no denominacional de múltiples sitios. “Te diste cuenta de que cuando se emitieron citaciones contra tu propio pastor, cuando tuviste que luchar contra tu propio gobierno aquí en Houston por tu libertad, tu libertad de religión”, dijo Abbott.

Fue necesario un furor nacional y las súplicas de los pastores que afirmaron a los homosexuales de Houston antes de que Parker y los abogados de la ciudad retiraran las citaciones. Pero el hecho de que hubieran sido emitidos perturbó a los defensores de la libertad religiosa. El Proyecto de Ley del Senado 24, redactado por la senadora Joan Huffman, republicana por Houston, protege al clero de la extralimitación del gobierno en las investigaciones civiles. Ninguna agencia gubernamental puede obligar a un líder religioso a entregar sus sermones o obligar al clero a testificar sobre sus sermones de acuerdo con el proyecto de ley.

“Usted estará protegido de cualquier otro esfuerzo de cualquier otro funcionario del gobierno en cualquier parte del estado de Texas de tener citaciones para intentar inmiscuirse en lo que está haciendo aquí en sus iglesias”, dijo Abbott.

Patrick citó varios versículos de la Biblia para animar a la congregación a buscar la sabiduría de Dios y luego pedir el valor para actuar en consecuencia.

Un pequeño grupo de manifestantes se paró en el camino de entrada de la iglesia con carteles que decían: "La iglesia en el estado no es patriótica" y "Dios y politix [sic] no se mezclan". Los críticos cuestionaron la conveniencia de mezclar un servicio religioso con una ceremonia de firma de un proyecto de ley. Pero los gobernadores y presidentes a menudo aprovechan la ocasión de la firma del proyecto de ley para rodearse de las personas a las que se redactó el proyecto de ley para ayudar.

“La libertad de religión es el más sagrado de nuestros derechos; es lo que nos convierte en Estados Unidos y es lo que le dio a nuestra nación su comienzo ”, dijo Abbott en un comunicado después de la firma. “Los esfuerzos por erosionar la libertad religiosa son una amenaza para toda la libertad, y nuestros líderes religiosos deben estar absolutamente seguros sabiendo que la libertad religiosa está más allá del alcance del gobierno. Me enorgullece firmar este proyecto de ley para proteger los sermones de nuestros pastores de una citación y su derecho a hablar libremente sobre su fe ”.