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DENTON — El aroma de los alimentos nativos flotando por los pasillos desde la cocina de la iglesia predijo que algo importante vendría después.
Para los jóvenes adultos de habla inglesa en el auditorio de la iglesia, la mayoría de ellos a millas de la comodidad de familiares y amigos, un caluroso almuerzo dominical y el compañerismo con otros creyentes de origen coreano llenaron una necesidad importante después de la adoración colectiva.
Pero a diferencia de las iglesias bautistas coreanas a las que asistió el pastor Sung-Jun Shim cuando era niño, los servicios de adoración en la Iglesia Risen en Denton son en inglés. Un líder musical vestido con jeans tocó la guitarra un domingo reciente, con la ayuda de otros tres adultos jóvenes en un coro de alabanza que cantaba canciones contemporáneas como “Blessed Be Your Name” de Matt Redman.
El sermón de Shim, de Lucas 9:23 sobre morir diariamente para seguir a Jesús, fue completamente expositivo y se sirvió con referencias culturales que se habrían conectado con casi cualquier otra iglesia evangélica de habla inglesa alrededor.
Estos asiáticos de habla inglesa, en su mayoría universitarios de la cercana Universidad del Norte de Texas y la Universidad de Mujeres de Texas, se han asimilado en gran medida, para bien o para mal, a la cultura occidental. A menudo prefieren un servicio en inglés y adoran la música que escuchan en sus iPod, pero aún desean conservar algo de identidad cultural.
Congregaciones como la Iglesia Risen, plantada este verano por la Iglesia Bautista Coreana Denton con la ayuda de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas, llenan un nicho para los jóvenes asiáticos de segunda generación en un momento crucial de sus vidas. Están trazando algo más que carreras, dijo Shim.
Está orando para que cada vez más iglesias coreanas tradicionales apunten a llegar a los asiáticos de segunda generación, para que no los pierdan, estableciendo congregaciones asiáticas de habla inglesa.
Los lugares privilegiados para tales iglesias son los centros urbanos que atraen a jóvenes profesionales y las ciudades universitarias. Denton, en el extremo norte del metroplex de Dallas-Fort Worth, es una ciudad universitaria, con UNT y TWU a unas cuadras de donde se encuentra la iglesia.
ENTRE DOS CULTURAS
Shim comprende el estrés de estar a caballo entre dos culturas como estudiante asiático en un campus universitario estadounidense.
Después de la escuela secundaria en Long Island, Shim dejó su vocación ministerial en el estante para perseguir el "éxito en la vida", como él lo llamó, en la Universidad Estatal de Nueva York-Albany, donde obtuvo una licenciatura en economía en 1998 y se fue con un cambio de corazón como el de Jonás. En una escuela celebrada por sus fiestas, Shim dijo que sus cuatro años allí "fueron una época muy oscura e insatisfactoria".
Incapaz de seguir huyendo del llamado del ministerio que dijo que recibió en la escuela secundaria en Corea del Sur, Shim se graduó y corrió hacia Fort Worth.
Se casó con su esposa, Won Hee Choi (también estudiante de economía, en SUNY-Stony Brook) y trasladó a la pareja al Southwestern Baptist Theological Seminary. Shim obtuvo su maestría en teología, mientras que Won Hee también tomó algunas clases. Luego se mudaron a San Francisco, donde obtuvo una segunda maestría en el Seminario Teológico Bautista Golden Gate antes de servir durante varios años en el personal de la Iglesia Bautista Coreana Hayward en el área de la Bahía de San Francisco.
Shim, de unos 30 años, es lo suficientemente joven como para relacionarse bien con los universitarios, y entre los estudiantes de UNT y TWU, la población de estudiantes asiáticos está creciendo, dijo.
La Iglesia Bautista Coreana Denton, propietaria del edificio donde se reúne la Iglesia Risen, creía tanto en la misión que trasladó sus servicios a las 2 p. M. Los domingos para que la Iglesia Risen pudiera reunirse a las 11:15 a. M.
“El hecho de que el Dr. Kim (Hyoung Min Kim, pastor de la iglesia patrocinadora) renunciara a su horario privilegiado para las reuniones muestra una tremenda convicción y su mentalidad de reino para llegar a los asiáticos de segunda generación, así como a otros internacionales en la UNT y la Universidad de Mujeres de Texas, ”Dijo Steve Lee, Profesor Nehemías de Plantación de Iglesias Bautistas en el Seminario Teológico Bautista Southwestern en Fort Worth.
Lee dijo que algunas iglesias asiáticas de segunda generación están floreciendo, pero siempre hay un desafío que enfrentar para llegar a la próxima generación.
David Alexander, un asociado de plantación de iglesias de SBTC, dijo que las iglesias de segunda generación reflejan la asimilación que ocurre.
“Hoy, la segunda generación se está asimilando mucho más rápido a la cultura estadounidense que en años anteriores. Pero muchas personas de segunda generación todavía sienten amor por la nación y la cultura de sus padres y tienen fuertes lazos con sus familias. Por lo tanto, mientras opera en inglés como el idioma central de la iglesia, la iglesia que desea llegar a la 'segunda generación' a menudo necesita celebrar la cultura ancestral de las personas a las que llega ”, dijo Alexander.
Pero las iglesias de segunda generación enfocadas en un solo grupo demográfico, dijo Alexander, tienden a crecer más lentamente porque hay menos miembros potenciales.
“Aquí es donde muchas iglesias multiétnicas tienen éxito, porque llegan a la segunda generación que están acostumbradas a vivir en medio de múltiples culturas y la iglesia es capaz de resaltar las diferentes culturas a través de estilos de adoración alternos, técnicas de predicación, estilos de liderazgo y eventos culturales donde no una cultura eclipsa a las demás ”, dijo Alexander.
“Algunos plantadores como Sung Jun Shim sienten pasión por esta generación y están dotados para poder entrar y salir de las culturas focales”, agregó Alexander. "Muchas personas de segunda generación que se convierten en plantadores tienen la asombrosa capacidad de entrar y salir de múltiples culturas y son capaces de comprender rápidamente las diferentes visiones del mundo".
CONSTRUYENDO PUENTES
Una forma en que Risen Church está construyendo puentes con asiáticos que no asisten a la iglesia o desconectados es un nuevo ministerio al que llama New Elements Kids. El programa, que lleva a los niños de primaria a través de una descripción general de la Biblia, se lleva a cabo los sábados en las instalaciones de la iglesia inmediatamente después de algo llamado "escuela coreana".
Shim explicó que en la mayoría de las comunidades donde vive una población coreana considerable, la comunidad formará una escuela coreana un día a la semana para enseñar a los hijos de inmigrantes sobre su cultura y herencia coreanas. Los programas no están relacionados con la iglesia, pero las iglesias a menudo los albergan por conveniencia.
En el caso de Shim, ayuda que el director asista a la Iglesia Bautista Coreana Denton.
La escuela coreana se lleva a cabo desde las 9 del mediodía todos los sábados, y New Elements Kids se ofrece por dos horas adicionales después del almuerzo.
"Estamos cosechando los beneficios de estar conectados a la escuela coreana", dijo Shim. “Les brinda a los padres otras dos horas para hacer mandados y es una oportunidad de oro para insertar en el corazón y la mente de los estudiantes de primaria lo que la Biblia enseña desde una perspectiva holística”.
Además, Risen Church debería escuchar pronto el estado de su solicitud para organizar un estudio bíblico en el campus de la UNT. El estudio bíblico adaptará el material de Nuevos Elementos para los universitarios, dijo Shim.
HACIENDO SACRIFICIOS
Kim, el pastor de la iglesia patrocinadora y también facilitador del ministerio de SBTC para grupos étnicos coreanos / asiáticos, dijo que se dio cuenta de que la necesidad de llegar a los universitarios asiáticos significaba encontrar un pastor joven calificado llamado a tal esfuerzo. Al descubrir a Shim, su iglesia acomodó el nuevo trabajo.
Kim dijo que no solo ve a los creyentes coreanos o asiáticos adorando en Risen Church, sino que eventualmente le gustaría ver el desarrollo de una iglesia internacional que refleje la diversidad de los dos campus.
Risen Church, dijo, podría ser un trampolín para eso.
Mientras tanto, Shim continúa para tener presencia en los campus de UNT o TWU, al organizar estudios bíblicos.
La membresía principal de Risen Church es aún pequeña: alrededor de 15 personas, más algunos visitantes semana a semana. Casi todos son de ascendencia asiática, pero no todos coreanos, señaló Shim.
Shim comparte la visión de Kim de expandirse algún día para ser una congregación multiétnica que alcance no solo a los asiáticos sino también a muchos otros.
“Siempre decimos entre nuestro grupo principal que nuestra puerta está abierta de par en par. Pero eso es difícil de hacer. Nuestro ADN y nuestro liderazgo reflejan nuestra herencia asiática. Pero no solo coreano. Hemos tenido varios estudiantes vietnamitas asistiendo. El domingo pasado tuvimos un estudiante japonés y otro estudiante vietnamita. También hemos tenido varios chinos ".
Shim dijo que un estudiante hispano asistió durante algunas semanas pero que no ha regresado.
“Es difícil romper esa barrera cultural, pero a la larga esperamos trascender eso y convertirnos en una iglesia donde todos los grupos étnicos puedan adorar y sentirse cómodos”.
Aunque la iglesia todavía es pequeña, Shim dijo que cree que el grupo central está listo para ser más audaz en su testimonio.
“Aproximadamente seis o siete de ellos ahora están enseñando a otros cómo ser discípulos. Estamos en el proceso de testificar y discipular a otros. Para fin de año, es de esperar que todos ellos estén haciendo discípulos ”.
