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SAN ANTONIO Como paracaidista de salvamento de la Fuerza Aérea en Vietnam, Doug Brinson a menudo se enfrentaba a la muerte para salvar a los pilotos caídos, incluida una traicionera serie de misiones de tres semanas en 1972 que moldearon su vida de formas que nunca olvidará.
"Probablemente envejecí algunos años en esas tres semanas", dijo Brinson.
Los padres de Brinson lo instaron a seguir a su hermano al alistarse en la Fuerza Aérea, pensando que era la rama más segura de las fuerzas armadas. El nativo del sur de Luisiana se sintió atraído por el atractivo del peligroso paracaidismo de la USAF.
El entrenamiento de Brinson como paracaidista de rescate, o PJ, fue riguroso, e incluyó la escuela de buceo de la Marina, la escuela de salto del Ejército, la escuela de montaña Army Ranger, el entrenamiento médico del Ejército y otras escuelas de supervivencia. "Se supone que un PJ puede rescatar a un piloto en cualquier lugar", dijo Brinson, y agregó que incluso hoy en día, la mayoría de los "lavados" del duro entrenamiento. Su clase estaba formada por 12 hombres, 10 de los cuales fueron enviados a Vietnam.
Brinson llegó al sudeste asiático en el "último año realmente caluroso de la guerra", cuando la guerra terrestre estaba terminando a favor del poder aéreo. Los norvietnamitas tomaron la ofensiva y amenazaron a Vietnam del Sur. Los PJ se mantuvieron ocupados rescatando a los pilotos caídos, un trabajo traicionero realizado con helicópteros debido a las densas selvas.
A finales de marzo de 1972, dos de los compañeros de habitación de Brinson, de 19 y 20 años, fueron abatidos en Camboya en una misión de rescate. El helicóptero de Brinson fue el primero en llegar a la escena en descubrir los restos. No hubo supervivientes.
Una semana después, el 6 de abril, Brinson abordó el tercero de los cuatro helicópteros enviados para recuperar al navegante y oficial de inteligencia Iceal Hambleton, indicativo de llamada "Bat 21", derribado en Vietnam del Norte y rodeado por 30,000 soldados enemigos.
"Los altos mandos no querían que lo capturaran", dijo Brinson. Hambleton sabía demasiado para caer en manos enemigas.
El helicóptero de Brinson se acercó a Hambleton para encontrar el primer helicóptero de rescate sin supervivientes. Dos más de los amigos de Brinson estaban muertos.
El rescate de Hambleton, o Bat 21, se convirtió en el tema de libros y una película de 1988. Los norvietnamitas escucharon a escondidas las comunicaciones por radio entre la sede y Hambleton, arruinando los esfuerzos de rescate hasta que se tramó un ingenioso plan.
La oficina central comenzó a transmitir instrucciones a Hambleton, un ávido golfista, sugiriendo hoyos de golf familiares. Bat 21 cubrió el terreno como si estuviera jugando el "Hoyo 9, Clark AFB en Filipinas", luego esperó instrucciones codificadas para el próximo destino mientras los manejadores le daban otro hoyo de golf para "jugar". Finalmente, Hambleton llegó a un río y fue rescatado por personal de operaciones especiales de la Marina de los EE. UU. Y de Vietnam del Sur disfrazado de pescadores.
Once hombres, entre ellos, los amigos de Brinson, murieron en la operación para salvar a Bat 21.
Una semana más tarde, Brinson tuvo la oportunidad de efectuar un desgarrador rescate de un piloto de la Marina, el distintivo de llamada "Bengala 505", derribado en Laos, una misión narrada en forma impresa y en un programa de History Channel de una hora de duración.
Los esfuerzos para llegar a Bengala 505 se vieron obstaculizados por el fuego de artillería antiaérea. “El cuarto día dejamos caer un montón de bombas a su alrededor para que el enemigo se agachara”, dijo Brinson. "Luego nos metimos allí con el helicóptero para atrapar al tipo". La tripulación de Brinson bajó el arnés directamente sobre el piloto, para quien cubrir incluso 10 pies de jungla podría llevar 10 minutos.
Mientras el helicóptero de Brinson sobrevolaba Bengala 505, se desató un tiroteo. Brinson, el artillero de la puerta, resultó herido al principio de la pelea. Existe una grabación de audio de la misión, una de las pocas que sobrevivieron a la guerra. Brinson dijo que a menudo escucha que su misión se reproduce como un telón de fondo de audio para videoclips sobre Vietnam.
"Estoy golpeado, pero no sudo", informó Brinson al piloto. Siguieron cinco segundos de silencio mientras el piloto decidía si abortar o no la misión.
"¿Todavía puedes disparar?" preguntó el piloto a Brinson.
“Todavía puedo disparar. Simplemente me dio en la rodilla ”, respondió Brinson.
El marine fue subido al helicóptero donde se abrochó el cinturón, pensando que estaba a salvo solo para mirar al herido Brinson que respondía al fuego y preguntarse si aún podría morir, dijo Brinson. Los dos fueron hospitalizados juntos.
La misión le valió a Brinson un Corazón Púrpura, una de sus doce medallas, incluida una Estrella de Plata, dos Cruces Voladoras Distinguidas y ocho medallas de aire. Su unidad de paracaidismo obtuvo cuatro Estrellas de Plata, 27 Cruces Voladoras Distinguidas, dos Corazones Púrpura y 67 medallas de aire.
“Nuestro número fue llamado mucho”, le dijo Brinson al TEXAN, llorando. “Fue un incidente de un año en mi vida, pero es muy significativo”, agregó. "Se produjo una gran cantidad de emociones negativas".
“Estaba orgulloso de ser parte de pararescue, cuyo lema es 'Esto hacemos para que otros puedan vivir'. Y estoy aún más orgulloso de ser parte de la iglesia del Señor cuyo lema no escrito es: 'Esto lo hacemos para que otros puedan vivir para siempre' ”.
—Doug Brinson
La experiencia de la guerra cambió sus prioridades. “No puedes enfadarte por un partido de baloncesto cerrado después de eso. Lo viví y salí con ambos brazos y piernas. Algunos chicos no lo hicieron ".
Brinson dijo que ha sufrido depresión dos o tres veces desde la guerra, resultado del trastorno de estrés postraumático según los médicos de VA.
“Llegas allí y ves las balas volar, la realidad te invade. Solo era un buen chico de Louisiana. La violencia para mí fue una entrada dura en el fútbol ”.
"Probablemente lloré 10,000 veces, entonces estoy bien", dijo Brinson, explicando que matar, aunque inevitable en la guerra, fue una de las cosas "más difíciles" que hizo.
Irónicamente, no fue su experiencia en la guerra, sino un derrame cerebral sufrido a los 30 años lo que atrajo a Brinson a Cristo.
“El golpe fue como una bombilla. Me di cuenta de que necesitaba arreglar las cosas ". Criado en un hogar bautista, vio a otros niños hacer profesiones de fe. “Fue un juego diferente cuando me di cuenta de que estaba a 10 minutos de estar delante de Dios en lugar de 50 años. El evangelio es para todos, pero tienes que decirlo en serio cuando lo recibas. Me di cuenta de que no era así ".
Brinson dijo que tomó conciencia de la realidad del infierno y entregó su vida a Cristo como adulto. Con el tiempo vendió su negocio y entró en el ministerio de tiempo completo, sirviendo a iglesias en Mississippi y San Antonio. Actualmente se desempeña como pastor asociado de misiones y cuidado en la Iglesia Bautista Village Parkway en San Antonio.
Hoy hace un llamamiento a sus experiencias militares y de salud para compartir su fe con hombres y mujeres jóvenes en un programa especial en una base militar del área. Una vez que se dan cuenta de que es un paracaidista veterano, escuchan.
Brinson también usa su experiencia para relacionarse con los miembros de la iglesia en una ciudad llena de veteranos y personal en servicio activo y rodeada de instituciones militares.
En la reunión de su unidad de PJ hace una década en Denver, uno de sus amigos alrededor de la mesa preguntó: “Oye, Doug, estas cosas religiosas que haces. ¿Qué creen todos ustedes de todos modos?
Dada una oportunidad por la que había orado, Brinson compartió el evangelio con los otros 10 hombres. “Estaban escuchando”, dijo.
La vida de Doug “es una buena historia de un héroe de guerra que lo convirtió en un gran ministro”, dijo Steve Branson, pastor de la Iglesia Bautista Village Parkway. La hija Hillory lo llamó un "héroe" en Facebook.
“Me siento tan bendecido de haber servido a un país que se llama a sí mismo 'una nación bajo Dios'”, dijo Brinson. “Estaba orgulloso de ser parte de pararescue, cuyo lema es 'Esto hacemos para que otros puedan vivir'. Y estoy aún más orgulloso de ser parte de la iglesia del Señor cuyo lema no escrito es: 'Esto lo hacemos para que otros puedan vivir para siempre'. "
