Círculo completo: fidelidad y amor, 50 años después

HENDERSON Era 1961, el mismo año en la historia de Estados Unidos que el Movimiento de Derechos Civiles de Estados Unidos lanzó una serie de protestas contra la segregación llamadas Freedom Rides. Estas protestas fueron lideradas por negros y blancos que viajaron juntos en autobuses por todo Estados Unidos.

Este es también el mismo año en que la Iglesia Bautista Turnertown, bajo el liderazgo del pastor Warren McAllister, se acercó a una congregación totalmente negra llamada Midway Baptist e invitó a sus hijos a la Escuela Bíblica de Vacaciones de Turnertown. Fue en este evento que Frannie Rettig (en la foto de arriba) recibió su primera Biblia.   

"¡Pensamos que era maravilloso!" Rettig dijo sobre la primera EBV que cualquiera de los niños de Midway tuvo la oportunidad de asistir. “Tuvimos VBS durante cinco días en los que pudimos aprender acerca de la Biblia. ¡Incluso pude memorizar los 66 libros! La gente de Turnertown eran verdaderamente cristianos que amaban a las personas como Jesús nos enseñó a amar ”, continuó.

Cincuenta y ocho años después, Rettig regresó a Turnertown, esta vez en una nueva función. Fue el 3 de julio de este año cuando Rettig se acercó a una joven con un cheque por $ 300. Sin saber qué hacer con él, la joven se lo llevó al hombre que había sido parte de la Iglesia Bautista de Turnertown durante medio siglo, el ministro de música. “Estaba al final del pasillo tratando de 'arreglar' el reproductor de DVD cuando la joven de la iglesia se acercó a mí con un sobre que tenía $ 300”, recordó Albert Richards. "Tenía que conocer a esta persona, así que salí corriendo a ver a Frannie en su coche, a punto de partir".

“He querido hacer esto durante 50 años, pero he estado trabajando como instructor en San Antonio”, dijo Rettig.

Esto provocó una conversación que desató una de las pasiones de Richards: la historia. Entró a la oficina para encontrar una foto antigua de esa misma VBS en 1961. "¿Estás en esta foto?" Preguntó Richards. Los ojos de Rettig escanearon la foto para encontrarse a sí misma como una joven que pronto será estudiante de primer año en la escuela secundaria en el primer escalón en el lado derecho de la foto entre más de 20 de los niños de Midway.

Asombrado, Rettig dijo: "Recuerdo haber tomado la foto, ¡pero nunca pensé que la vería!"

Richards no pudo evitar emocionarse. “Aunque no estaba en Turnertown en este momento, pero estaba pastoreando en la Iglesia Bautista Southside en Henderson, tenemos una historia tan rica aquí y estoy encantado de ser una pequeña parte de ella”, dijo.

Richards, que ahora tiene 81 años, asistió al Southwestern Baptist Theological Seminary en la década de 1950, pero no se graduó. Citó dos razones para no terminar: una, se quedó sin dinero y dos, no estaba casado. Richards, todavía soltero en la actualidad, no ha permitido que su falta de un título o de una esposa le impida servir al Señor en Turnertown como ministro e historiador de música durante 50 años consecutivos.

“Necesitamos salvar la historia de nuestra iglesia para las generaciones futuras”, dijo Richards con convicción. En este caso, la salvación de la historia de su iglesia cuenta una historia del amor fiel y la compasión de su iglesia durante un tiempo de agitación en esta nación. “Mi iglesia siempre ha tenido un corazón para las misiones”, dijo Richards, “y para una iglesia del tamaño de Turnertown estamos en el 5 por ciento superior de donaciones en la CBS”.

Cuando se le preguntó por qué cree que Richards ha sido tan fiel en el servicio a Turnertown durante los últimos 50 años, el pastor actual Joe Wiley dijo: “Él no ve esto como un trabajo, lo ve como una familia. Un hombre no puede negar a su familia, razón por la cual ha existido durante tanto tiempo ".

Richards dijo: "Parecía entrar por la puerta lateral en lugar de la puerta principal porque nunca me gradué del seminario y nunca me he casado, pero amo a mi iglesia". Continuó: "Tengo que decir que mi encuentro con Frannie es uno de los mejores recuerdos que he tenido porque conecta a nuestra iglesia con la historia que tenemos de la evangelización".

Turnertown ha encontrado un hombre fiel en Albert Richards. El encuentro de Richards con Rettig trajo el pasado y el presente juntos cuando celebraron los 50 años de servicio del Sr. Richards el 18 de agosto y el amor de una congregación por los niños de una iglesia hermana. Frannie Rettig asistió a la celebración.