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HUGHES SPRINGS—Charles Russell era todavía un adolescente cuando se convirtió en pastor de la Iglesia Bautista Lone Star (un poco al norte de Mt. Pleasant) en 1945. Ahora se encuentra a unas 30 millas, pastoreando la Iglesia Bautista Turkey Creek en Hughes Springs, 77 años después. Ha pastoreado a Turkey Creek durante 22 años.
La semana pasada, Russell fue honrado por sus casi ocho décadas de servicio al Señor durante una reunión de la Asociación Bautista de Enon, que cubre el noreste de Texas. Entre los honores, Russell recibió una placa de agradecimiento por su ministerio de manos de Roy Ford, el representante de campo del noreste de Texas para la Convención de los Bautistas del Sur de Texas.
“Amo a mi gente”, dijo Russell, de 93 años. “Es una iglesia pequeña y rural, una gente muy amorosa. Disfruto el compañerismo de trabajar con una iglesia local”.
Con la excepción de un pastorado en Bonham, el ministerio de Russell ha estado en el noreste de Texas. Al regresar al este, se desempeñó como director de misiones en tres condados alrededor de Jacksonville.
Señaló que ha visto el mayor cambio a lo largo de los años en la forma en que las iglesias adoran: equipos de adoración en lugar de coros.
“He pastoreado principalmente iglesias rurales, por lo que la parte pastoral del ministerio ha sido bastante similar a lo largo de los años”, agregó.
También ha notado una disminución en el interés de la gente por asistir a la iglesia, una tendencia que ha afectado especialmente a las iglesias rurales.
“La población [en Hughes Springs] ha sido bastante estable, pero eso no significa que las iglesias se mantengan firmes”, dijo, “el interés en la iglesia no es tan constante como la población en los pueblos pequeños”.
Jeff Lynn, director de Salud y Liderazgo de la Iglesia para la Convención de los Bautistas del Sur de Texas, elogió los ministerios de pastores como Russell, incluso cuando estos ministerios enfrentan días difíciles.
“Las iglesias rurales con pastores a largo plazo son un factor estabilizador en estas comunidades”, dijo Lynn. “La longevidad de un pastor ayuda a construir un puente y confianza entre la iglesia y la comunidad”.
Aunque nació en Tennessee, la familia de Russell se mudó a Texas cuando él era un niño en edad preescolar. Su papá trabajó en los campos petroleros hasta que se instaló en un trabajo a largo plazo en Talco, donde Charles se graduó de la escuela secundaria. Fue a la universidad en Comercio y no vio mucha necesidad de ir al seminario, al principio.
“Realmente no estaba muy entusiasmado con ir al seminario después de la universidad”, dijo sobre su tiempo en su segundo pastorado, “pero un pastor amigo cercano me animó que tenía que seguir adelante e ir. Fui, y doy gracias a Dios por él y su aliento. Fue una gran decisión; Disfruté seminario mucho más que la universidad”.
Russell se graduó del Seminario Teológico Bautista del Suroeste en 1957.
Su esposa, Ola, murió en 2005, unos años después de que llegaran a Turkey Creek. Se casaron después de la universidad y ella asistió a un año de seminario con Charles. Los Russell criaron a dos hijos juntos y tienen cuatro nietos y cinco bisnietos.
El domingo pasado, Russell predicó a su pueblo acerca de “Seguir adelante, fiel hasta el fin”, de Apocalipsis 2:20.
Charles Russell parece saber un poco sobre eso.
