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Conectando aquí, allá y en todas partes
Con una presencia constante en el Panhandle de Texas desde 1914, la Primera Iglesia Bautista en Friona ha tenido éxito en alcanzar a las familias en un contexto moderno y, a lo largo de los años, se ha caracterizado por un espíritu generoso hacia las misiones.
“Algunas iglesias tienen una mentalidad más bien bancaria cuando se trata de dinero: espera, ahorra”, dijo Brett Hoyle, pastor de FBC Friona. "Ha sido sorprendente ver cuán generosa es la iglesia hacia el trabajo misionero".
La iglesia, que tiene un promedio de 150 asistentes, dona el 13% de sus ingresos no designados a través del Programa Cooperativo, y sus ofrendas especiales para misiones estatales, nacionales e internacionales también son sólidas, dijo Hoyle.
“La gente ve cómo pueden ser parte de lo que Dios está haciendo y es emocionante dar”, dijo Hoyle. “Cuando enviamos equipos misioneros, la mentalidad es que esas personas se ausentan del trabajo y se sacrifican para ir, por eso queremos ayudar a cubrir el costo.
“He escuchado a muchas de las personas que han estado aquí durante décadas decir que la iglesia siempre ha tenido un corazón tan generoso hacia las misiones”.
FBC Friona se asocia con misioneros en Lesotho, África, y envió un equipo allí en diciembre pasado. La iglesia también tiene un socio en la India, donde sus equipos viajan ocasionalmente. Están considerando ayudar a una iglesia en Nuevo México con la revitalización.
A nivel local, uno de los aspectos más destacados es la distribución de zapatos dirigida por el ministerio infantil de la iglesia. Los niños que demuestran un grado de madurez en Cristo son elegibles para servir en un equipo de liderazgo infantil, que incluye liderar en extensión y leer las Escrituras durante los servicios de adoración. También ministran de manera especial a los miembros confinados en sus hogares.
El equipo de liderazgo infantil organizó el primer evento de distribución de zapatos a principios del año escolar pasado. Cualquier niño de la comunidad que necesitara zapatos fue invitado con sus familias a recibirlos y también a escuchar una presentación del evangelio en inglés o español. La iglesia y la escuela trabajaron juntas para proporcionar más zapatos a los niños en enero.
“Algunas iglesias tienen una mentalidad más bien bancaria cuando se trata de dinero: aguanta, ahorra. Ha sido sorprendente ver cuán generosa es la iglesia hacia el trabajo misionero”.
“Ha sido un ministerio realmente interesante para hacer conexiones”, dijo Hoyle.
Recientemente, una madre inmigrante cuyo marido abandonó a la familia se puso en contacto con la iglesia.
“Ella no sabía a quién acudir”, dijo el pastor. “Terminó enviándome mensajes de texto porque mi esposa y yo habíamos entregado zapatos hace un par de meses. Pude conectarla con otras damas de nuestra iglesia que hablan español, y ellas pudieron ministrarla y satisfacer algunas necesidades inmediatas hasta que pudo acercarse a alguna familia que tiene en los Estados Unidos”.
El año pasado, FBC Friona comenzó un estudio bíblico en español los miércoles por la noche para ministrar a los hispanohablantes cuyos hijos asisten a las actividades de los miércoles por la noche. La clase comenzó con tres parejas de la iglesia que son bilingües y ha llegado a algunos recién llegados.
Hoyle dijo que la mayoría de los residentes de Friona ahora son hispanos, atraídos por trabajos agrícolas como corrales de engorde, lecherías y una instalación de procesamiento de carne. La población se ha mantenido estable en 4,000 habitantes durante los dos últimos censos, y ahora la ciudad incluso tiene escasez de viviendas, dijo el pastor.
"Definitivamente se está manteniendo firme", dijo. “Friona no se está secando como muchos pueblos pequeños. Las personas pueden encontrar un trabajo bastante rápido si están dispuestas a trabajar”.
Hoyle creció cerca de Abilene y fue al Seminario Teológico Bautista del Sur. Inmediatamente después de graduarse en 2009, se convirtió en pastor de FBC Friona.
La iglesia había atravesado una mala racha en las décadas de 1980 y 90, dijo. “Hace veinte años, en realidad no había niños pequeños ni bebés en la iglesia”. Ahora, a la iglesia le va bien y Dios está obrando con muchas familias.
“La predicación bíblica es muy importante”, dijo Hoyle sobre lo que atrae a la gente allí. “La iglesia es muy buena para dar la bienvenida a gente nueva. Es la cultura de la iglesia extender la mano e invitar a sus vecinos y a la gente nueva que se muda a la ciudad. Creo que una gran clave es que las personas amen a los demás y vivan la vida juntos.
“El enfoque bíblico de hacer discípulos es importante”, añadió Hoyle. “Nuestro ministerio no es el más bonito ni el más llamativo, pero el Señor está obrando y moviéndose”.
El pastor contó la historia de una mujer que había asistido los miércoles por la noche y a veces los domingos durante seis o siete años. Ella tenía antecedentes católicos y en FBC Friona había estado creciendo en el Señor, dijo.
“Recientemente ella y su esposo necesitaron ayuda, y ella se humilló y dijo: 'Voy a ir a la iglesia en busca de ayuda y no a ningún otro lugar'. Pudo ver el amor de Jesús a través de la iglesia”.
