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KOTA KINABALU, Malasia-El pastor Luis L. Pantoja, Jr., de 63 años, uno de los primeros profesores de Criswell College, murió el 6 de septiembre después de sufrir un ataque cardíaco mientras asistía a un retiro espiritual en Kota Kinabalu, Malasia. El líder bautista del sur, Richard Land, llamó a Pantoja "uno de los líderes más importantes del evangelicalismo en toda Asia".
Se planea un servicio privado para la familia, seguido de un servicio conmemorativo en Greenhills Christian Fellowship en Pasig City, Filipinas, donde Pantoja se desempeñó como pastor de la iglesia evangélica más grande. Los sobrevivientes incluyen a su esposa, Liwayway Pantoja, su hijo Calvin Wesley Pantoja y su esposa, Sharon, dos nietas y los hermanos Luis Daniel, Noel, Joshua y Benjamin; y hermanas Lucy Pantoja, Linda Talaguit, Edna Pantoja, Beulah Hobson. El hijo mayor Luel precedió a su padre en la muerte en 1989.
En lugar de flores, se les pide a amigos y familiares que contribuyan a la Fundación Luis Pantoja, que se establecerá para apoyar a los estudiosos bíblicos y teológicos en varias instituciones académicas evangélicas.
Land, quien se desempeña como presidente de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa de la Convención Bautista del Sur y fideicomisario de Criswell College, lamentó la pérdida de "un siervo verdaderamente talentoso y dedicado de nuestro Salvador", habiendo enseñado al mismo tiempo que Pantoja en la escuela con sede en Dallas.
Además de haber nacido con 15 días de diferencia, Land compartió muchas experiencias en común con Pantoja. “Los dos éramos estudiantes de doctorado luchando por hacer malabares con la escritura de tesis, la enseñanza y la crianza de niños pequeños al mismo tiempo durante esos ajetreados años mientras éramos contemporáneos en el incipiente Criswell College de mediados a finales de los 70”, le dijo al TEXAN.
"Luis era un colega encantador, siempre lleno de buen humor y una risa dispuesta". Land recordó la manera en que los Pantojas soportaron el dolor de la muerte de su hijo mayor, Luel, por un tumor cerebral "con gracia y fe".
El vicepresidente de Investigación y Políticas Públicas de ERLC, Barrett Duke, describió a Pantoja como "uno de mis profesores y mentores favoritos que también se convirtió rápidamente en un buen amigo".
“Un esposo y padre amoroso en el hogar, un competidor enérgico en la cancha de ráquetbol y un intelectual riguroso en el aula, Luis me mostró cómo era una vida cristiana plena y equilibrada. Su pasión por Jesús, su vida piadosa y su mente dedicada me han impactado profundamente durante las décadas siguientes ”, agregó Duke. “El poder de su vida y ministerio sigue vivo a través de cada persona que ha tocado de manera tan indeleble”.
Como pastor principal jubilado de Greenhills Christian Fellowship en Ortigas Centre, Pasig City, uno de los centros comerciales de más rápido crecimiento en Filipinas, Pantoja mantuvo misiones ante la congregación filipina más grande, estableciendo 15 satélites, luego inaugurando una iglesia en Toronto en 2007 y en Vancouver a principios de este año. Iniciado en San Juan en 1978 por líderes de la Asociación Bautista Conservadora, el campus principal de la iglesia ahora se reúne en Ortigas Center, Pasig City, y tiene más de 7,000 fieles. Pantoja se convirtió en pastor allí en 1993.
Después de recibir su B.Th. de Febias College en Manila, Pantoja completó el M.Div. en el Seminario Bautista Conservador de Denver, y tanto el STM como el Th.D. del Seminario Teológico de Dallas. Además de enseñar teología en Criswell College, Pantoja fue decano de admisiones y registros. Se desempeñó como profesor adjunto del Seminario Teológico Bautista del Noroeste en Vancouver, pastoreó la Iglesia Bautista Internacional Grace en Vancouver, la Iglesia Bautista Filipino-Americana en Dallas y la Iglesia Bautista Immanuel en Laguna, Filipinas. Se desempeñó como presidente de la Asociación Bautista Conservadora de Filipinas de 1997 a 2005.
Escribió Wisdom for the Whys: Messages on Ecclesiastes, coeditó Scatter: The Filipino Global Presence y We Believe, una colección de sermones sobre la doctrina bautista publicados por Criswell College sobre la Fe y el Mensaje Bautista, editado La Iglesia en los Albores del Siglo XX: Ensayos en honor a WA Criswell, y se desempeñó como editor colaborador de la Biblia de estudio para creyentes.
Pantoja presidió la Asociación de Investigación Teológica Evangélica de Filipinas desde 1996 y fue miembro de la Junta Directiva Internacional de Wycliffe Bible Translators.
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