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LUBBOCK Para Robert Cortez, pastor de Iglesia Thrive Family de Lubbock, grandes cosas suceden en octubre en medio de lágrimas en el altar.
Salvado a los 15 años en una iglesia de Dallas cuando se cayó, llorando ante Dios en el altar. Décadas más tarde, a mediados de los 50, Cortez nuevamente se encontró inundado de lágrimas en el altar de una iglesia, listo para dejar el ministerio por completo.
Aunque sus habilidades con el saxofón le valieron la promesa de un "viaje completo" al Texas Tech College si terminaba la escuela secundaria, Cortez se fue de casa a los 15 años.
La dinámica familiar estaba tensa; sus padres se habían separado y Cortez comenzó a faltar a la escuela.
“Me volví irrespetuoso, un niño perturbador”, recuerda. Después de que las autoridades casi arrestaran a su padre por el absentismo escolar de su hijo, Cortez viajó a Dallas con un amigo que lo dejó en el centro a las 4 am "sin un centavo en mi bolsillo".
Caminó por la ciudad durante 13 horas. Usando los rascacielos de Dallas como puntos de referencia, logró encontrar la casa de su tía. Era miércoles por la noche y su tía insistió en que la acompañara a la iglesia.
Al concluir el servicio esa noche, Cortés “sintió que el altar llamaba [su] nombre” y se adelantó para derramar su corazón ante Dios. “Tia, me ha pasado algo. Me siento limpio ”, le dijo a su tía.
"Te salvaron", respondió su tía.
Después se reunió con su madre, luego predicó a los desamparados en las calles de Dallas y, finalmente, evangelizó por todo el sur de Texas con su hermano. Los adolescentes viajaban, realizaban avivamientos y apoyaban su ministerio con ingresos como vendedores de zapatos.
El horario de Cortez era abrumador: horas de oración por la mañana, lectura y estudio de la Biblia por la tarde, predicación por la noche. Aprendió que cuando estudió más la Biblia, sus sermones mejoraron.
Regresó a Lubbock, donde conoció y se casó con su esposa, Sylvia. Como recién casado, sintió "el impulso" de comenzar su primera iglesia. Su esposa estuvo de acuerdo.
Avance rápido 40 años. Después de pastorear iglesias en Lubbock y Lamesa, Cortez enfrentó una encrucijada en octubre de 2013. Grace Beyond Walls, la iglesia que había fundado 10 años antes, había sufrido dos divisiones y disminuyó, mantenida a flote principalmente por la estación de FM en español que operaba fuera de las instalaciones. . La iglesia necesitaba un edificio asequible.
Los tiempos eran duros. Los Cortez ni siquiera podían pagar medicamentos para el asma de Sylvia. “La escuché jadear una noche y me sentí menos hombre”, dice Cortez. Planeaba enviar currículums, conseguir un trabajo y dejar el pastorado.
A la mañana siguiente, los Cortez llegaron a la iglesia antes de su programa de radio matutino. Abrieron la puerta del santuario y se acercaron al altar en lados opuestos. No salieron palabras. Ellos simplemente lloraron.
“Después de un rato nos levantamos, nos ponemos muy felices y hacemos el programa matutino”, dice Cortez. Decidieron mantener la iglesia en funcionamiento hasta enero.
Una llamada telefónica más tarde esa mañana de Jerry Newman, pastor de adoración de la Iglesia Bautista Southcrest, cambió todo.
"¿Todavía necesitas un edificio?" Preguntó Newman. "Vamos, háblame."
Cortez colgó el teléfono y se dirigió a Southcrest sin decirle a Sylvia por qué. Resultó que Southcrest había recibido una iglesia como parte de una finca.
“El pastor [David] Wilson pensó que sería una gran iglesia hispana”, explica Cortez. En una reunión de dos horas, Cortez explicó la estrategia renovada de su iglesia, los planes para los servicios en inglés y el cambio de nombre a Thrive Family Church. Southcrest le entregó las llaves del edificio.
Cortez reunió a sus pocos feligreses esa noche y les dijo: "Dios nos ha sonreído". Los hombres corrieron a casa en busca de equipo y regresaron para cortar el césped. Siguieron las obras de remodelación, pintura y restauración. Antes de que finalizara la transferencia, Southcrest reemplazó el antiguo sistema de HVAC de la iglesia.
“Dios cubrió nuestras bocas y llenó nuestros ojos de lágrimas. Vio venir esto. No nos dejó renunciar ".
—Robert Cortez, pastor de la iglesia Thrive Family de Lubbock
“Dios cubrió nuestras bocas y llenó nuestros ojos de lágrimas esta mañana”, le dijo Cortez a Sylvia. “Él vio venir esto. No nos dejó renunciar ".
Hoy en día, la congregación de Thrive asciende a 175, llenando el edificio. Una banda de alabanza toca música contemporánea. La escuela dominical se lleva a cabo los miércoles por la noche. Los domingos se dedican al servicio de adoración y comienzan con la comunión con rosquillas y café a las 9:30.
Los sermones de Cortez son más breves, se reducen a 25 minutos. La adoración comienza a las 10 am y termina un poco después de las 11 am. El ochenta por ciento de los miembros han sido creyentes menores de cinco años.
Cada otoño, la iglesia lleva a cabo una recolección de mochilas, con casas de brinco, perros calientes y una banda de alabanza en el patio de recreo de la escuela de al lado. Este año, en asociación con Southcrest, Thrive distribuyó 500 mochilas que contienen Biblias y útiles escolares.
Cuando Earl Dickey, del Hogar de Niños de Lubbock, pasa por la iglesia para recoger 100 mochilas adicionales para el orfanato, abraza a Cortez y dice: “Todos están viviendo lo que está escrito en James, cuidando a las viudas y huérfanos en su aflicción. . "
El hogar de niños también se benefició de la colecta de juguetes navideña de Thrive 2016. Con 500 dólares donados por los miembros y la ayuda de un importante minorista de juguetes, Thrive compró miles de dólares en juguetes para los niños del vecindario. El excedente fue al hogar de los niños.
Cortez llama a la experiencia del juguete una "historia moderna de panes y peces".
Algo similar sucedió el primer año de existencia de Thrive, cuando invitaron al vecindario circundante a la cena de Acción de Gracias. Planearon 125, alimentaron a 200 y de alguna manera les sobró comida para que los miembros se la llevaran a casa.
El viaje de Cortez entre altares también incluyó períodos de venta minorista. En la década de 1990 dirigió las tiendas Family Christian en El Paso y San Diego, siendo pionero en la compra de productos españoles, convirtiéndose en el primer jefe ejecutivo de compras españolas de la cadena en Grand Rapids. Family Christian pasó de 250,000 dólares en ventas en España a 1.9 millones en su primer año.
Al regresar a Lubbock cuando el padre de su esposa se enfermó, abrió una librería cristiana en español y, después de un "largo año sabático" de la participación en la iglesia, encontró su camino de regreso al pastorado.
La radio sigue siendo una constante. Hoy dia, FM 87.7 La fuente—La tercera estación que ha operado Cortez— transmite las 24 horas del día desde Thrive Church.
Cortez sonríe como un pastor que cumple con su llamado mientras se inclina hacia adelante y habla por el micrófono, "Esto es 87.7 La Fuente ... ¡gracias por hacernos parte de su día!"
