¿Hay una iglesia dentro de tu iglesia?

La reunión de febrero del Comité Ejecutivo de la SBC incluyó cinco horas de discusiones de subcomités y grupos de trabajo sobre una moción para expulsar a la Iglesia Bautista Broadway de Fort Worth. Puede leer más sobre el caso específico en otro lugar. Me sentí atraído por las respuestas que dieron los representantes de la iglesia sobre su membresía. El examen de Broadway se debió al comportamiento informado de algunos de sus miembros. Con aparente sinceridad, admitieron que recibieron miembros y los colocaron en lugares de liderazgo sin saber mucho sobre ellos.

De alguna manera, la respuesta no tendrá mucho que ver con si Broadway se encuentra en una cooperación amistosa con la SBC o no. Al mismo tiempo, muchas de nuestras iglesias bautistas del sur podrían haber estado sentadas en esa sala respondiendo preguntas similares de la misma manera.

Por ejemplo, un representante de Broadway dijo que desconocía la vida o la reputación de los candidatos a la membresía de la iglesia. Tampoco estaba al tanto del tipo de conversación que suele tener el personal pastoral con los nuevos miembros. ¿Podría ser esa tu iglesia? Diré que durante la mayor parte de mis años en mi iglesia actual fue así en la mía.

En una discusión, otro representante de Broadway se refirió a la enseñanza de Agustín de que la iglesia debe dar la bienvenida a todos y estar formada por aquellos que son solo aparentemente creyentes y también por aquellos que son realmente redimidos. Agustín realmente interpretó la parábola del sembrador en Mateo 13 de modo que el campo sobre el cual se sembró la semilla era la iglesia y no el mundo. Las diversas respuestas a la semilla del evangelio fueron, por lo tanto, todas las respuestas de las personas dentro de la iglesia: los perdidos y salvos (todos, supongo) deberían estar en la iglesia, entonces.

Reconociendo que esta es la realidad (como en la parábola del trigo y la cizaña de Mateo 13) de las iglesias en este tiempo presente, todavía no estoy de acuerdo en que debamos estar en paz con esta definición de “iglesia”. Una iglesia del Nuevo Testamento es una iglesia de creyentes.

Agustín entendió claramente y notó correctamente la diferencia entre los que se unen a una iglesia y los que además están unidos a Cristo. Él no estaba enseñando que todos los que dicen “¡Señor! ¡Señor!" sería salvo. En mi opinión, estaba degradando a la iglesia visible en favor de la invisible. Y, sin embargo, es la iglesia local, visible y en lucha la que representa a la iglesia invisible.

Como acotación al margen, debemos señalar que degradar a la iglesia visible en favor de lo invisible se ha vuelto muy popular en formas que Agustín no imaginó y no aprobaría, creo. Aquellos que profesan amar a Jesús y despreciar las iglesias locales lo están haciendo. Afirman ser parte del cuerpo de Cristo y, sin embargo, no quieren formar parte de ninguna manifestación actual del mismo. Es posible que tomen esta posición debido a la hipocresía de (otros) cristianos o porque las cosas reales por lo general no pueden resistir nuestra visión de las cosas ideales. En cualquier caso, su unión con Cristo es bastante difícil de expresar y aún más difícil de discernir para otros. En nuestra discusión actual, podríamos notar que los cristianos solitarios se encuentran sin la necesaria edificación de la disciplina si ignoran a la iglesia local, o si son descuidados por la iglesia local a la que se han unido.

Mi iglesia y la suya son imágenes concretas de esa iglesia trascendente compuesta únicamente de trigo. Por imperfecto que sea, nos equivocamos al descartarlo. Dios ciertamente no lo hace. Nuestras iglesias se mantienen individualmente como cuerpos completos. Los mandatos de edificarnos unos a otros, cuidarnos unos de otros, responsabilizarnos unos a otros, etc. se aplican a todas y cada una de las congregaciones específicas.

Si bien las personas perdidas a menudo profesan fe en Cristo, no debemos llamar a esto aceptable. ¿Cuántas de nuestras congregaciones aceptan prácticamente que muchos miembros no son personas redimidas? Diría que muchos, si no la mayoría. Digo “prácticamente” porque es un lugar donde nuestra práctica no cumple con nuestra intención. Este fue el resultado de una discusión de un año sobre la regeneración de la membresía de la iglesia dentro de la Convención Bautista del Sur. Muchas iglesias, incluida la mía, notaron esa discusión y están poniendo mayor cuidado en conocer el estado espiritual de sus miembros. Muchos más deberían estar haciendo este esfuerzo.

Siempre me preocupan las controversias que se entienden de manera tan restringida que el resto de nosotros creemos que no tenemos nada que aprender. Ese pensamiento cruza mi mente cuando alguien que conozco o alguien más famoso cae de la prominencia del ministerio a un escándalo humillante. No me basta con decir que es poco probable que cometa los pecados particulares de Ted Haggard o Jimmy Swaggart o Jim Bakker. Debo preguntarme qué compromisos “pequeños” tenemos en común que los llevaron a lugares que ahora encuentro impensables.

Por supuesto, la mayoría de las iglesias no seguirían siendo miembros de aquellos que viven abiertamente un estilo de vida inmoral. Sin embargo, ¿conocemos las vidas de las puntuaciones o cientos de nuestros miembros que nunca vemos? ¿De qué manera estamos edificando a esos miembros? Creo que podríamos decir que meses o incluso años sin participación en la adoración, el ministerio o las ofrendas indican que hay un miembro de la iglesia con problemas espirituales, que aparentemente está en abierta desobediencia a los mandamientos de Dios.

No estoy diciendo que su iglesia o la mía puedan ser desafiadas por una moción en la Convención Bautista del Sur. Importa cuando eso suceda, pero es más seguro que estemos ante un tribunal más grande que la denominación. Simplemente digo que cuando nos escandalizamos por el comportamiento de otra persona o grupo debemos detenernos un minuto y considerar nuestra propia mayordomía o culpa. De lo contrario, la lección se pierde.

No todos los pecados por negligencia son equivalentes en su impacto. Tampoco compro el argumento de que la culpa de una persona excusa la culpa de otra. Sin embargo, el espectáculo del fracaso de otro no debería hacernos sentir justos ni orgullosos. Nuestras vidas y ministerios no son juzgados por un estándar tan imperfecto, aunque la tentación de pensar así es muy seductora.

Esta breve columna no se trata de