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SElevándose 333 pies hacia el cielo, más alto que cualquier otra catedral en la República Checa, la aguja de la Catedral de San Bartolomé del siglo XIII atrae a residentes y visitantes a la plaza de la ciudad de Pilsen, donde los antepasados de la ciudad sentaron las bases de la iglesia y la ciudad en 13. Pero la base católica de la ciudad ha resbalado a medida que el tiempo, la guerra, el comunismo y el creciente secularismo han dejado a los residentes de Pilsen sin una base de fe firme.
Pero a 1.4 millas al sureste de la plaza histórica, en un espacio alquilado en una calle muy transitada, Mozaika, una pequeña congregación bautista, florece. Después de una asociación de 10 años con la Primera Iglesia Bautista de Forney, que terminó este verano, los misioneros de la Junta de Misiones Internacionales Larry y Melissa Lewis ven a su congregación siguiendo el ejemplo de los texanos de dar un paso en obediencia para compartir el evangelio y hacer discípulos.
“Estos jóvenes creyentes están creciendo en su fe, se animan unos a otros y se acercan a sus comunidades”, dijo Melissa en un correo electrónico al TEXAN. “Miramos más allá de Plzen y trabajamos y oramos para comenzar nuevas iglesias en las comunidades circundantes”.
Plzen, checo para Pilsen, es el hogar de 200,000 personas y la fábrica de cerveza Pilsner de renombre mundial. Como gran parte de Europa, los residentes de Pilsen se han vuelto indiferentes a sus raíces cristianas.
“Mucha gente dice que es un país ateo. En nuestra experiencia, eso está mal ”, dijo Rod Cushing, quien, junto con su esposa, Marnie, viajó varias veces a Pilsen con FBC Forney. "Hemos visto los vestigios del cristianismo en toda su cultura".
Los viajes misioneros de FBC Forney son anteriores a la llegada de los Lewis por un año o dos y sentaron las bases sobre las cuales construirían los misioneros y la incipiente comunidad cristiana. Antes de que Pilsen tuviera una iglesia bautista o misionera IMB, los tejanos se comprometieron a realizar 10 años de viajes misioneros a corto plazo a la ciudad en el oeste de la República Checa.
Antes de comprometerse con un esfuerzo misionero de años, FBC Forney hace un inventario de las habilidades que ofrecen sus voluntarios. Al hacer coincidir las habilidades de los equipos con las necesidades de un área potencial, la iglesia ha aprendido cómo usar su tiempo y recursos de la manera más efectiva en beneficio de la comunidad en la que esperan participar.
En Pilsen, eso significaba enviar un equipo al año para ayudar a los Lewis a facilitar campamentos de inglés con infusión de evangelio, un evento popular que la comunidad ha llegado a anticipar cada verano. Los campamentos han crecido de 69 estudiantes, desde niños hasta adultos, a 250. Algunos de los miembros de FBC Forney, como los Cushing, han visitado con más frecuencia.
Con el tiempo, los checos cautelosos con los extraños empezaron a sentir simpatía por sus visitantes de Texas.
“Las iglesias que están dispuestas a invertir su tiempo y dinero una y otra vez dicen mucho a los checos”, dijo Melissa Lewis. "Es muy difícil ganarse la confianza de un checo".
Al invertir en la vida de Pilsen, los Lewis y sus tres hijos Laini, 16, Larissa, 22 y Zachary, 24, y su esposa, Hana, que es checa, se ganaron su confianza. Larry es entrenador del equipo de fútbol americano Pilsen Patriots y enseña inglés y tiro con arco. Melissa ha enseñado inglés en una escuela secundaria local durante nueve años. Esa escuela, de raíces históricamente cristianas, ha acogido los campamentos de inglés durante una década.
Los niños Lewis han jugado un papel integral en el ministerio sirviendo en la iglesia y testificando a sus compañeros. Al igual que la torre de la catedral, la hospitalidad cristiana ha atraído a los vecinos y a los espiritualmente curiosos a la casa de los Lewis para el estudio de la Biblia, los clubes de niños, el cuidado de niños y las lecciones individuales de idiomas y el discipulado.
La asociación de verano con FBC Forney permitió a los Lewis expandir el campamento inglés mucho más allá de los medios de la iglesia Mozaika de 40 miembros. El programa de una semana crea un entorno que obliga a las personas, estadounidenses y checas, a hacer algo que quizás no estén dispuestos a hacer: conversar con un extraño que habla un idioma diferente.
Los profesores de inglés utilizan canciones e historias bíblicas para practicar la lectura y el habla. A los participantes, la mayoría sin educación en la iglesia, se les dice esto desde el principio, pero aún así se registran a sí mismos y a sus hijos.
Y las conversaciones de fe se extienden más allá de los campamentos. Melissa organiza intencionalmente el alojamiento para colocar a los tejanos en las casas de los no creyentes que reciben amablemente a los extraños. Rod y Marnie Cushing han apreciado esas estancias y las conversaciones de fe que han tenido en esos hogares.
Los equipos de Forney han hecho más que ampliar las oportunidades de ministerio de los Lewis durante una semana al año.
“Se hicieron amigos de nuestra familia, amaron a nuestros hijos, nos trajeron sorpresas de los estados, enviaron paquetes a nuestro hijo en la universidad”, dijo Melissa. "La lista sigue y sigue. Amamos a la familia de la iglesia en FBC Forney y los contamos como queridos amigos. Esta relación no ha tenido precio para nosotros ".
Cada visita posterior de los tejanos ha fomentado la confianza y la amistad con los checos. Las conversaciones de fe fluyen de esas relaciones, conversaciones que los tejanos confían a los cristianos locales cuando se van.
Este verano, FBC Forney se despidió definitivamente. La iglesia se comprometió a 10 años de servicio y ese tiempo ha expirado. Comenzaron su trabajo en Pilsen con poco más que la convicción de que Dios los quería allí. Se van agradecidos de haber sido parte de su obra.
Ninguna catedral nueva llena la plaza de la ciudad. En cambio, una creciente congregación de 40 cristianos fieles se reúne regularmente en bloques de espacios alquilados del famoso monumento de la ciudad. El pastor checo Daniel Kuc pastorea la iglesia.
Debido al trabajo realizado durante los campamentos, el evangelio se ha escuchado durante todo el año en la escuela que ha organizado el evento y donde Melissa Lewis enseña.
“Estamos muy contentos de que esté aquí enseñando inglés, pero estamos muy emocionados de que le haya dado a todos una Biblia y por lo que está compartiendo”, le dijo el director a Larry Lewis después del primer campamento.
Y la relación de Forney con la escuela continúa este otoño cuando Rod Cushing regresa para enseñar inglés durante el año.
Lo más significativo es que la iglesia plantada por los Lewis y regada por FBC Forney está dando frutos. Si bien los Lewis y los miembros de Mozaika extrañarán a sus amigos de Texas, la congregación está lista para emular su trabajo.
El día que Larry anunció que FBC Forney no regresaría, una joven madre se acercó a Melissa y le dijo que Dios la había estado instando a ofrecer campamentos cristianos diurnos a los niños de su vecindario. Ella se había resistido, no queriendo duplicar los campamentos ingleses. Entonces escuchó que los equipos no regresarían.
En un mes, ofreció dos campamentos bíblicos.
“Ambos campos se llenaron casi de inmediato. A los niños les encantaron los campamentos y estaban emocionados cada día por las historias y canciones bíblicas ”, dijo Melissa.
Los Lewis esperan asociarse a largo plazo con otra iglesia estadounidense para involucrar a las iglesias y evangelizar en las ciudades checas donde no se está haciendo ese trabajo. Pero la relación será desde un punto de vista diferente, señaló Larry Lewis.
“La ventaja en este punto es que ahora hay una 'iglesia madre' en Plzen, por lo que los equipos misioneros que vienen pueden tener valiosos aportes y liderazgo de los creyentes checos”, dijo. "Los equipos misioneros estadounidenses todavía pueden aportar sus dones, entusiasmo, aliento, etc., de formas que son invaluables para la iglesia checa".
