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Desde su comienzo en 1998, la Convención de los Bautistas del Sur de Texas ha ayudado y nutrido a nuevas iglesias. Las prioridades de la convención han animado a sus congregaciones para sembrar semillas del evangelio en sus comunidades. En agradecimiento por esos esfuerzos, el SBTC reconoce cada año a sus congregaciones fundadoras de iglesias con el Premio Antioch.
En promedio, las iglesias SBTC plantan de 20 a 40 nuevas congregaciones al año con la asistencia de la convención. Esas iglesias son lo suficientemente pequeñas como para reunirse alrededor de una mesa en la iglesia anfitriona o pueden llenar un espacio alquilado. Llegan a grupos étnicos cuyas raíces estadounidenses se remontan a generaciones anteriores o que son recién llegados a la nación. Otros pueden dar nueva vida a las iglesias moribundas.
Saber cuándo y dónde plantar una iglesia requiere que las iglesias establecidas sean conscientes de la necesidad de una nueva congregación en sus comunidades. O, a veces, la oportunidad simplemente surge.
Steve Branson, pastor de la Iglesia Bautista Village Parkway en San Antonio, dijo que su presentación a una pareja jordana que quería llegar a los musulmanes en San Antonio fue "la providencia de Dios".
El alcance del evangelio de Raed y Lana Safadi a los musulmanes en su país de origen llamó la atención, y la ira, de los funcionarios jordanos que los presionaron para que se detuvieran.
"Pasaron por un momento horrible en Jordania y tuvieron que correr por sus vidas", dijo Branson al TEXAN.
Las circunstancias se volvieron insostenibles y los Safadis huyeron a Estados Unidos. Llegaron a Mississippi y luego se mudaron a San Antonio, donde esperaban seguir llegando a los musulmanes de habla árabe con el evangelio.
San Antonio, conocida por su rica herencia y población hispana, tiene una creciente comunidad musulmana, dijo Branson. Muchos viven en el área que rodea la iglesia de Branson en el noroeste de San Antonio.
Cuando Branson y Raed Safadi se encontraron, la conversación se centró en el plan de alcance de Safadi. A principios de 2019, la Iglesia Bautista Árabe, una nueva planta de iglesia SBTC, se reunía los domingos por la noche en Village Parkway. Los servicios de adoración son en árabe. La iglesia anfitriona ofrece sus instalaciones sin costo alguno.
El ministerio se expandió en 2020 con una escuela de idioma árabe para niños. Branson dijo que el programa es popular entre las familias musulmanas de la zona preocupadas por la posibilidad de que sus hijos pierdan su lengua materna. Aproximadamente 45 niños participan en la escuela de los sábados.
Una congregación local puede iniciar la plantación de una iglesia. Pero asegurarse de que la nueva congregación tenga el apoyo espiritual y material necesario que necesita para prosperar es un esfuerzo cooperativo entre la convención, la iglesia patrocinadora, la nueva iglesia y, a veces, otras iglesias.
Pero a veces las iglesias nuevas, como la iglesia coreana de Cottonwood Creek, no prosperan, al menos no inicialmente. Patrocinada por la Iglesia Bautista Cottonwood Creek en McKinney, la plantación de la iglesia coreana sufrió dos reveses. Una tormenta de granizo dañó la sala en la que se reunían, lo que obligó al grupo en ciernes a trasladarse al atrio de la iglesia durante unos cinco meses. Durante ese tiempo, los miembros del grupo principal se mudaron fuera de la ciudad.
El revés no ha disuadido a la iglesia patrocinadora, dijo Scott Sanford, pastor ejecutivo de mayordomía y operaciones en Cottonwood Creek. El pastor de la iglesia coreana y la iglesia que envía se están reagrupando.
“Estamos evaluando y observando para ver si se puede establecer un nuevo grupo central”, dijo Sanford. "Tenemos esperanza, oramos y velamos".
Apoyar una nueva iglesia, especialmente en los difíciles primeros años, no es responsabilidad exclusiva de la iglesia que envía, dijo Doug Hixson, director de misiones y plantación de iglesias de SBTC. Destacó algunos de los sistemas de apoyo disponibles para las nuevas iglesias.
“Se proporciona asistencia financiera para la plantación de iglesias y el tiempo promedio es de tres años. También ofrecemos subvenciones de evangelización para que nuestras plantas realicen actividades de divulgación en su ciudad ”, dijo. "Se proporcionan entrenadores de plantación de iglesias para cada plantador mientras no cuenta con fondos".
Debido a que los pastores de las plantaciones de iglesias pueden trabajar horas inusualmente largas, la convención ofrece “cuidado de plantadores de iglesias” que incluye un retiro anual de plantadores de iglesias en la primavera para los plantadores y sus esposas.
La creación de redes entre las iglesias SBTC también puede ayudar a satisfacer las necesidades iniciales de una iglesia plantada, incluso a 200 millas de distancia. Freedom Hill Baptist Church en San Antonio es un esfuerzo de colaboración entre Bruce Northam, pastor de Clay Road Baptist Church, Houston; el entrenador de plantación de iglesias, Sam Douglass; y el pastor Ryan Napier, quien se sintió llamado a comenzar una iglesia en San Antonio.
Estar abiertos a la redirección de Dios los ayudó a todos.
Northam fue mentor de Napier y también usó sus 40 años de relaciones de pastoreo para ayudar al joven pastor a obtener la capacitación y la investigación necesarias para calificar para el apoyo de SBTC. Una vez que la congregación tuvo 25 miembros, Napier quiso "lanzar" oficialmente la Iglesia Bautista Freedom Hill, dijo Northam. Pero a medida que esa congregación estaba cobrando vida, la Iglesia Bautista Eisenhower Road estaba a punto de cerrar. La iglesia más antigua se puso en contacto con Douglass para pedir ayuda.
Debido a su compromiso con SBTC y Clay Road Baptist Church, Napier no podía dejar su puesto como pastor de Freedom Hill Baptist Church. Pero, a través del esfuerzo colaborativo de Napier, Douglass, Northam y ambas congregaciones, la Iglesia Bautista Eisenhower Road se convirtió en Freedom Hill Church.
La iglesia heredada todavía opera como planta de iglesia con el apoyo de la convención y su iglesia remitente. Pero es una plantación de iglesias con construcción de iglesias y una congregación multigeneracional.
Cómo, dónde y cuándo plantar una iglesia variará. Se requiere un 'por qué' común: un corazón para el evangelio. Para la iglesia que envía, ver cómo la plantación de la iglesia lucha o prospera despierta emociones de aprensión y gozo. Pero vale la pena, dijo Sanford.
“Miras hacia atrás y todo fue tan ordenado por Dios”, dijo.
