La tendencia son los padres como principales evangelizadores

Los niños han ido y venido. Los accesorios se almacenan. Y aunque tomó algo de trabajo, el brillo finalmente se extrae de la alfombra en el salón de la Escuela Dominical para adultos mayores. Otro verano de la Escuela Bíblica de Vacaciones ha quedado atrás.

VBS es tradicionalmente el pan y la mantequilla del alcance de la iglesia a los niños de todo el país. Los bautistas del sur llevaron a cabo alrededor de 28,000 programas de EBV en 2012. Pero con el deseo de extender su influencia en las vidas de los niños durante todo el año, las estrategias de evangelización de los niños están cambiando, dicen los expertos de la SBC.

Las congregaciones bautistas ahora están extendiendo su alcance con ministerios de meses que involucran a los niños de manera más constante. Mientras continúan enfatizando el evangelismo, muchas iglesias están reconsiderando la forma en que los niños son llevados a Cristo. Una nueva tendencia abarca las estrategias de evangelización infantil que ayudan a los padres a comprender su papel como los principales instrumentos a través de los cuales se debe comunicar el evangelio.

“La evangelización de los niños ocurre en el hogar con el tiempo”, dijo Donna Peavey, profesora asociada de educación cristiana del Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans y profesora principal de educación infantil.

Si bien los niños a menudo "se gradúan" de la iglesia cuando se convierten en adultos jóvenes, dijo Peavey, las familias continúan dominando. “Los tenemos por una temporada. Siempre vivirán con sus familias ”.

Equipar a los padres para evangelizar a sus propios hijos es vital y necesario, dijo Peavey. "No debemos asumir que los padres que vienen a nuestras iglesias con regularidad saben cómo hacer esta cosa más básica con sus hijos".

Peavey dijo que incluso los padres cristianos competentes pueden sentirse mal preparados para responder preguntas espirituales, especialmente las relacionadas con la vida eterna, y señaló que los padres a menudo le han pedido que les enseñe a sus hijos el plan de salvación.

Pero mientras que Peavey una vez aceptó con gusto ese privilegio, ahora cree que un tercero no debería ser el intermediario en el momento más profundo de la vida de un niño. Los padres, sin importar cuán mal equipados se sientan, no deben abdicar de la responsabilidad de llevar a sus hijos a Cristo, dijo.

Jerry Wooley, especialista del ministerio LifeWay VBS, dijo que muchos padres quieren que un miembro del personal de la iglesia evangelice.

“Muchos padres me han dicho: 'Es el trabajo del pastor'”, dijo Wooley.

Peavey encuestó recientemente a padres de seminaristas y no seminarios para cuantificar el nivel de participación familiar en la disciplina espiritual de los niños. Se preguntó a los padres qué es lo que valoran y con qué frecuencia transmiten esos valores a sus hijos. Y aunque la compilación de los datos aún está en curso, los resultados iniciales fueron convincentes, especialmente para los seminaristas, reveló Peavey.

"Hay un alto nivel de valor", dijo Peavey, "pero no hay suficiente seguimiento".

Trent Worsham, pastor de niños de la Iglesia Lake Pointe en Rockwall, ha sido testigo de una angustia similar y una falta de intencionalidad entre los padres. Él usa un material escrito por Lake Pointe llamado "El camino de la fe" para guiar a los padres a través de los pasos para llevar a sus hijos a la salvación.

Diseñada para ser introducida en hitos específicos de la edad comenzando con la dedicación del bebé, los padres pueden modificar la iniciativa The Faith Path para satisfacer las necesidades específicas de sus hijos.

“Equipamos y alentamos a los padres”, dijo. "No queremos quitarles eso".

El plan de estudios Faith Path proporciona a los padres recursos sobre cómo comenzar a mantener conversaciones espirituales con sus hijos. En un video introductorio, el pastor de Lake Pointe, Steve Stroope, dijo que el cristianismo no es un evento único que tiene lugar a cierta edad, sino un "viaje que comienza mucho antes de que su hijo invite a Jesucristo a su vida para ser su Señor y Salvador".

Pero cuando el Espíritu Santo parece estar moviéndose en la vida de un niño, ¿qué deben hacer los padres o miembros de la iglesia? La respuesta se responde más fácilmente con lo que no se debe hacer.

La mayoría de los ministerios de niños guían a los niños en grupos tan pequeños como una clase de escuela dominical o tan grandes como el programa VBS de 10,000 estudiantes de Lake Pointe. Pero Worsham, Peavey y Wooley creen que la dinámica de grupo de los niños durante las invitaciones de "baja al frente" puede evocar decisiones emocionales, más que eternas. El consejo individual es la herramienta más eficaz para determinar la preparación de un niño para aceptar el evangelio, dicen.

Durante el curso de cualquier programa de ministerio de niños, Peavey y Worsham dirigen a los niños a llenar tarjetas si tienen preguntas o creen que están listos para hacer una profesión de fe. A continuación, se notifica a los padres sobre las consultas de sus hijos. Pero todos los líderes cristianos adultos en la vida de un niño deben estar preparados para guiar a un niño a través del plan de salvación cuando se presente el momento, dijeron.

Con respecto a una "edad de responsabilidad" determinante, cada uno de los expertos estuvo de acuerdo en que los preescolares generalmente no son lo suficientemente maduros intelectual y espiritualmente para comprender el plan de salvación. Por lo tanto, la presentación del evangelio debe expresarse en un diálogo apropiado para la edad. La historia de la Pasión es violenta, dijo Peavey, y debe ser templada para no "asustar a los niños en los brazos de Jesús".

“Para los niños en edad preescolar más pequeños, solo estamos tratando de presentarles quién es Jesús, no hacer que caminen por el pasillo”, dijo Wooley.

Dijo que los niños de segundo a cuarto grado comienzan a demostrar una comprensión del evangelio y el prefacio de cualquier conversación de salvación con preguntas ayuda a determinar si es el momento adecuado.
Worsham preguntó: “¿Entienden lo que hizo Jesús? ¿Por qué necesitan la salvación? ¿Se preocupan por las cosas espirituales? ¿Son lo suficientemente maduros para tomar una decisión que les cambie la vida? "

Presentar a los niños desde una edad temprana a las palabras clave del plan de salvación los prepara para comprenderlas plenamente en el contexto de una presentación del Evangelio. Peavey dijo que usó intencionalmente las palabras “obedecer, desobedecer, confesar, arrepentirse y perdonar” al disciplinar a su hija a medida que crecía. Inculcar estas palabras en el vocabulario de un niño desde una edad temprana profundiza su comprensión del evangelio, argumentó.

Pero los líderes del ministerio de niños dicen que están en sintonía con las dinámicas culturales cambiantes en las que muchas familias parecen estar demasiado ocupadas para asistir a la iglesia. Un porcentaje cada vez mayor de niños se cría en hogares monoparentales. Si los padres descuidan hablarles a sus hijos sobre el Señor, las iglesias deben hacerlo.

"VBS es el evento de divulgación más grande que hacemos colectivamente", dijo Wooley. "Estas familias nos dan un regalo con sus hijos e información de contacto".

El seguimiento después de la EBV es el comienzo del trabajo evangelístico, pero la mayoría de las iglesias no aprovechan la oportunidad para conectarse con los niños y sus familias. Wooley dijo: “Si nosotros, como bautistas, no sabemos cómo evangelizar, ¿quién lo sabe? Hombre, tenemos un gran problema ".

Desde entonces, LifeWay ha cambiado la parte de "Seguimiento" de su plan de estudios de VBS, llamándola "Conexiones continuas" y recomendando que los directores de VBS recluten un equipo de trabajadores, separado de aquellos que trabajan en el programa de VBS, para que se comprometan a contactar a los niños que asistieron al evento. y sus familias.

Peavey dijo que algunas iglesias, aunque no abandonan la EBV, se están alejando de los ministerios dirigidos a los niños hacia aquellos que satisfacen las necesidades de toda la familia.

Una vez que una iglesia determina lo que necesita el vecindario circundante, puede diseñar un alcance. Abordar las necesidades de la estructura familiar en constante cambio ha demostrado ser bastante popular y eficaz.

Algunas iniciativas populares entre su iglesia, First Baptist of Kenner, Louisiana, se enfocan en empoderar y alentar a los padres. Al enriquecer el matrimonio, se mejora la crianza de los hijos, dijo.

El programa Parent's Night Out les da a los padres tiempo libre mientras sus hijos son cuidados en un ambiente centrado en Cristo. Otros eventos, como una noche de cine familiar y un festival de otoño, sirven para presentarles a las familias la iglesia de una manera no amenazante. Y una clase de entrenamiento para ir al baño atrajo a 75 padres que escucharon una lección orientada a las Escrituras.

Worsham dijo que Lake Pointe comparte la misma idea de atraer familias a uno de sus cuatro campus como una forma de presentar la iglesia a sus vecinos. Se alienta a los miembros a invitar a los eventos a amigos que no asisten a la iglesia, una táctica que ha demostrado ser el impulso para el crecimiento de la iglesia y un medio para demostrar su interés por la comunidad.

En última instancia, el evangelismo infantil es el papel de todos los creyentes, dijo Peavey.

“Todo esto se remonta al Shemá” (en Deuteronomio 6: 4-9), dijo, y agregó que todos los creyentes comparten la responsabilidad de garantizar que las siguientes generaciones conozcan y amen al Señor. “Cuando invertimos nuestras vidas en ellos, genuinamente, esa es una relación poderosa. Nunca se sabe el impacto que está teniendo en la vida de un niño ".

Para obtener más información sobre el plan de estudios para niños de Lake Pointe, The Faith Path, visite lakepointe.org/faithpath.