Cinco generaciones de profundo ministerio

Un predicador una vez se quejó con un compañero predicador de que, a pesar de sus oraciones suplicantes y sus esfuerzos por modelar la piedad, ninguno de sus hijos se convirtió en predicador.

“Luego está Wilson Welch”, se maravilló el hombre, “mezquino como una serpiente y su hijo está en el ministerio y su hija y su yerno son misioneros extranjeros. Simplemente no lo entiendo ".

Esa vieja anécdota ha provocado más de una risa en las reuniones familiares de Welch. También es una fuente de orgullo, del tipo bueno.

Pero tendrías que conocer a Wilson Welch.

El error del ministerio familiar, que es anterior a Welch, sigue perpetuándose hasta el día de hoy. Imagínate. Wilson, de 83 años, es pastor de la Iglesia Bautista Ironton en la pequeña comunidad de Ironton, cerca de Jacksonville.

“Fui a Ironton a predicar durante dos semanas. Eso fue hace nueve años en octubre pasado ”, dijo Wilson Welch con una media sonrisa. "Mis dos semanas aún no se han agotado".

El talento de Wilson Welch incluye su capacidad para relacionarse con la gente trabajadora de todos los días, "porque eso es lo que era", dijo su yerno, Johnny Hailes, pastor de la Iglesia Bautista Park Street en Greenville.

Bivocacional la mayor parte de su ministerio, apoyó a una familia que hacía tantas cosas que “si te lo contara todo, no tendrías suficiente papel para escribirlo”, dijo Welch. El campo petrolero fue una fuente de ingresos durante muchos de esos años.

A menudo trabajaba en un turno de noche en el campo petrolero. No era raro que él se fuera el sábado por la noche a trabajar y llegara a casa muy cansado y justo a tiempo para limpiar, ponerse su mejor ropa de domingo y llegar a la iglesia a tiempo para predicar. Desde todo Texas y Nuevo México, hasta Kansas, cuando era un territorio inexplorado para los bautistas del sur, la familia Welch respondió a la llamada, con el apoyo y la organización de la difunta esposa de Wilson, Merle, y los niños a cuestas.

A medida que fue creciendo, vendió seguros de vida y de salud.

“El trabajo en el campo petrolífero le dio un aspecto duro, pero su corazón siempre ha sido tierno, especialmente con aquellos que no tienen a Jesús como su salvador”, dijo Johnny Hailes.

Ruth Ann Hailes, hija de Wilson Welch y esposa de Johnny, dijo que su padre pudo haber sido juzgado mal en ocasiones, pero su influencia fue reforzada por el hecho de que “él era el mismo en casa que en la iglesia. Vivió lo que predicó ”.

El padre de Welch, Olen, era un predicador bautista del sur, al igual que su suegro, Luther Hood. Y el error del ministerio siguió propagándose.

El hijo de Wilson, Lee, es director de misiones en el Área Bautista de Dogwood Trails en Jacksonville y anteriormente fue pastor. Está la hija Ruth Ann y el yerno del predicador Johnny. El hijo de la pareja, Adam Hailes, está en su primer año como misionero de la Junta de Misiones Internacionales con su familia en Madagascar, trabajando con un grupo étnico no alcanzado. Antes de viajar al extranjero, Adam fue pastor de Ridgecrest Baptist en Commerce y sirvió en el personal de la iglesia en Fort Worth y Mount Pleasant. No todos los niños Welch se dedicaron al ministerio de tiempo completo. Mark, el hijo menor, es banquero y la hermana menor de Ruth Ann, Debbie, vive en Tyler.

El primer bisnieto en unirse a las filas del ministerio es David Thorman, ministro estudiantil con su abuelo en Park Street Baptist en Greenville. Y otros bisnietos, algunos demasiado pequeños para ser molestados, bien podrían escuchar la misma llamada.

Wilson Welch dijo que se sintió llamado a predicar desde el principio, pero en su adolescencia "el diablo me dijo que estaba tratando de ser como mi papá". Trató de deshacerse de la dirección de Dios, pero a los 19 años, mientras servía en el Cuerpo Aéreo del Ejército en la Primera Iglesia Bautista de Anchorage, Alaska, se rindió para siempre. Eso fue en 1948 y ha estado predicando desde entonces.

Wilson Welch dijo que ver la dedicación de su padre para pastorear iglesias en las buenas y en las malas le causó una impresión duradera. En cuanto al legado de servicio ministerial de su familia, es más difícil precisar una razón, dijo.

“Para mí, fue ver el ministerio y la dedicación de mi padre, cuando en mi ministerio me encontré con varios predicadores que después de dos o tres iglesias en problemas, tiraron la toalla”, dijo Wilson Welch. "Por supuesto, cuando el diablo comenzó a mostrarme todas las cosas por las que había pasado mi padre, hubo un período de tres o cuatro años en el que decidí que Dios no me había llamado".

De hecho, dijo que ni siquiera estaba seguro de ser salvo. Las cosas comenzaron a arreglarse después de ese servicio de avivamiento en Alaska, cuando buscó la oración para obtener claridad con respecto a su salvación y su llamado. Poco tiempo después de salir del Cuerpo Aéreo del Ejército, “Dios lo llevó de regreso a White Flat, Texas”, recordó Wilson.

“'Estás fuera de mi voluntad'”, dijo Wilson, recordando su impresión del mensaje de Dios para él. “'Debes hacer lo que te dije que hicieras'. Fue entonces cuando me di cuenta de lo que Dios tenía que hacer. Y tuve la suerte de que me bendijera con una esposa perfecta ".

Marie Welch, conocida como "Merle" por familiares y amigos, tocaba el piano, "lo que ayudó mucho", dijo Lee Welch sobre su madre. "Ella era una dulce, dulce dama".

Un pastor bivocacional con una esposa que tocaba el piano era una combinación valiosa en los puestos de avanzada donde la familia servía, dijo Lee Welch.

"Ella era una mujer de Proverbios 31", agregó. "Tenía un comportamiento muy tranquilo sobre ella y era una persona orientada al servicio".

La pareja celebró su 50 aniversario en el ministerio y su 50 aniversario de bodas en el mismo año 1998. Merle murió en 2010 después de luchar contra la enfermedad de Alzheimer.

Ruth Ann, la hija de la pareja, dijo que su madre sabía que se estaba muriendo.

“'Me voy al cielo'”, decía. “Ella se acostaba allí y cantaba 'Baja, Señor'. Sabemos dónde está y la volveremos a ver. Ella era la esposa de un buen pastor, bendita sea su corazón. Podía empacar mientras dormía. Prepárate para ir a otro lugar. Podría convertir cualquier rectoría en un hogar, y ella tenía algunas interesantes ".

Como la iglesia en Sedgwick, Kansas, a unas pocas millas al norte de Wichita, donde los Welche se mudaron en 1959. La pequeña iglesia tenía una modesta casa parroquial pero no había espacio para la escuela dominical. Entonces, Merle Welch, una mujer con el don de la organización, dijo Lee Welch, haría que la familia se levantara temprano los domingos para asegurarse de que la rectoría pudiera pasar sin problemas al espacio de la Escuela Dominical.

En la Iglesia Bautista Maljamar en Maljamar, Nuevo México, la membresía de los trabajadores de los campos petroleros y sus familias cambiaba cada ocho o diez meses, recordó Wilson Welch. El ministerio implicó una inversión de unos meses en un grupo de almas, solo para verlas pasar a su siguiente asignación de trabajo.

Adam Hailes dijo que su abuelo tenía un gran equilibrio entre el humor y la franqueza, y su abuela "lo mantuvo fuera de problemas".

"El ministerio se pone feo a veces", dijo Adam Hailes, "pero siempre estuvo dispuesto a ser obediente al Señor".
Ver a su abuelo cuidar de su abuela enferma mientras se deterioraba con la enfermedad de Alzheimer “ha sido uno de los grandes privilegios de mi vida”, dijo. “Rezo para poder amar a mi esposa Suzie tanto algún día”.

Su abuelo también dio un ejemplo como predicador y ganador de almas. Recordó estar en la camioneta de Wilson a altas horas de la noche en el estacionamiento de la iglesia mientras su abuelo llevaba a una pareja a Cristo.

“Sobre todo, siempre ha estado dispuesto a permitir que la Palabra de Dios hable su verdad con claridad. Creo que eso es algo que ha establecido como estándar para todos nosotros ".

Es apropiado que las organizaciones ministeriales a menudo reconozcan el fruto de pastores y líderes de renombre, comentó Johnny Hailes.

“Pero hay muchos hombres como Wilson que han tenido una gran influencia en la vida de las personas de una manera que solo Dios ha registrado”.