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El nuevo comienzo de una pareja emprendedora en el este de Texas allana el camino para un evento evangelístico masivo
La pandemia impulsó a Anthony y Missy McElroy a cambiar de estado (y de enfoque) mientras encontraban formas de utilizar sus habilidades comerciales para ganar a los adolescentes para Cristo con la ayuda de Iglesia Bautista Nuevos Comienzos.
Anthony, ex gerente de cuentas en reclutamiento, y su esposa, Missy, propietaria de una empresa de eventos involucrada en la industria musical de Nashville, encontraron una oportunidad inesperada durante el COVID. Con Anthony trabajando de forma remota y las actuaciones de las que dependía el negocio de Missy cerradas, la pareja decidió mudarse de Tennessee al este de Texas, donde estarían más cerca de la familia de Missy.
Los McElroy, con sus dos hijos pequeños, se establecieron en Hallsville, la ciudad natal de Missy, cerca de Longview, en julio de 2020.
“Es bueno tener raíces en casa”, dijo Missy. Aun así, no era divertido “ir de iglesia en iglesia” con niños pequeños. Con el tiempo empezaron a oír hablar de una iglesia cercana, Nuevos Comienzos.
“Escuchamos acerca de las cosas milagrosas que el Señor estaba haciendo en New Beginnings y lo visitamos”, dijo Anthony. “El sermón fue fantástico”.
Personas que apenas conocían los invitaron a almorzar. “Si la gente se acerca a la comunidad como lo hacen con nosotros, este es el lugar donde queremos estar”, recordó haber pensado Anthony.
Pronto se unieron a Nuevos Comienzos. Siguieron otros cambios. Anthony aceptó un trabajo en una compañía nacional de seguros, mientras Missy comenzaba a explorar formas de reanudar la creación de eventos.
“Con mi experiencia en la industria musical, tenía muchas ganas de hacer algo. Pero no pudimos hacer mucho. Era la mitad del COVID”, dijo.
Después de hablar con funcionarios de la ciudad y el condado de su área, Missy se acercó a la Rhett Walker Band para hacer un concierto navideño al aire libre en Hallsville producido por Stories and Songs, la corporación de responsabilidad limitada que los McElroy fundaron después de llegar al este de Texas. Con algo de ayuda corporativa, el evento fue un éxito, alentando a la comunidad en un momento de incertidumbre.
Stories and Songs continuó produciendo conciertos y beneficios regionales, pero los McElroy anhelaban hacer más creando eventos orientados a ayudar a los niños de la comunidad. Querían causar un impacto y en 2023 nació el evento IMPACT, un alcance evangelístico para adolescentes.
Soñando en grande
Los McElroy encontraron al orador destacado para el primer evento IMPACT cuando Dan Orlovsky de ESPN oró en vivo en la televisión nacional, intercediendo por el safety de los Buffalo Bills, Damar Hamlin, el 3 de enero de 2023. La noche anterior, durante un partido de Monday Night Football de la NFL, Hamlin sufrió un evento cardíaco importante en el campo y colapsó.
"Podría haber perdido su trabajo", dijo Anthony sobre Orlovsky. “Las circunstancias le dieron a Orlovsky una oportunidad que aprovechó. Qué lección que aprender”.
Anthony intentó ponerse en contacto con Orlovsky y finalmente envió un correo electrónico general a la agencia del comentarista deportivo. Al cabo de una semana, el agente respondió y Orlovsky accedió a venir a Longview.
“La evidencia de que Dios se mostró a través de este proceso es innegable”, dijo Anthony.
"Yo sueño en grande. Anthony me mantiene realista”, dijo Missy, “En este caso, los roles se sintieron invertidos. Me preguntaba cómo íbamos a conseguir a este tipo [Orlovsky], pero si sientes que el Señor te está llamando, ¿quiénes somos nosotros para no intentarlo?
Orlovsky no sólo aceptó venir de inmediato, sino que los patrocinadores se unieron cuando 14 de los 15 que se acercaron dijeron que sí, aliviando la carga financiera que Stories and Songs había asumido desde el principio. New Beginnings ofreció el uso de su personal, voluntarios y centro de adoración.
Anthony siguió el consejo de su padre, quien sugirió contactar a los entrenadores de fútbol locales para ayudar a determinar la fecha del evento gratuito, estableciendo el 26 de julio de 2023. Con la ayuda publicitaria de la Comunidad de Atletas Cristianos y entrenadores, los equipos del área se comprometieron a asistir. Pronto se llenaron todas las plazas.
“Fue un sí tras un sí”, recordó Anthony. Trece escuelas acordaron traer equipos de fútbol: entre 750 y 800 niños y entrenadores.
Los equipos de Longview, Lindale, Carthage, Marshall y otras ciudades llegaron en autobuses y recibieron comidas y bebidas en cajas proporcionadas por restaurantes locales. Un entrenador calificó el viaje de regreso como “el mejor viaje en autobús” que su equipo había tenido jamás, y señaló que algunos jugadores se volvieron creyentes esa noche.
“Podría haber perdido su trabajo. Las circunstancias le dieron a Orlovsky una oportunidad que aprovechó. Qué lección que aprender”.
El evento principal comenzó con los presentadores deportivos regionales Harlen the Sports Guy y Pigskin Bob del Friday Night Scoreboard de KKYX haciendo una rutina y presentando un juego de “Football Jeopardy”, enfrentando a tres entrenadores entre sí. Luego, estos entrenadores fueron honrados con un premio IMPACT por sus contribuciones.
El pastor principal de Nuevos Comienzos, Todd Kaunitz, realizó una entrevista en el escenario con Orlovsky, quien dio su testimonio.
“Hacer de Jesús el centro de mi vida me hizo mucho menos consciente de preocuparme por lo que otras personas pensaban de mí y mucho más consciente de lo que Jesús pensaba de mí”, dijo el analista de la NFL.
Kaunitz siguió con una presentación del evangelio. El diez por ciento de los atletas se puso de pie para indicar que habían respondido con fe.
“Los asientos golpeando los respaldos [mientras los atletas estaban de pie]… sonaban como un helicóptero sobre nosotros. Fue un sonido que nunca olvidaré”, dijo Anthony.
Animadores de la iglesia estuvieron disponibles para aconsejar a los niños y un equipo de 50 personas oró durante toda la noche en un área separada. Se ha realizado un seguimiento con los entrenadores y las iglesias locales, incluido New Beginnings.
"Fue sorprendente ver a esta familia aprovechar su influencia, sus dones y sus recursos para acercar a los estudiantes a Jesús".
"Sin nuevos comienzos, esto no sucede", dijo Anthony. “Los padrinos, los voluntarios, el Señor. La infraestructura del evento es relativamente sencilla. Incluso en enero sentí que ya iba a suceder y que simplemente necesitábamos ser parte de ello. Sentí que Dios pedía mi asistencia”.
Los McElroy esperan ampliar el alcance, y Orlovsky hablará en futuros eventos IMPACT en todo el estado e incluso en todo el país.
"La visión de IMPACT de los McElroy fue una gran bendición para New Beginnings y el noreste de Texas", dijo Kaunitz. “Fue sorprendente ver a esta familia aprovechar su influencia, dones y recursos para acercar a los estudiantes a Jesús. … Estoy convencido de que el próximo gran movimiento de Dios en nuestro país será a través de personas como los McElroy, que reconocen su llamado y utilizan sus habilidades de manera práctica para la evangelización”.
Para obtener más información, envíe un correo electrónico a los McElroy a StoriesandSongsEvents@gmail.com.
