Vázquez honrado por plantar 18 iglesias en español

CONROE — Para muchos fuera del estado, Texas sigue siendo la tierra de los vaqueros, las plataformas petrolíferas y la gente del campo, un paisaje bastante homogéneo en el estado de Lone Star. Pero las culturas y los idiomas representados en el Retiro anual de plantadores de iglesias de SBTC del 27 al 28 de marzo dieron una imagen diferente.

Pastores cuyas raíces raciales y étnicas son anglo, hispano, afroamericano, asiático indio, coreano, chino, nepalí, birmano, iraní y árabe demostraron el corazón de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas y su misión de llegar al mundo… en Texas.

De las casi 2,500 iglesias afiliadas al SBTC, el 20 por ciento han sido nuevas plantas. A medida que la población de Texas crece, también lo hace la necesidad de iglesias y quienes estén dispuestos a sembrar las semillas del crecimiento. Los 90 pastores plantadores de iglesias y los prospectos en el retiro demostraron las oportunidades únicas para el ministerio y los medios creativos por los cuales alcanzan a los perdidos: reunirse en bibliotecas en pequeñas comunidades del centro de Texas; iniciar una iglesia en medio del Houston Medical Center; y ser un “hombre de paz” entre los innumerables inmigrantes que llaman hogar a Texas.

Plantar iglesias “es una hermosa aventura” según José Vázquez. Y él lo sabría. Con su esposa Salud a su lado, Vázquez, pastor de la Primera Iglesia Bautista, en Pflugerville, ha plantado 18 iglesias en español en el centro de Texas y sus alrededores. Por su trabajo, el liderazgo de las misiones de SBTC lo honró como el primer receptor del Premio Conmemorativo Silvano Paiva presentado al cierre del retiro. El premio se entregará anualmente en memoria de Paiva, un pastor autodidacta y nativo de Brasil, quien plantó iglesias y actuó como consultor de SBTC mientras trabajaba a tiempo completo como traductor en el sistema judicial de Houston. Paiva murió inesperadamente el pasado mes de diciembre. Su esposa Marta también fue honrada en la conferencia por los aproximadamente 230 asistentes.

David Alexander, líder del equipo de plantación de iglesias de SBTC, dijo que Vázquez representa la tenacidad de Paiva. Mientras el personal de las misiones consideraba quién debería recibir el primer premio Paiva, el nombre de Vázquez subió a la cima. Debido al trabajo de su nombre, el premio reconoce los esfuerzos de los plantadores para establecer iglesias en idiomas distintos al inglés, un porcentaje creciente de las iglesias de SBTC.

Vázquez, visiblemente humillado por el reconocimiento, se apresuró a dar crédito a Dios y al SBTC por las iglesias que ayudó a establecer. El nativo de Celaya, México, de 50 años, ha tenido una pasión por alcanzar a los perdidos desde su propia salvación en 1983 como un inmigrante ilegal de 19 años en los Estados Unidos. Su viaje como inmigrante lo llevó a Round Rock, donde una familia llamada Ortega lo invitó a una iglesia en español en la vecina Taylor. Allí, Vázquez puso su fe en Cristo, la primera persona de su familia en hacerlo.

Luego, su viaje de fe lo llevó de regreso a México.

Después de leer Isaías 43: 1-4, Vázquez fue condenado a regresar a casa y compartir el evangelio con su esposa y su familia inmediata.

“Le dije a mi esposa que la Biblia es el mejor tesoro del mundo”, dijo.

Toda la familia Vázquez hizo profesiones de fe. José y Salud formaron su propia familia. Su nuevo trabajo en México lo puso bajo la supervisión de un compañero cristiano. Y durante más de una década Vázquez nunca olvidó el testimonio de la familia Ortega.

En 1995, Vázquez regresó a Texas, esta vez con su esposa, tres hijos y una visa de turista. Mientras estaba allí, Dios lo llamó al ministerio. Y, como determinó la Providencia, el ministerio de Vázquez duplica el testimonio que lo atrajo a Cristo. Las 18 iglesias en español que fundó le dan a las personas la oportunidad de escuchar el evangelio en el idioma de sus corazones.

Vázquez se apresura a dar crédito al apoyo del SBTC por el éxito de su ministerio.

“Creen en mí”, dijo sobre Terry Coy, director de misiones de SBTC, y Alexander. “Son una buena influencia en mi trabajo”.

Vázquez elogió el Centro de Entrenamiento Bíblico para Pastores (BTCP), un plan de estudios utilizado internacionalmente para capacitar a pastores sin educación bíblica formal.

“Lo hemos adaptado para incluir la historia bautista (incluyendo SBTC y el Programa Cooperativo) y nuestra capacitación para sembradores de iglesias. Es el plan de estudios básico de nuestro programa general: el Instituto Bautista Hispano de Estudios Bíblicos. Estos son centros que estamos facilitando en todo el estado para capacitar a los ministros, y en particular a los plantadores de iglesias ”, explicó Coy.

Pero incluso con entrenamiento bíblico y apoyo para la convención, Alexander y Coy dijeron que es el corazón del pastor el que determina si una iglesia enviará a sus propios miembros para promover el evangelio.

 “Comienza con una pasión por los perdidos. [El pastor] tiene que tener una visión del reino o no sucederá ”, dijo Alexander.

El altruismo, como se ejemplifica en Vázquez, es clave, dijo Coy. El pastor tiene que estar dispuesto a enviar a sus mejores líderes para que la plantación de iglesias tenga la oportunidad de tener éxito. En los últimos tres años, Primera Iglesia Bautista, una iglesia de unas 250 personas, ha “graduado” a 120 personas de su congregación para plantar siete iglesias.

Pero, ¿cómo es ser parte de una iglesia donde tanta gente se va con tanta frecuencia? Según Vázquez, así debe ser. La plantación de iglesias es una extensión natural del crecimiento de la iglesia.

“Cuando comienzas una iglesia vas a tener hijos. Tienen iglesias hijas ”, dijo.

Y esas iglesias “hijas” pasan a tener más iglesias porque, como concluyó Vázquez, tienen el mismo ADN.