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El pastor de FBC Waskom ve 'mucha gente a la que alcanzar' en los alrededores
Waskom, la última ciudad de Texas que se dirige hacia el este por la carretera interestatal 20 antes de la frontera con el estado de Luisiana, cuenta con una población de unas 2,000 personas. Aun así, Ivy Shelton—pastora de First Baptist Church— dice “hay mucha gente a la que alcanzar” mientras dirige a la congregación a compartir a Cristo.
“Aunque es un pueblo pequeño, si haces un estudio demográfico, dentro de un radio de 15 millas alrededor de nuestra iglesia hay 108,000 personas”, dijo Shelton. “Hay grupos de personas que nos rodean en los vecindarios fuera de la ciudad”.
First Baptist Waskom es la iglesia donde Convención de los Bautistas del Sur de Texas El director ejecutivo Nathan Lorick se desempeñó como ministro estudiantil mientras asistía a la universidad en las cercanías de Marshall. Lorick dijo que la iglesia es donde aprendió por primera vez sobre el SBTC.
“Fue en esta iglesia donde me enamoraría de esta familia de iglesias a las que tengo el honor de servir hoy”, escribió Lorick en el Texan el año pasado.
La iglesia se estableció hace unos 120 años y ahora asisten entre 150 y 200 personas cada semana. Hace aproximadamente un año, solicitaron la ayuda de un consultor para trazar un calendario de evangelismo de 12 meses que incluyera reuniones de reavivamiento, una conferencia matrimonial, un campamento para estudiantes, Disciple Now y actividades para niños.
“Una vez al mes, tenemos personas que se reúnen en la iglesia para los equipos CRECE”, dijo Shelton, quien ha sido pastor allí desde 2017. “Tenemos ciertas partes del grupo que escribirán tarjetas y cartas a las personas. Tenemos una sección que hará llamadas telefónicas y una sección que saldrá y hará visitas”.
“Cualquier comunidad a la que vayas, ya sea de cuello blanco, de cuello azul, ya sea rica o con mucha pobreza, la respuesta es Cristo en cualquiera de esas situaciones”.
Muchos residentes de Waskom trabajan en Shreveport o Marshall, dijo Shelton, y el pueblo “tiene sus problemas como cualquier pueblo pequeño. El consumo de drogas es probablemente bastante intenso. Solo hay personas que luchan, y la respuesta es Cristo. Cualquier comunidad a la que vayas, ya sea de cuello blanco, de cuello azul, ya sea rica o con mucha pobreza, la respuesta es Cristo en cualquiera de esas situaciones”.
Para servir a la comunidad, First Baptist Waskom se asocia con otras iglesias para una distribución mensual de alimentos que sirve a 80-100 familias.
“Para aquellos que necesitan alimentos, pueden completar una solicitud y reciben una caja de alimentos mensual”, dijo Shelton. “Dos veces al año, alrededor de las vacaciones de Acción de Gracias, Navidad y Semana Santa, reciben una caja de comida adicional. También hay un armario de ropa y algo de asistencia para los servicios públicos y cosas así”.
La iglesia también apoya, financieramente y con voluntarios, dos centros de recursos para el embarazo, uno en Shreveport y otro en Marshall.
First Baptist Waskom recientemente modificó su declaración de visión para resaltar su propósito: "Glorificar a Dios en nuestra comunidad y en todo el mundo".
“Animo a las personas a pensar en nuestra visión en su vida personal con sus vecinos, no solo invitar a sus vecinos sino compartir el evangelio cuando surja la oportunidad y hacerlo activamente, uno a uno, familias llegando a familias, personas llegar a la gente”, dijo Shelton.
Un joven que creció en First Baptist Waskom, Jason Spurlin, y su esposa, Audrey, ahora sirven en la Junta de Misiones de América del Norte en Portland, Oregon, donde pastorea una iglesia.
“Hemos estado en un viaje misionero allí y apoyamos a Jason mensualmente. Regresa y nos da informes”, dijo Shelton.
Además de apoyar misiones a través del Programa Cooperativo y el Ofrenda de Navidad de Lottie Moon, First Baptist Waskom se ha conectado con una pareja que sirve en Malawi.
“Están plantando iglesias y brindando atención médica y clubes de fútbol”, dijo Shelton. “Han compartido el evangelio con miles de personas allí. Han estado en nuestra iglesia dos veces y los apoyamos a través del presupuesto mensual. Vamos a llevar nuestro primer equipo este verano a Malawi para que podamos poner las botas en el suelo allí”.
En su evaluación de la obra del reino realizada a través de First Baptist Waskom, Shelton dijo: “Ha sido una iglesia en un lugar pequeño, pero creo que ha tenido una gran visión. El Señor ha bendecido eso”.
A través de los altibajos diarios del ministerio, Shelton se ancla al hecho de que Dios lo ha llamado a pastorear First Baptist Waskom. “Cuando me levanto todos los días, ya sea que me anime lo que vi esa semana o que me desanime lo que vi esa semana, pienso: 'Dios me ha llamado aquí'”, dijo.
Shelton dijo que la iglesia ha recibido un gran apoyo para trabajar para lograr su misión a través de su afiliación con la SBTC.
“El SBTC ha sido de gran ayuda”, dijo Shelton. “Cada vez que llamé y dije: 'Necesito ayuda', el SBTC siempre estuvo allí. He llamado al SBTC para todo, desde revitalización hasta caminar por nuestras instalaciones. He enviado arquitectos a nuestra iglesia. He mandado gente de sonido a nuestra iglesia.
“Si puedo decirles algo a los pastores que preguntan, '¿Cuál es el beneficio de una convención?' lo hemos visto de muchas maneras. En una iglesia pequeña, es posible que no podamos darnos el lujo de salir y conseguir un consultor para esta o aquella área, pero la SBTC nos proporciona mucho y estamos muy, muy agradecidos”.
