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Hope Church en Montgomery, cerca de Houston, se reunía en una escuela primaria cuando COVID los cerró, pero Dios tenía un plan para su futuro campus justo al lado. Ahora la plantación de la iglesia se basa en nueve décadas de servicio fiel en la misma comunidad.
La planta tenía apenas un año cuando llegó la pandemia, y dado que manejaban de 75 a 100 personas cada domingo, el grupo era demasiado grande para reunirse en una casa, dijo el pastor principal Justin Dancer.
“No había otros lugares para encontrarnos”, dijo, “así que fuimos
en línea."
Justo al lado de Lone Star Elementary estaba la Iglesia Bautista Honea, con la que la plantación de la iglesia se había hecho amiga durante su corta existencia. Honea había estado en la comunidad durante más de 90 años, pero estaba disminuyendo y luchando. Los miembros vieron a Dios trabajando en Hope Church y querían unirse a Él.
“No fue una fusión. Se disolvieron y la mayoría de sus miembros se unieron a nuestra iglesia”, dijo Dancer. Honea entregó su campus, incluidos cinco acres y aproximadamente 15,000 pies cuadrados de espacio de construcción, a Hope Church como base para el futuro.
"Vieron la gran visión de Dios obrando, y vieron la vida y el crecimiento, y vieron como algo de Dios unirse a eso. Me lo tomo muy en serio".
“Vieron la gran visión de Dios obrando, y vieron la vida y el crecimiento, y vieron como algo de Dios unirse a eso. Me lo tomo muy en serio”, dijo Dancer, y agregó que la eficacia de Hope Church para hacer discípulos “honra los 91 años del legado de Cristo en Honea”.
Hope Church ha bautizado a unas 60 personas en sus primeros tres años, y tienen la costumbre de llevar a los niños, que normalmente se reúnen para el culto de los niños, al centro de adoración para ver los bautismos.
“Cada vez que eso sucede, veo a estas personas mayores y fieles llorando”, dijo Dancer. “Están llorando, tan felices”. Los ex miembros de Honea a menudo le dicen a Dancer: "Oramos por esto durante tantos años" y "No puedo creer que viví lo suficiente para ver esto".
Hope Church ha renovado el espacio cedido por Honea para llegar a una comunidad del siglo XXI, que está creciendo sustancialmente. La iglesia tiene dos servicios los domingos con una asistencia de 21 a 200 personas, y cada miércoles por la noche el campus está lleno.
“Tengo como 15 estudiantes de secundaria en mi oficina para tiempo en grupos pequeños”, dijo el pastor. “Literalmente usamos todas las habitaciones los miércoles por la noche”.
Dado que Dancer creció en Texas y las actividades de los miércoles por la noche son una fortaleza de la iglesia local, es importante para él que sea una parte clave de Hope Church en un día en que muchas iglesias no enfatizan una reunión entre semana.
Montgomery es un área multigeneracional con alrededor del 20% de cada una de cinco generaciones diferentes que aparecen en un estudio demográfico. Por eso, Hope Church es intencionalmente multi-
generacional
“Es por eso que tenemos comidas los miércoles por la noche”, dijo Dancer. “Quiero que las personas mayores se sienten con personas de mediana edad y jóvenes que tengan conversaciones centradas en Jesús con regularidad, por lo que estamos tratando de crear un espacio para eso”.
Montgomery es conocido por muchos de los que viven allí como una comunidad rica.
“El mayor obstáculo en nuestra comunidad, debido a la riqueza, es fingir”, dijo Dancer. “Afuera, hay dinero, casas grandes, lindos autos, pero adentro, nunca lo sabrías, pero todo el mundo es un desastre. Hay enormes cantidades de deuda, hay problemas familiares. Simplemente está tapado”.
Lo que eso significa para la iglesia, dijo el pastor, es que tienen que ser un faro de luz, proporcionando un lugar donde las personas puedan estar
“auténticamente conectados en relaciones centradas en Jesús”.
“Las personas pueden venir como son y estar conectadas y amadas y crecer sin importar dónde se encuentren”, dijo Dancer.
La idea de la Iglesia Hope comenzó cuando Dancer formaba parte del personal de la Iglesia Bautista Crossroads en The Woodlands y el pastor le pidió que plantara una iglesia en nombre de Crossroads. Dancer había servido previamente durante seis años en Dakota del Sur plantando iglesias con la Junta de Misiones Norteamericanas.
Cuando se inauguró Hope Church en abril de 2019, un grupo central de unas 20 personas de Crossroads formaba parte de la asistencia promedio que oscilaba entre 50 y 100, dijo Dancer. Establecieron la meta de ayudar a plantar 25 iglesias en 25 años.
Para facilitar eso, Hope Church ya tiene un programa de residencia de plantación de iglesias y ha capacitado y enviado a un plantador a Conroe, a unas cinco millas por la carretera.
“También nos estamos asociando oficialmente para plantar otras dos iglesias fuera del área de Houston, por lo que somos tres en este momento con la visión de ser parte de la plantación de muchas más”, dijo Dancer.
La plantación de iglesias está en la primera línea del trabajo evangélico en todo el mundo, dijo el pastor, y su objetivo es capacitar a los plantadores para establecer iglesias eficaces y sostenibles. El desgaste elimina a demasiados plantadores y pastores, dijo Dancer, y quiere ayudarlos a lograr ministerios a largo plazo en las comunidades donde plantan.
“Si alguien está leyendo esto y tiene interés en plantar iglesias, me encantaría hablar con ellos”, dijo.
"También nos estamos asociando oficialmente para plantar otras dos iglesias fuera del área de Houston, por lo que somos tres en este momento con la visión de ser parte de la plantación de muchas más".
