Los pastores desempeñan un papel fundamental como primeros en responder en la consejería de los miembros.

JACKSONVILLE Para Mike Smith, el ministerio de consejería de un pastor es como el trabajo de un médico de la sala de emergencias. 

"Cuando alguien viene a usted, generalmente es una emergencia", dice Smith, quien se desempeña como presidente de Jacksonville College en Jacksonville, Texas. “Luego puede derivarlos al especialista. Le digo a la gente: 'Estoy aquí para escucharte. Voy a orar por ti, pero puede ser que cuando compartas conmigo tenga que recomendarte a otra persona '”.

El consejo de Smith llega a medida que se presta más atención al ministerio de consejería de los pastores de iglesias locales. Varios pastores de alto perfil, cuyos hijos se suicidaron después de luchar contra una enfermedad mental, han iniciado una conversación nacional sobre el tema. 

Después de una resolución de la Convención Bautista del Sur de 2013 que instaba a las iglesias a demostrar compasión por aquellos con enfermedades mentales, el presidente del Comité Ejecutivo de la SBC, Frank Page, estableció un consejo asesor voluntario sobre formas de comunicarse mejor con los bautistas del sur sobre las necesidades del ministerio de salud mental. La hija de Page, Melissa, terminó con su vida a los 32 años. Durante los últimos dos años, Saddleback Church ha patrocinado una conferencia de salud mental para líderes de la iglesia después de que el hijo de su pastor, Rick Warren, se suicidara.

Smith anima a los pastores a tener una preparación básica para las necesidades de consejería, como consejería prematrimonial, capellanía de hospital y cursos básicos de consejería introductoria. Esta preparación ayudará a los pastores a identificar problemas y determinar si pueden manejarlos o si necesitan derivarlos a un consejero profesional. 

“(Los pastores) quieren satisfacer las necesidades de la gente y brindar ayuda”, dice Smith, quien se ha desempeñado como pastor de una iglesia local, director de misiones y miembro del personal de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas. “Eso es bueno y admirable, pero necesitan comprender sus limitaciones. Creo que a veces tienden a ocuparse de áreas para las que no están realmente equipados ".

Katherine Pang, psicóloga con licencia y directora del programa de consejería para graduados en Criswell College, recomienda que los pastores desarrollen una lista sólida de consejeros a quienes puedan enviar miembros. Ella sugiere comenzar con personas que conocen y entidades que respetan. Ella señala que escuelas como Criswell College pueden ayudar a identificar consejeros bíblicos que puedan ayudar. También recomienda hablar con los diáconos y otros líderes de la iglesia para ver qué experiencias han tenido con los consejeros en el área. Ella insta a los pastores a mirar los antecedentes de un consejero antes de referirse a ellos. 

Pang reconoció que muchos pastores tienen dificultades para remitir a los miembros de la iglesia a consejeros porque temen que los consejeros puedan estropear su teología: “Hay personas que están basadas en la verdad de la Palabra de Dios, y están especialmente calificadas para reunir tanto la verdad de la Palabra de Dios con la teoría y la técnica de la consejería, que son importantes para ayudar a las personas a superar estos problemas, para poder estar donde Dios quiere que estén ".

Frank Catanzaro, presidente de consejería bíblica en Southwestern Baptist Theological Seminary, dice que la parte más importante de preparar a los pastores para un ministerio de consejería es ayudarlos a desarrollar un conocimiento bíblico sólido. Él comparó la consejería con el discipulado, donde los pastores usan las Escrituras para ayudar a las personas a ver dónde necesitan hacer un cambio en su vida.

“Enseño a mis alumnos a escuchar, principalmente, el pensamiento no bíblico y luego a contrarrestarlo con la verdad bíblica”, dice Catanzaro. “Ya sea que esté realmente enfermo o no, no puedo lidiar con eso porque no soy un profesional médico. Si no está pensando bíblicamente, puedo hacer algo al respecto ".

Otra lección que Catanzaro enseña a los futuros pastores es que no deben dejarse intimidar por las personas que acuden a ellos con un diagnóstico psicológico. 

“Cuando alguien viene en busca de ayuda que ya ha recibido un diagnóstico, no es mi trabajo evaluar la validez de ese diagnóstico, sino escuchar el pensamiento no bíblico y contrarrestarlo con la verdad bíblica”, dice Catanzaro. “Ha sido mi experiencia que cuando las personas piensan bíblicamente, el gozo reemplaza el quebrantamiento, incluso frente a una prueba”.