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DEWEYVILLE — Damon Bickham, pastor de la Primera Iglesia Bautista en Deweyville, nunca esperó hacer una visita domiciliaria en un bote. Pero Bickham y su hermano, Brad, pastor asociado de First Deweyville, llevaron baterías, luces y bocadillos a los residentes del área que no habían evacuado sus hogares cuando el río Sabine alcanzó niveles récord el 15 de marzo después de una semana de fuertes lluvias.
Bickham podría haber conducido el bote a su iglesia, que estaba llena con 3 pies de agua.
Actualización de socorro en casos de desastre - Deweyville en SBTC en línea on Vimeo.
“[Las autoridades] nos avisaron con uno o dos días de que la inundación era inminente. Intentamos elevar todo lo que pudimos ”, dijo Bickham sobre la iglesia. Se salvaron los instrumentos musicales y la literatura, pero los bancos terminaron flotando en el agua.
El papel de la víctima de la RD es inusual para FBC Deweyville, históricamente el centro de la comunidad en tiempos de emergencia. “Hemos enfrentado crisis como [huracanes] Katrina, Ike, Rita; la gente viene aquí. Estamos, o estábamos, equipados con duchas, cocinas y lugares para dormir ”, dijo Bickham.
La iglesia que acogió a unos 200 refugiados de Nueva Orleans que huían de Katrina en 2005, ahora necesita ayuda. Los voluntarios de ayuda en desastres de SBTC están respondiendo al llamado, al igual que las iglesias del área impulsadas por los esfuerzos de sus pastores, pero aún necesitan ayuda adicional.
“La parte de la familia de nuestra iglesia que reside en Deweyville, todos sus hogares se inundaron”, dijo Bickham, estimando que el 65 por ciento de la congregación se había visto afectada.
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La propia residencia de Bickham, remodelada solo cuatro meses antes, se inundó con 6 pies de agua.
“Mi esposa está desconsolada. Todo eso ha sido quitado. Está en el patio. Nuestra iglesia, mi hogar, todos los hogares de nuestros feligreses. ... Sé que llegaremos al otro lado de esta cosa ".
Pocos residentes de Deweyville, si es que hay alguno, tienen seguro contra inundaciones. La comunidad de solo 1,200 habitantes no se encuentra en la llanura aluvial de 100 años, y el desbordamiento del Sabine fue "sin precedentes", señaló Bickham.
“Pudimos trasladar a algunos de nuestros ancianos y encontrarles lugares. Nos preocupan las familias que lo han perdido todo. No queremos perder a nadie de nuestra comunidad. Alentamos a la gente a quedarse y reunirse unos con otros. Ayudémonos unos a otros a volver a ser una ciudad ".
La Primera Iglesia Bautista en Orange ha abierto sus puertas, permitiendo que FBC Deweyville lleve a cabo servicios de adoración allí para las 500 personas que asisten regularmente. “Ha sido realmente bueno. Hemos tenido un gran número y una buena adoración, principalmente de la familia de nuestra iglesia que se ha visto después de tal golpe. No solo ha sido honrar a Cristo, sino que también ha sido terapéutico para nosotros ”, dijo Bickham.
El pastor elogió la gran cantidad de ayuda de las iglesias del área y los equipos de socorro en casos de desastre (RD) de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas, además de la ayuda de organizaciones como Samaritan's Purse, la Cruz Roja y el Ejército de Salvación. También elogió al departamento de bomberos local. “Vino el congresista [Brian] Babin. Directores y presidentes de convenciones bautistas enteras nos han hablado. Ha sido alentador y edificante ".
Los equipos de SBTC han quitado placas de yeso, pisos lavados a presión y han aplicado tratamientos anti-moho en la iglesia y las casas del área. Iglesias locales, pastores y amigos personales han contribuido con trabajo y donaciones.
"La gente ha entrado y literalmente se ha gastado", dijo Bickham, llamando a los equipos de DR no solo útiles sino expertos. "Ellos saben lo que están haciendo."
El desastre no cobró vidas, pero cuando se le preguntó sobre las experiencias conmovedoras, Bickham respondió: "Es emotivo". Recordó haber entrado en su camino de entrada para ver un "mocasín de agua grande y gordo" en su porche delantero.
"¡Me mudé!" Bickham se rió. "Fui a otra puerta y oré para que Dios se deshaga de [la serpiente] por mí". Fue un momento divertido para Bickham, que odia a las serpientes.
“Con cada día, ese rayo de esperanza se vuelve un poco más brillante”, continuó Bickham. “Me encanta el pasaje [en las Escrituras] donde el Señor Jesús soportó la cruz por el gozo que le fue puesto. Siento que estamos soportando algunas cosas por el gozo que se nos presenta. Habrá un día brillante de nuevo. Debemos mantener la cabeza en alto ".
Parte de la alegría, señaló Bickham, es que las víctimas de las inundaciones que no asisten a la iglesia han respondido positivamente a la gran cantidad de ayuda.
Los residentes a quienes ayudaron los hermanos Bickham se habían resistido a los esfuerzos de los socorristas para ayudarlos a evacuar. Después de que los Bickham salieron del barco, los miembros de dos de las familias asistieron a los servicios de la iglesia First Deweyville en su ubicación temporal en FBC Orange por primera vez.
"No nos dimos cuenta de que el área estaba bajo la ley marcial cuando entramos en el barco", reflexionó Bickham. "Acabamos de entregar suministros".
También entregaron esperanza, pero el trabajo no está terminado.
“Las necesidades continuarán” en Deweyville, dijo Jeremy Bradshaw, pastor de la Iglesia Bautista Liberty en la cercana Bridge City.
Bradshaw, cuya iglesia acogió a 117 para una capacitación especial de ayuda ante desastres de SBTC que se llevó a cabo el 20 de marzo, dijo que él y otros pastores de SBTC del área se contactaron entre sí para coordinar esfuerzos para ayudar a First Deweyville y su comunidad.
“Contactamos [al director de ayuda en casos de desastre de SBTC] Scottie Stice, quien se alegró de venir y hacerlo”, dijo Bradshaw. “Recibimos, pero asistieron pastores y personas de varias iglesias. Esperábamos 25 y el Señor nos sacó del agua ”con la asistencia al evento que se había anunciado solo cuatro días antes.
Otro evento de capacitación en RD se llevó a cabo el jueves siguiente, 24 de marzo, en la Primera Iglesia Bautista en Mauriceville, que también alberga el centro de comando para los esfuerzos de SBTC DR.
Las congregaciones Liberty Baptist y FBC Mauriceville entienden lo que es pasar por desastres naturales.
“Pasamos por [los huracanes] Rita e Ike aquí”, dijo Kevin Brown, pastor de FBC Mauriceville. Equipos de trabajo voluntarios e individuos de Liberty BC y FBC Mauriceville han estado entre los que ayudaron en los esfuerzos de Deweyville DR.
“Nos ayudamos unos a otros. Esto no es nuevo para nosotros. Las tormentas son parte de nuestra experiencia ”, dijo Brown. “Todas las iglesias están trabajando juntas y Dios está proporcionando. Tenemos fe en que Dios se encargará de ello. Deweyville se reconstruirá y seguirá adelante ".
Es probable que la necesidad siga siendo grande. “Este desastre no tiene la atención nacional o incluso estatal que tiene un huracán”, dijo Bradshaw. "Estamos en la fase de limpieza, pero los esfuerzos de recuperación continuarán durante las próximas semanas y meses".
“Hay escasez de voluntarios, con Luisiana tan afectada por las inundaciones. Los recursos son escasos ”, agregó Brown, y señaló que los pastores del área, incluido Terry Wright de FBC Vidor, que ha albergado operaciones de alimentación, se encuentran en las primeras etapas de planificación de cómo coordinar las iniciativas de reconstrucción en curso para ayudar a Deweyville.
"Estamos en el proceso de ayudar a organizarnos para una recuperación a largo plazo", dijo Brown.
“Nuestro enfoque es hacer que el pastor Bickham y su iglesia vuelvan a ponerse de pie para que First Deweyville sean los héroes de la comunidad que siempre han sido”, agregó Bradshaw.
Stice afirmó el enfoque: “Nuestro objetivo es que su centro de vida familiar vuelva a estar en línea. Esto servirá como un lugar de adoración y como un centro de ministerio para ayudar a la comunidad ".
Stice elogió la participación de Liberty BC, FBC Mauriceville y otras iglesias SBTC como FBC Vidor y Hartburg BC en Orange, al tiempo que estuvo de acuerdo, "Queda mucho por hacer".
