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PREMONT — Para 18 adultos y jóvenes del First Baptist of North Channel de Houston, los días posteriores a la Navidad de 2012 involucraron mucho más que compras y fútbol. El grupo se dirigió al sur para ministrar en el Valle del Río Grande cerca de Falfurrias. First Baptist of Premont fue una de las dos iglesias bautistas que se beneficiaron de lo que se ha convertido en un viaje misionero semestral al área que rodea a Alice.
“Esta fue la quinta vez que visitamos el área de Alice / Falfurrias”, dijo Ken Durham, pastor de North Channel. "Hemos ido tres veces después de Navidad y dos en verano".
El esfuerzo comenzó hace más de tres años cuando la pastora del área de Alice, Lupe Martínez, le contó a su futuro yerno, Steven Hammock, entonces ministro de jóvenes de North Channel, sobre las necesidades de las iglesias en el Valle. Mike O'Neill, director de misiones de la Asociación Bautista Coastal Bend, más tarde se involucró como una persona clave que vincula a las iglesias que necesitan ayuda con North Channel.
La planificación del viaje de este año comenzó el verano pasado, cuando Durham se comunicó con O'Neill para preguntar sobre las necesidades del área.
"Se necesita un poco de planificación", dijo Durham. “No solo suministramos la mano de obra, suministramos todos los materiales para cualquier trabajo de construcción que hagamos”. Dependiendo del trabajo, los materiales se pueden comprar en el área de Houston o localmente en el Valle.
“Hemos puesto techos en dos iglesias en esa área y una vez trajimos todos los materiales de Houston”, dijo Durham. "La próxima vez, el [proyecto] del techo era tan grande que tuvimos que enviar los materiales desde Robstown a la iglesia en Alice [que recibió el techo]".
Para el equipo de North Channel de este año de siete adultos y 11 jóvenes, serían los inodoros, no los techos, los que serían reemplazados en First Baptist Premont. El grupo pintó los salones de clases de la Escuela Dominical, el salón de compañerismo y el salón de Pioneer Clubs. Instalaron ventiladores de techo y reemplazaron siete inodoros anticuados. También llevaron a cabo una escuela bíblica de invierno para niños locales durante tres noches.
“Estamos muy agradecidos por su trabajo y por haberlos conocido”, dijo Barbara Rice, esposa del pastor de Premont. “Vinieron, trabajaron y se fueron y no aceptaron ningún pago por todos los accesorios o el trabajo que realizaron”.
“Hicieron todo lo posible”, agregó Rick Rice, pastor de First Baptist Premont. “Fue absolutamente fantástico. Los apreciamos mucho ".
Rice estaba inicialmente preocupada por los gastos y dudó en dejar que el grupo del Canal Norte se ocupara de todo el trabajo necesario en Premont. Durham le aseguró que la mano de obra y los materiales se proporcionarían sin costo alguno.
“Le recordé [al hermano Rice] que hemos puesto dos techos en las iglesias allí y que lo que él quería hacer era una gota en el balde financieramente en comparación con lo que otras iglesias habían necesitado”, recordó Durham.
“Les dije que tendría que ocuparme de la asignación de fondos para el trabajo”, dijo Rice. “Su pastor dijo: 'La forma en que trabajamos es cómo hacemos el trabajo. Nos damos la mano. Eso es.'"
Jim Elliott, miembro de North Channel, quien ha pasado los últimos 26 años como maestro automotriz en la preparatoria North Shore Senior de Houston, es un habitual en el viaje misionero de North Channel Valley y tipifica el nivel de experiencia de algunos de los voluntarios. “Puedo hacer casi cualquier cosa en cuanto a trabajo en madera o metal. Puedo soldar. Trabajo en coches, puedo construir una casa. He construido varias habitaciones en casas. No soy rico, así que puedo ayudar a la gente con mis manos. No me importa hacer casi cualquier cosa ", dijo Elliott, quien agregó:" Dios me ha bendecido ".
La nieta de 20 años de Elliott acompañó al grupo de North Channel este año, una bendición adicional para el voluntario de toda la vida.
Cuando se le preguntó sobre la financiación, Durham explicó que los participantes de North Channel pagan $ 40 cada uno para ir al viaje misionero del Valle. Dado que al menos la mitad de los voluntarios son del departamento de jóvenes, algunos fondos provienen del presupuesto de la misión juvenil de la iglesia. Las donaciones de personas dentro y fuera de la iglesia constituyen el resto, ayudando a proporcionar materiales, alimentos y gasolina.
La pintura y la mejora de las instalaciones fue exactamente lo que necesitaba la congregación más antigua de Premont. También lo fue la escuela bíblica de invierno que se llevó a cabo durante las noches del 26 al 28 de diciembre.
Todo el grupo de North Channel está involucrado tanto en la escuela bíblica como en la construcción. “Todos hacemos de todo”, dijo Durham, al explicar su papel en la planificación, la recopilación de materiales y la facilitación del trabajo. "El equipo hace gran parte del trabajo y yo estoy allí para asegurarme de que tengan lo que necesitan".
En la escuela bíblica de invierno de Premont, el equipo utilizó el plan de estudios de Go Fish. “Nuestros jóvenes se encargan de la recreación, las artes y la artesanía y la parte de los refrigerios”, dijo Durham. “Mi esposa enseña tradicionalmente la historia bíblica”. Un niño que asiste a los clubes de pioneros de Premont aceptó a Cristo en la escuela bíblica de invierno.
El equipo incluso entrega cinco bicicletas "prácticamente nuevas" como recompensa por la asistencia y participación en la escuela bíblica. Un bombero voluntario y miembro de North Channel hace posible esta generosidad a través de su acceso a un programa corporativo que proporciona bicicletas a niños necesitados.
“Un niño de 10 años ganó la última bicicleta que tuvimos este año”, recordó Durham. El niño ya tenía una bicicleta y realmente no necesitaba otra. Al principio, pensó en dárselo a su hermano pequeño, que aún no tenía la edad suficiente para una bicicleta.
"Uno de los otros participantes estaba llorando porque quería ganar la bicicleta", dijo Durham. Antes del final de la noche, el mayor le había dado la bicicleta al niño que tanto la deseaba.
“Cada vez que vamos, esperamos poder bendecir a algunas personas, pero terminamos siendo bendecidos nosotros mismos”, dijo Durham, recordando el incidente de la bicicleta.
“Mi corazón está con la comunidad. Sé que han atravesado tiempos difíciles ”, dijo Elliott. “Los espíritus de esta gente son enormes. Siguen intentando hacer lo que pueden por el Señor. Hay satisfacción [en ayudarlos] ".
North Channel tiene la intención de seguir ayudando. Los viajes misioneros al Valle y la Nación Cherokee en Oklahoma están en la agenda para 2013, al igual que un viaje misionero a Guatemala este verano. Este último tendrá como finalidad la construcción de hornos de hormigón para familias montañesas que solo cocinan a fuego abierto.
“Mueren a una edad temprana inhalando el humo toda su vida”, dijo Durham, quien explicó que los hornos de bloques de concreto se comprarán y construirán en el lugar y se donarán a las familias. El viaje a Guatemala también incorporará trabajo de misiones médicas. Elliott planea participar.
¿En cuanto a la contribución duradera de North Channel a Premont? "Ellos hicieron un trabajo increible. ¡Estaremos eternamente agradecidos!" Barbara Rice exclamó.
