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AUSTIN Con la introducción de dos proyectos de ley idénticos de la Cámara de Representantes y el Senado de Texas, cada uno con la bendición del gobernador Greg Abbott, la reforma del impuesto a la propiedad promete destacar el debate durante el 86º período de sesiones de la Legislatura de Texas. Pero el límite de la tasa de impuestos a la propiedad propuesto por los proyectos de ley de 2.5 por ciento al año preocupa a algunos legisladores que creen que el límite podría crear déficits en los servicios esenciales locales y, en particular, en los distritos escolares.
El Proyecto de Ley 2 de la Cámara de Representantes y el Proyecto de Ley del Senado 2 reducen la cantidad que una entidad tributaria local puede aumentar las tasas cada año del 8 por ciento al 2.5 por ciento. Los votantes deben aprobar algo más alto. Los críticos afirman que la tasa más baja suplanta el control local y dificulta que los distritos escolares recauden fondos según sea necesario. Pero los ingresos de la próspera economía del estado pueden compensar los déficits locales anticipados, dijo el vicegobernador Dan Patrick quien, junto con Abbott y el presidente de la Cámara, Dennis Bonnen, presentó los proyectos de ley en una conferencia de prensa el 31 de enero en el Capitolio.
La reforma del impuesto a la propiedad prometida durante mucho tiempo se ha convertido en una necesidad más urgente en los últimos años, dijo el autor de la SB 2, el senador Paul Bettencourt, republicano por Houston, durante la conferencia de prensa. Las tasas de impuestos a la propiedad se mantuvieron constantes o incluso aumentaron a medida que los valores de las propiedades también aumentaron, afectando a los propietarios dos veces en su factura de impuestos, dijo.
“El Senado y la Cámara ya acordaron que usaremos miles de millones de esos dólares para apoyar a nuestros distritos escolares locales”, dijo Bonnen, un republicano de Angleton.
Pero el liderazgo legislativo no citó las fuentes de ingresos específicas que financiarían los déficits anticipados causados por el límite del 2.5 por ciento. Y eso preocupó al representante demócrata Trey Martinez Fischer de San Antonio y Eddie Rodríguez de East Austin.
Si bien criticaron el plan, no lo descartaron de plano durante una conferencia de prensa después de la implementación de la legislación. Además de las preocupaciones sobre la financiación de las escuelas, Martínez dijo que el límite afectaría negativamente los servicios de la ciudad y el condado, en particular a los socorristas.
“Esto genera más preguntas que respuestas”, dijo Martínez. “Me he comprometido con las personas a las que represento de que no hay nada más importante que asegurarnos de salir de esta sesión con un plan de financiación escolar responsable que le dirá al estado que haga su parte”.
Agradeció a Bonnen por afirmar que el plan requiere la participación de toda la Cámara, que según Martínez incluye a 12 demócratas recién elegidos.
Rodríguez calificó el límite de tarifas como un "no inicial".
“No veo cómo podemos ver un proyecto de ley como este sin entender cómo será la reforma de las finanzas escolares”, dijo. Sin esa información, la discusión sobre el límite de ingresos "debería ralentizarse".
La cooperación bipartidista será esencial en la redacción de la legislación que otorgará una desgravación fiscal a la propiedad y satisfará las necesidades educativas de los 1,247 distritos escolares de Texas, según el senador Larry Taylor, republicano por Friendswood y el senador Eddie Lucio, demócrata de Brownsville, del Comité de Educación del Senado. presidente y vicepresidente, respectivamente.
“Como estado, nuestra medida de referencia de adecuación debe garantizar que se satisfagan las necesidades de todos los estudiantes”, dijo Lucio.
Los distritos de los senadores en los suburbios de Houston y el Valle del Río Grande representan la diversa población estudiantil socioeconómica que hace que la financiación equitativa de las escuelas locales sea un desafío.
Durante décadas, el mecanismo de financiación escolar del estado ha estado a prueba. Los distritos escolares ricos en propiedades pueden recaudar, y gastar, mucho más dinero que los distritos escolares pobres en propiedades, y esa disparidad de fondos crea desigualdad educativa entre los niños en edad escolar de Texas, según los críticos que han buscado alivio en los tribunales desde 1983.
En una decisión de 2016 que esencialmente declaró que el sistema de financiamiento era defectuoso pero constitucional, la Corte Suprema de Texas, por ahora, se retiró del debate. La Legislatura, no la corte, debe determinar qué es equitativo, dictaminaron por unanimidad.
“La Legislatura siempre estaba reaccionando, esencialmente, a lo que la Corte Suprema [de Texas] decía que era necesario para hacer que el sistema fuera constitucional”, dijo Kara Belew, asesora principal de políticas de la Fundación de Políticas Públicas de Texas.
Esta sesión marca la primera vez en décadas que la Legislatura redactará propuestas de financiamiento escolar sin que la corte o una demanda dicten el contenido, dijo Belew al TEXAN. El límite del impuesto a la propiedad del 2.5 por ciento del gobernador es un "gran comienzo", pero no alcanza el final del TPPF: eliminar casi la mitad de la carga del impuesto a la propiedad al poner fin al impuesto a la propiedad de mantenimiento y operaciones escolares.
“El nuestro es el único plan que realmente reduce los impuestos a la propiedad en el que verá cómo su factura se reduce de un año al siguiente. Todos los demás planes simplemente ralentizan el impuesto al crecimiento ”, dijo.
El plan TPPF también emplea un límite de tasa anual de 2.5 por ciento y, utilizando los ingresos excedentes del estado, paga la factura de impuestos locales hasta que se elimine en un período de 10 a 12 años.
El superávit de ingresos proviene de la reducción del gasto, dijo Belew. Los impuestos sobre las ventas generan la mayor fuente de ingresos para el estado y, en una economía en auge, eso significa más dinero en las arcas del estado. El plan TPPF también se basa en los ingresos generados por las reservas de petróleo de la Cuenca Pérmica.
Pero en su informe de enero sobre estimaciones de ingresos para 2020-21, el Contralor de Texas Glenn Hegar advirtió que “cualquier consideración del financiamiento de la educación pública debe reconocer la mayor volatilidad inherente de los ingresos estatales.
“El impuesto a las ventas que proporciona más de la mitad de todos los ingresos fiscales estatales es vulnerable a los efectos de las recesiones económicas”, dijo. "Los impuestos de cesantía son aún más volátiles, a menudo varían en un 50 por ciento o más anualmente".
Pero la construcción de un superávit también proviene de un gasto limitado y reducido a nivel estatal, dijo Belew.
Lucio, cuyo distrito incluye algunos de los condados más pobres de Texas, quiere garantizar oportunidades de educación imparcial para todos los estudiantes, incluida la financiación adecuada para la educación especial.
A pesar de las diferentes prioridades de gasto y de la amarga división política en el frente nacional, Taylor dijo que "las relaciones al otro lado del pasillo son bastante agradables" en el Capitolio de Texas.
Y su fe cristiana compartida guía su trabajo.
“Los legisladores deben tomar en serio el mandato de Dios de amarnos unos a otros, porque la forma en que tratamos a los demás es una verdadera prueba de nuestro amor por Cristo”, dijo Lucio.
