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Nota del editor: Del 7 al 13 de marzo, TEXAN se asociará con NAMB para compartir siete historias de esperanza en Cristo que fueron posibles gracias a las generosas donaciones a la Ofrenda de Pascua de Annie Armstrong.
FARMINGTON, Nuevo México — Desde hace un tiempo, Joshua Valdez ha sentido que su llamada a Farmington, Nuevo México era una llamada para salir y buscar a los perdidos.
Pero durante la reciente pandemia de COVID-19, ese llamado cambió para incluir la pérdida física y espiritual.
“En este momento, estoy haciendo visitas domiciliarias para encontrar estudiantes desaparecidos”, dijo Joshua.
Hasta la pandemia, su "trabajo diurno" como especialista en intervención en una escuela secundaria local le había dado la oportunidad de entablar relaciones con los estudiantes dentro de las paredes de la escuela.
Sin embargo, cuando todo se detuvo durante la pandemia, la escuela de Joshua se trasladó a clases virtuales, y él golpeó la acera llamando a las puertas para encontrar estudiantes que no se habían presentado a sus clases en línea.
"Mi trabajo básicamente es ser un mentor para los estudiantes que están en riesgo de abandonar la escuela", dijo Joshua sobre su papel en la escuela secundaria. “Veo la desesperanza de la juventud. La mayoría de ellos provienen de situaciones realmente difíciles ".
Una ciudad en crisis
En general, la ciudad es un lugar difícil para vivir, dijo. Hay mucha oscuridad emocional y espiritual. Los residentes de Farmington son en su mayoría hispanos y navajos, y los navajos son en gran medida “un pueblo olvidado”, dijo Joshua, quien es mitad hispano, mitad navajo. "La gente simplemente no piensa en ellos".
Allí abundan las drogas, al igual que el abuso del alcohol. Las cifras de pobreza y hambre infantil son elevadas. Joshua comprende ese tipo de herencia. Su madre fue criada por su bisabuela en la reserva porque su abuela era alcohólica. Pero un día la abuela de Josué conoció a Jesús y cambió radicalmente. Luego, su madre comenzó a ir a la iglesia y también se convirtió en una seguidora de Cristo.
Ese es el tipo de esperanza que quiere compartir con toda el área de Farmington. Más de la mitad del condado no tiene afiliación religiosa, y aquellos que dicen que creen en algo se encuentran atrapados entre religiones en competencia: el misticismo de los nativos americanos, el catolicismo, el mormonismo y el cristianismo nominal.
“Estamos ministrando aquí en un área que es religiosamente diversa, pero también es considerablemente poscristiana”, dijo Joshua.
Cuando se trata de compartir el evangelio, el mayor desafío "realmente depende de con quién estés hablando", dijo.
Pero una cosa es común a casi todas sus conversaciones. Es probable que la persona con la que está hablando esté luchando contra la desesperación o los sentimientos de inutilidad. Joshua ve eso en toda la ciudad donde sirve como plantador de iglesias.
También lo ve con los estudiantes con los que construye relaciones en la escuela secundaria.
Un rayo de esperanza
Son del "estrato más bajo" social y económicamente, dijo Joshua, y muchos de ellos provienen de hogares rotos.
Pero han llegado a confiar en Joshua y los muros se han derrumbado. Él está viendo a algunos de ellos visitar la plantación de su iglesia, Higher Ground Church. Los adolescentes no son anticristianos, dijo. Son un poco neutrales y, a veces, incluso intrigados, por lo que están abiertos a hacer preguntas. Durante las reuniones de grupos de jóvenes en la iglesia, él enseña la Biblia versículo por versículo y está viendo cómo cambia vidas.
“Le pregunté a una de las adolescentes por qué había venido y me dijo que le da esperanza, que no tenía un propósito antes de eso”, dijo Joshua.
Otro joven que vino a Higher Ground Church tenía fama en el distrito escolar de suicida y depresión.
“Nadie podía comunicarse con él”, dijo Joshua, “pero ahora es una persona diferente. Y creo que en gran parte eso tiene que ver con su llegada al grupo de jóvenes y ser amado por los cristianos ".
Ver ese tipo de cambio emociona a Joshua, al igual que el alcance que la iglesia puede hacer en la comunidad. Antes de que llegara la pandemia, pudieron comenzar a entablar relaciones en un parque de casas móviles cercano e incluso organizaron la Escuela Bíblica de Vacaciones y otras actividades para los niños allí.
“Los niños nos recuerdan”, dijo, “y constantemente preguntan por nosotros: '¿Cuándo vas a regresar y cuándo vas a comprar una camioneta para que podamos ir a la iglesia?'”.
Joshua dijo que espera que la respuesta a eso, y que las actividades de divulgación se pongan en marcha de nuevo, sea pronto. La pandemia desaceleró su impulso de muchas maneras, dijo, lo que ha sido difícil y desalentador en ocasiones. Pero de otras formas ha visto fortalecido el ministerio.
“Cuando nos reunimos como iglesia por primera vez desde que comenzó la pandemia, fue un momento dulce”, dijo, y señaló que les mostró a todos cuánto extrañaban y necesitaban la comunidad que habían encontrado en Cristo en Higher Ground. Iglesia.
"Emocionalmente, nunca había sentido algo así", dijo Joshua sobre la reunión. "Eso fue algo positivo para nosotros".
La ofrenda de Pascua de Annie Armstrong® proporciona la mitad del presupuesto anual de NAMB y el 100 por ciento de las ganancias se destina a servir a los misioneros en el campo. La ofrenda se usa en el campo para capacitar, apoyar y cuidar a misioneros como Joshua y para recursos de evangelización.
