Las iglesias se reúnen después de una separación de 30 años

CEDAR HILL — Las divisiones de iglesias son demasiado comunes; reconciliaciones demasiado raras. Sin embargo, la reconciliación ha llegado a Hillcrest Baptist Church y Colonial Hills Baptist Church después de 30 años de separación. Un servicio especial de reunión que se llevó a cabo el domingo 28 de septiembre marcó el evento.

“Dios ha hecho algo que nunca antes había escuchado. Él ha vuelto a unir dos iglesias después de 30 años ”, dijo el pastor de Hillcrest, Mike Simmons, desde el púlpito, calificando la reunión como“ absolutamente fenomenal ”.

Unos 1,100 asistieron cuando Simmons dio la bienvenida a 50 “hermanos y hermanas de Colonial Hills”, invitándolos a presentarse para el reconocimiento.

Simmons luego presentó a Jerry Keen, presidente de los fideicomisarios de Colonial Hills, y a Bobby Fletcher, presidente de los fideicomisarios de Hillcrest. King, un Longhorn de la Universidad de Texas, y Fletcher, un Aggie de Texas A&M, bromearon agradablemente sobre sus respectivas lealtades universitarias.

"Eso nunca se reconciliará", bromeó el pastor Simmons sobre la rivalidad universitaria de los hombres.

Keen, en representación de los miembros de Colonial Hills, entregó a Simmons y Fletcher un cheque por $ 500,000 y las llaves de la propiedad de Colonial Hills, términos acordados por las dos iglesias.
Citando 1 Samuel 9: 25— “Y cuando descendieron del lugar alto a la ciudad, Samuel habló con Saúl en la parte superior de la casa” —Keen afirmó la unidad renacida de Colonial Hills y Hillcrest.

"Ahora somos nosotros", dijo Fletcher.

“Es la voluntad de Dios que volvamos a estar juntos como comunidad. Espero ver lo que Dios ha obrado. Sucederán grandes cosas ".

Después de la oración, los himnos y los saludos, Simmons predicó el sermón de reconciliación de Efesios 3: 20-21, versículos inscritos en la piedra angular de Hillcrest. Entretejiendo el relato de la reconciliación con una exposición de las Escrituras, Simmons comenzó con una afirmación de la grandeza y el poder de Dios con ilustraciones de la creación, la redención y la reconciliación.

“Dios ha vuelto a unir dos iglesias, un remanente de su pueblo. Así como ha hecho algo de esa magnitud, también quiere trabajar en vidas individuales y familias ”, proclamó Simmons.

"Dios es capaz. Él es capaz porque es genial ”, continuó Simmons, y señaló que su propia investigación no había revelado que ningún otro par de iglesias se reuniera después de 30 años. “Hoy hemos sido testigos de una obra poderosa de Dios”.

Elogiando el ministerio de Colonial Hills en muchas áreas, incluida la benevolencia, Simmons declaró: "De repente, en la economía y la soberanía de Dios, elige unirnos de nuevo".

Los servicios oficiales de reconciliación de septiembre ocurrieron después de meses de negociaciones y años de oración. La curación comenzó dos décadas antes con una celebración en 1995 del 75 aniversario de Hillcrest a la que fueron invitados el personal y los miembros de Colonial Hills.

“Bill Strawn, un diácono de Hillcrest, sugirió que invitáramos a Colonial Hills, y vinieron 250”, recordó Simmons.

 Truett Huffstutler, entonces ministro de música y educación de Colonial Hills y ex pastor de educación y adoración de Hillcrest, fue invitado por Simmons para dirigir la adoración en la celebración del 75 aniversario, lo que llevó a una creciente amistad entre los dos hombres.

 “En el servicio de aniversario, compartí de Hechos 15”, recordó Simmons. “Pablo y Bernabé se separaron y siguieron caminos diferentes, pero las Escrituras indican que se reconciliaron. Dios quería que perdonáramos y quería bendecir a cada congregación ”.

Años más tarde, los líderes de Simmons y Hillcrest comenzaron a orar en serio por Colonial Hills, que había comenzado a disminuir en membresía y asistencia.

Un evento más reciente que Dios usó para impulsar a las iglesias a reconciliarse fue la muerte en el otoño de 2013 del diácono de Hillcrest Thurston Bridges después de una larga batalla contra el cáncer. Simmons conoció al primo de Bridges, Jerry Keen, durante una de las muchas visitas al hospital con Bridges.

Keen había sido parte de los 500 que originalmente se separaron de Hillcrest en 1984. Simmons le pidió a Keen que pronunciara el elogio en el funeral de Bridges. Keen lo hizo desde el púlpito de Hillcrest, la iglesia de la que se había separado años antes.

“Solo Dios podría orquestar algo así”, dijo Simmons.

En los meses siguientes, “Dios comenzó a guiarnos juntos”, comentó Simmons. Colonial Hills había continuado en declive y los líderes oraban sobre la dirección en la que el Señor quería que se movieran. Durante ese tiempo, Huffstutler, que se había mudado al este de Texas, recomendó que la iglesia se pusiera en contacto con Simmons mientras exploraba opciones.

En marzo de 2014, Keen y Cecil Smith, presidente de los diáconos de Colonial Hills, preguntaron si Simmons llevaría a representantes de Hillcrest a reunirse con los diáconos de Colonial Hills. Simmons estuvo de acuerdo, sin saber que parte del propósito de la reunión era medir el nivel de interés en reunirse.

Siguieron reuniones exploratorias con noticias de la posible fusión que se mantuvieron en silencio hasta que llegó una invitación formal para que Hillcrest enviara representantes a Colonial Hills para lo que Simmons llamó "conversaciones serias". En una reunión de negocios especial el miércoles por la noche el 7 de mayo, los miembros de Hillcrest votaron para enviar un equipo de investigación a Colonial Hills. Para entonces, señaló Simmons, "Dios había comenzado a unir nuestros corazones".

El 22 de junio, Simmons predicó en Colonial Hills sobre la guía divina de Hechos 15: 36-16: 10, Pablo y Bernabé, el mismo tema al que se había referido en el servicio del 75 aniversario y al que aludiría en el 28 de septiembre. servicio de reconciliación.

Una semana después, sabiendo que Colonial Hills tenía la intención de votar sobre la fusión al día siguiente, Simmons recibió a unos 70 miembros de ambas iglesias que habían estado en Hillcrest en 1984, en el momento de la división, para que se reunieran para una comida especial.

"La fusión es una cosa, pero la base de todo esto es la reconciliación", dijo Simmons al resto de la división original. “Pablo y Bernabé tenían razón y estaban equivocados. Esta noche alrededor de estas mesas debemos buscar el perdón y ofrecer perdón. Cuando salgamos de aquí esta noche, nos olvidaremos de la división ".

La cena fue un testimonio de la fidelidad de Dios.

“La gente retomó como nunca lo había dejado hace 30 años. Rezaron alrededor de las mesas, lloraron y compartieron. La mayoría no quería irse esa noche ”, recordó Simmons.

El 29 de junio, los miembros de Colonial Hills votaron para fusionar iglesias; el 20 de julio, Hillcrest confirmó esa medida con un voto unánime en su reunión de negocios trimestral.

La última votación oficial con respecto a la reconciliación se produjo en la reunión de negocios del 14 de septiembre en Colonial Hills, donde los miembros votaron a favor de la disolución de la iglesia y la entrega de la propiedad a Hillcrest. También se acordó la cantidad de medio millón de dólares para permitir que Hillcrest opere las instalaciones de Colonial Hills mientras integra el nuevo campus en su presupuesto.

Simmons elogió las instalaciones. Los planes incluyen trasladar la Academia Cristiana Hillcrest de grados K-4º de la iglesia, en su segundo año, a la antigua propiedad de 15 acres de Colonial Hills este otoño. El campus es ideal para una escuela, con sus 54 salones de escuela dominical, un gran gimnasio y una cocina comercial. Con el crecimiento de Hillcrest Español, ese ministerio puede mudarse al nuevo campus la próxima primavera u otoño.

La reconciliación es una respuesta a la oración que pocos esperaban. Simmons cerró el sermón de reconciliación del 28 de septiembre diciendo: “¿Quién lo hubiera pensado? ¿Quién le hubiera preguntado a Dios? ¿Quién lo hubiera imaginado? Solo Dios podría hacer algo como esto, y será un testimonio de un mundo perdido, para mis hijos, sus hijos, sus nietos. Dios ha hecho una obra que solo él puede hacer ".