La lucha de la iglesia rural dio por vencida su carencia, vivió para contarlo

TARPLEY: Tarpley es una de esas ciudades que extrañará si parpadea mientras conduce. Escondida en Texas Hill Country, al noroeste de San Antonio, la Iglesia Bautista Tarpley había sufrido una insignificancia similar cuando Elmer Franks llegó allí como pastor en 2003. Años antes, el techo del edificio se había derrumbado y la propiedad fue cedida a otra iglesia. La ruinosa instalación construida en 1940 fue cerrada.

Franks, que formaba parte del personal de la Primera Iglesia Bautista de Bandera, se tomó en serio la difícil situación de la iglesia de Tarpley. Después de orar al respecto y de reunirse con algunas personas de la iglesia de Tarpley, se convirtió en pastor.

“La iglesia se había reducido a nada. En mi segundo domingo en el púlpito, había cuatro personas en el servicio, y mi esposa y yo éramos dos ”, dijo Franks, de 83 años.“ Pero no había duda de que Dios quería que estuviéramos allí. Vimos el potencial porque sabíamos que había mucha gente viviendo en las afueras ".

Franks estuvo ocupado viajando por los “límites”, conociendo gente, compartiendo el evangelio, ganando a numerosas personas para el Señor y luego bautizándolas en el riachuelo detrás de la iglesia. Pronto, la propiedad se traspasó a Tarpley.

En 2008, sin embargo, Franks dimitió. “Sentí que era una injusticia quedarme considerando mis problemas de salud y las crecientes necesidades de la iglesia”, dijo.

Énfasis en dar
Durante su mandato pastoral en Tarpley, Franks siguió el ejemplo de su padre, quien “estaba fuertemente enfocado en dar a las misiones” durante los pastorados que abarcan la Gran Depresión. Dejando a un lado la depresión, su padre siempre aceptaba una ofrenda para el Programa Cooperativo al llegar a un nuevo pastorado, dijo.

“El Programa Cooperativo tenía tres años cuando nací y he crecido con él”, dijo Franks. “Crecí viendo lo que sucedía no solo para las misiones en el extranjero, sino también para las asociaciones y la convención estatal. Vi lo que las donaciones al Programa Cooperativo hicieron por las iglesias que mi padre pastoreaba porque cada una de ellas creció financiera y numéricamente debido a las donaciones misioneras ”.

"Yo también adopté esa práctica", dijo Franks. “Siempre dirigí a las iglesias que pastoreé a que dieran un mínimo del 10 por ciento al Programa Cooperativo. Esas iglesias también fueron bendecidas por Dios. En mi experiencia, nunca he visto una iglesia que haya dado a las misiones de corazón que no haya crecido en tamaño y presupuesto. Pero he visto a algunas iglesias dejar de dar a las misiones o recortar su PC para apoyar algún otro programa de la iglesia, y esas iglesias se han quedado en el camino. Fueron realmente perjudicados, tanto en las finanzas como en el crecimiento y la salud de la iglesia ".

Franks finalmente llevó a Tarpley, rural pero en crecimiento, a dar el 20 por ciento de sus recibos no designados a las misiones, una cantidad dividida equitativamente entre el Programa Cooperativo y la Asociación Bautista de Hill Country.

“Estoy satisfecho de que el don de misiones es la clave para hacer lo que el Señor quiere que hagamos”, dijo Franks. “Quiero decir, ¿hay alguna otra forma? En lo que a mí respecta, dar al Programa Cooperativo es la aplicación de la Gran Comisión. No podíamos ir a todo el mundo, pero nuestra iglesia hizo posible que otros hicieran eso ".

“Ojalá tuviéramos más pastores como Elmer”, dijo Jim Leak, director de misiones de Hill Country. “Ese tipo de apoyo es un gran estímulo cuando todos hablan de cómo la economía está afectando sus presupuestos. Una iglesia que da el 20 por ciento, eso es realmente un gran bateador ".

“Elmer no es de los que le dan mucha importancia a esto”, agregó Leak. “Pero cuando menciona el apoyo al Programa Cooperativo, lo hace solo para animar a otros pastores con respecto a lo que sus iglesias le dan a CP”.

Franks dijo que Dios bendijo tanto el generoso compromiso de la iglesia con las misiones que, cuando se jubiló, la iglesia tenía alrededor de $ 400,000 en su presupuesto. Tres cuartas partes de eso provino de un ciudadano local, no miembro de la iglesia, que quedó impresionado con los esfuerzos de Franks y el crecimiento y ministerio de la iglesia.

Reconstruyendo una iglesia
El éxito del pastorado de Frank en mayo de 2008 fue Dick Sisk, un graduado de Criswell College y Southwestern Seminary, quien una vez fue pastor de East Grand Baptist Church en Dallas.

“El hermano Elmer hizo un trabajo fenomenal al traer esta iglesia de regreso”, dijo Sisk, y agregó que alrededor de 70 personas asistieron a un servicio de adoración reciente en Tarpley. Eso es más que un promedio de alrededor de 30 cuando llegó Sisk.

Cuando Sisk vio los $ 400,000 en el presupuesto y la necesidad de expansión, dirigió a la iglesia a poner $ 300,000 en un fondo de construcción. Eso llevó a un programa de construcción de $ 800,000. Sisk señaló el anticuado auditorio de 60 asientos y dijo: "Sabía que no creceríamos para quedarnos más allá del 80 por ciento de nuestra capacidad".

"¿Cómo recaudamos el dinero?" Dijo Sisk. "Bueno, no hicimos una recaudación de fondos, ni un programa de 'Juntos construimos', ni tarjetas de compromiso, ni compromisos de promesas de fe, ni consultor".

“En enero de 2010, desafié a la gente a tomar 40 días para orar por el programa y que cada uno le pregunte a Dios qué debe dar”, dijo Sisk, quien compartió su compromiso de construir un nuevo auditorio libre de deudas.

Después de los 40 días, Sisk distribuyó fichas a la congregación y pidió a la gente que escribiera en la tarjeta la cantidad que Dios les había pedido que dieran, pero que no escribieran sus nombres.

“Una de las tarjetas decía: 'Cueste lo que cueste'”, recordó Sisk. “Esa carta resumió el corazón de la gente. Y cuando nuestro comité de construcción hizo el trabajo de diseño, concepto y arquitectura, la gente empezó a donar ".

Incluso llegó dinero de numerosos lugareños fuera de la iglesia. Y cuando un oficial de préstamos de un banco cercano llamó para ofrecer una "tasa de interés baja favorable en un préstamo", Sisk dijo que agradeció al banquero y respondió en broma: "La iglesia puede tener dinero que podemos prestarle".

“Cuando se calmó el polvo, teníamos 806,000 dólares”, dijo Sisk. La iglesia comenzó a construirse en mayo de 2010, y el 27 de marzo dedicó los 7,000 pies cuadrados adicionales que implican un auditorio de 120 asientos, un salón de becas y un espacio educativo.

Sisk señaló que la iglesia continuó dando el 20 por ciento a través de CP durante el proyecto de construcción y también dio $ 100,000 para el apoyo misionero directo, que incluye el apoyo de una pareja de misioneros de la iglesia que fueron llamados a misiones internacionales.

“Estamos en este pequeño valle aquí y hemos visto a Dios hacer un trabajo importante”, dijo Sisk. “Nuestra historia puede ser un estímulo porque hay miles de iglesias como Tarpley. Estamos a 50 millas de la nada, pero el Señor todavía nos está utilizando ".