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HOUSTON — Paul Matlock, de 73 años, estaba sentado en su jardín, mirando a la distancia, abrumado, cuando llegaron los voluntarios de Southern Baptist Disaster Relief (SBDR).
El agua de la inundación del huracán Harvey había subido más de 6 pies dentro de su casa; estaba a la altura del pecho cuando logró escapar con su esposa Diana, de 63 años, y su fox terrier de juguete. Se habían inundado dos veces antes, pero nunca tan mal. Sabían cuando se fueron que probablemente perderían casi todo lo que poseían. Y la vista cuando regresaron lo confirmó.
Acababan de terminar de restaurar su casa después de la inundación del “Día de los impuestos” del año pasado. Una encimera de granito y electrodomésticos nuevos de acero inoxidable se alineaban en la cocina, donde Diana Matlock disfrutaba cocinar para amigos y familiares.
Poco se puede salvar ahora.
“Pasé tres días tratando de averiguar qué había hecho para que Dios se enojara tanto conmigo”, dijo Matlock mientras observaba a los voluntarios de SBDR llevar artículos a la acera. “He vivido una vida bastante moral. Y [el huracán] afectó a toda mi familia inmediata y a la familia de mi esposa en Luisiana ".
Inmediatamente se animó cuando vio que Dios no lo había olvidado; de hecho, lo estaban ayudando una vez más. Cuando los camiones SBDR entraron en el camino de entrada, su primer pensamiento fue tomar las manos de los voluntarios y unirse a ellos en una oración de acción de gracias.
“Estoy convencido de que Dios los envió aquí”, dijo Matlock.
Para miles y miles de propietarios como Matlock en Houston y a lo largo de la costa del Golfo de Texas, los voluntarios bautistas del sur están en el lugar o haciendo planes para estar allí para sumar sus labores y compartir su fe.
En la casa de los Matlock, el líder de la unidad SBDR Brian Batchelder, cuya unidad está con la Convención de los Bautistas del Sur de Texas, dijo que la pareja sabía lo que se necesitaba hacer pero que no tenía idea de cómo hacerlo sola.
“Proporcionamos el cómo”, dijo Batchelder, quien asiste a la Iglesia Bautista Broadview en Abilene, Texas. “La gente necesita ver a Jesús en medio de una crisis. Por eso venimos, para que la gente pueda ver lo que Jesús significa para nosotros y cómo puede ayudarlos ”.
Cuando Matlock pidió a los voluntarios en broma que no rayaran su camioneta arruinada, Batchelder supo que el propietario estaba comenzando a encontrar esperanza.
Un momento más pequeño alentó a las voluntarias Linda Parker y Glenda Warren, ambas de la Iglesia Bautista Mission Dorado en Odessa. Cuando llegaron con el equipo de SBDR para eliminar el lodo, primero encontraron a Matlock casi llorando y abatido. Nadie había tocado nada y el hedor a barro y moho era abrumador, incluso con una máscara.
Lo único que Matlock quería encontrar era el anillo de clase de 1942 de su padre de la Universidad Bautista de Oklahoma. Matlock lo guardó en su mesita de noche en una caja de madera hecha a mano, pero todo en la habitación había sido esparcido por el agua de la inundación. Juntos, recorrieron la habitación, encontrando el anillo y un gran recipiente lleno de fotografías que de alguna manera no habían sido tocadas por la inundación.
"Pequeñas cosas como esa son insustituibles", dijo Parker, y agregó: "El solo hecho de que alguien estuviera haciendo algo le quitó la carga de encima".
Los voluntarios de SBDR dicen que tratan de servir como las manos y los pies de Jesús, aliviando la carga espiritual y financiera al brindar ayuda para la limpieza sin costo alguno.
“Esta gente lo ha perdido todo”, dijo Batchelder. "Simplemente me rompe el corazón llevar todas sus cosas a la acera y tener que pagarle a alguien para que lo haga".
La voz de Batchelder se quebró al recordar su primera experiencia como voluntario, después del huracán Katrina en la costa del Golfo de Mississippi. Al final de cada proyecto, él y los voluntarios firmaron una Biblia y se la regalaron a los propietarios como un recordatorio tangible de que nunca están solos.
“No se trata de nosotros, se trata de Jesús”, dijo, mirando a los voluntarios con camisas doradas que trabajaban en la casa de los Matlock y en el patio lleno de escombros. "Nos habremos ido, pero él seguirá aquí".
Matlock y su esposa no pudieron escapar con nada más que algunas prendas de vestir y recuerdos familiares. Lo poco que queda de las vidas de los supervivientes de las inundaciones está bajo constante amenaza por parte de los saqueadores. Tres casas han sido saqueadas en el vecindario de los Matlocks, pero la policía local ha aumentado las patrullas en el área y Matlock cree que su casa estará segura.
Los voluntarios de SBDR esperan estar estacionados en Texas durante muchos meses mientras continúan la evaluación y la recuperación.
El alcance de la devastación es asombroso. Houston es la cuarta ciudad más grande de la nación, más grande que el estado de Nueva Jersey con una población de más de 2.3 millones dentro de los límites de la ciudad y 6.5 millones en toda el área metropolitana. En todo el estado, el huracán Harvey afectó a más de 6.8 millones de personas en 18 condados. A medida que pasan los días, los totales de daños y muertes continúan aumentando.
También lo hace el número de voluntarios. En el área de Matlock, SBDR se ha asociado con Champion Forest Baptist Church. Una convocatoria de voluntarios de toda la iglesia complementó las filas con más de 2,000 personas. Juntos, SBDR y Champion Forest han limpiado más de 400 casas, y se han programado muchas más para los próximos días.
El impacto del huracán Harvey sigue siendo abrumador.
A medida que la tormenta de categoría 4 se arrastró por Texas a mediados de agosto a una agonizante velocidad de 2 millas por hora, la lluvia, más de 51 pulgadas, siguió cayendo y los ríos y pantanos siguieron aumentando.
El agua subió rápidamente en el centro de Houston, casi tocó las señales de salida de la interestatal e inundó los negocios locales, matando a más de 70 personas, requiriendo más de 75,000 rescates y causando hasta $ 190 mil millones en daños. Aproximadamente 27 billones de galones de lluvia, suficiente para llenar el Astrodome de Houston 85,000 veces, cayeron en Texas y Luisiana en un lapso de seis días.
