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La Corte Suprema de Texas ordenó a la ciudad de Houston que justifique su rechazo de miles de firmas en un referéndum que pide la derogación de la controvertida Ordenanza de Igualdad de Derechos (ERO). El viernes, la corte, actuando en respuesta a una apelación de una coalición diversa de pastores locales, le dio a la ciudad hasta el 20 de octubre para presentar una respuesta por escrito.
La decisión se tomó cuando Andy Taylor, abogado principal de la Coalición No UNequal Rights, continuó deponiendo testigos para el juicio de enero de 2015 contra la alcaldesa Annise Parker y la ciudad de Houston por su papel en el proceso de certificación de la petición. La coalición acusa al alcalde y al abogado de la ciudad, Dave Feldman, de actuar en violación de los estatutos de la ciudad al desestimar sumariamente miles de firmas de peticiones certificadas por la secretaria de la ciudad, Anna Russell.
“Esta es una señal positiva de que la corte se está tomando nuestra posición en serio”, dijo Taylor.
La ERO, aprobada por el consejo de la ciudad de Houston como una medida histórica de derechos civiles en mayo y ahora suspendida temporalmente, otorga estatus de protección a las personas en función de su orientación sexual e identidad de género. La alcaldesa Parker, lesbiana, dijo que el debate sobre su aprobación era personal. Quienes se oponen a la medida por motivos morales y de libertad religiosa sostienen que el alcalde y el fiscal de la ciudad se confabularon para frustrar el referéndum.
Durante el interrogatorio del lunes, Russell, quien se ha desempeñado como secretaria de la ciudad durante 42 de sus 62 años como empleada de la ciudad de Houston, dijo que ningún abogado de la ciudad, hasta Feldman, se había insertado en el proceso de certificación del referéndum. Reiteró que su oficina revisó poco menos de 20,000 de las 50,000 firmas, certificando el número requerido para convocar un referéndum.
“La secretaria de la ciudad dejó muy claro que terminó su trabajo el 27 de julio”, dijo Jared Woodfill, abogado y demandante en la demanda.
El 1 de agosto, Russell redactó un memorando para Parker y el ayuntamiento, destacando la certificación. Sin embargo, antes de que pudiera enviarlo, Russell testificó que la llamaron a la oficina del alcalde el 4 de agosto y Parker, Feldman y Janice Evans, la oficial de información pública del alcalde, le dijeron que incluyera en su carta de certificación el apéndice de Feldman que descalificaba decenas de páginas de peticiones. . Ella obedeció.
Esa tarde, Parker y Feldman, ignorando la declaración de certificación de Russell, celebraron una conferencia de prensa anunciando que la campaña de petición había fallado y que el ayuntamiento no volvería a votar sobre la ERO.
La coalición presentó una demanda exigiendo que la ciudad actúe de acuerdo con su estatuto. Después de una audiencia el 15 de agosto, un juez del condado de Harris convocó un juicio en enero. Pero aún con la esperanza de obtener el referéndum en la boleta electoral de noviembre, la coalición también presentó un mandamiento judicial ante la Corte Suprema de Texas. La acción solicitó al tribunal que obligue a la Ciudad de Houston a actuar de acuerdo con su estatuto y certificar las firmas de la petición. Sin certificación, no habría votación en toda la ciudad sobre la ERO.
Dave Welch, director ejecutivo del Consejo de Pastores del Área de Houston, dijo que la coalición se había mostrado cautelosamente optimista sobre si el tribunal superior consideraría su informe.
“Su orden para que la ciudad de Houston presente un escrito de respuesta antes del 20 de octubre es una señal muy positiva de que también reconocen la urgencia de resolver esto, aunque es demasiado tarde para la votación de este año”, dijo Welch.
