English
Korean
Spanish
HOUSTON: ¿Qué tienen en común los siguientes? Una funeraria. Un salón de banquetes. Una sala de cine independiente. Un templo de Hari Krishna.
Cada lugar solía ser una iglesia en el histórico distrito de Heights de Houston. Para todo hay una temporada. Las empresas y los residentes han ido y venido. Las casas de principios de siglo que alguna vez estuvieron desocupadas y en ruinas han sido remodeladas y reocupadas.
Pero para la First Baptist Church Heights de 108 años, mantenerse con vida, aunque a veces con soporte vital, ha sido impulsado por la oración y un espíritu tenaz, dicen el pastor más nuevo de la iglesia, John Schmidt, y Gordon Knight, un ministerio de campo de SBTC. estratega que ha servido a la iglesia en su rol de convención.
“Cuando comencé a visitar esa iglesia, estaban en un gran problema”, dijo Knight.
En 2009, FBC Heights no tenía pastor y solo unas pocas docenas de miembros cuando Knight fue invitado a apuntalar la iglesia y tratar de prevenir lo que parecía inevitable. A la congregación remanente se le presentaron pocas opciones. Podrían cerrar, esencialmente cerrar el libro sobre otra iglesia en este vecindario, y reiniciar con un nuevo nombre y estatuto que los haga elegibles para fondos suplementarios como plantación de iglesias SBTC.
O podrían aceptar la oferta de la Primera Iglesia Bautista de Houston de hacer de su campus una ubicación satélite de la congregación mucho más grande. Se invertirían recursos financieros y de personal en el esfuerzo, pero el resultado sería el mismo que en la primera opción: First Baptist Church Heights dejaría de existir.
Una y otra vez los miembros de la iglesia le dijeron a Knight: "Queremos seguir orando y pidiéndole a Dios que nos ayude a revitalizar esto".
Durante dos años, Knight ayudó con la búsqueda del pastor. A través de una cadena de eventos prolongada e impulsada por Dios, Schmidt, de 42 años, fue llamado a liderar a la congregación desde el borde de la extinción. Y en un giro irónico, Schmidt representa el reflujo y el flujo de la vida y la muerte en esta comunidad. Nacido y criado en Houston, Schmidt asistió a la Iglesia Bautista Woodland en The Heights. Pero a los 16 años, recordó Schmidt, "conseguí mis ruedas y me fui".
Y también su iglesia. Schmidt dijo que FBC Heights y Baptist Temple son las únicas dos iglesias bautistas que quedan en el vecindario.
Y así como la naturaleza aborrece el vacío, también el mundo espiritual. A medida que las iglesias de todas las denominaciones cerraron sus ventanas o vendieron sus tierras en esta área al oeste del centro de la ciudad, el vacío se ha llenado con un conglomerado ecléctico de corredores plagados de drogas, iglesias homosexuales, propietarios adinerados, familias empobrecidas y paraísos de artistas.
Schmidt fue contratado en diciembre de 2010 por un período de tres meses como pastor interino. Seis meses después le ofrecieron el puesto de pastor principal y en septiembre de 2011 se reafirmó el llamamiento. Sabía que fue la Providencia la que lo llevó a la iglesia en ese momento. Como hombre de negocios, tenía la habilidad de convertir empresas en dificultades en empresas rentables. Sabía que esos mismos talentos podrían usarse para convertir una iglesia moribunda en un próspero lugar de adoración y servicio a Dios.
Y habló sin rodeos, pero con pasión, sobre el estado de FBC Heights y el vecindario al que busca servir y salvar. Con una camiseta, jeans descoloridos y chanclas, Schmidt se sentó en su oficina y señaló por la ventana una de las muchas casas aburguesadas que definen esta área, nombrando y describiendo al residente y comparándolo con su contraparte antitética de la calle. . Conoce al dueño de una cafetería cercana. Es ateo, pero Schmidt se sentará en la entrada de la tienda a tomar café mientras el dueño se toma un descanso para fumar. Ellos hablan. Y, a veces, cree Schmidt, su nuevo amigo escucha.
“Tienes que adentrarte en el mundo de la gente aquí en Heights. A menos que esté dispuesto a hacer eso, no se conectará ”, dijo.
Y como pastor de una iglesia bautista del sur, Schmidt parece encajar perfectamente en este vecindario poco convencional. No tiene un título avanzado (espera completar su licenciatura en negocios en la Universidad de Houston cuando el tiempo lo permita); tiene el equivalente a un título de asociado del ahora desaparecido Instituto Bíblico del Sur de Texas; Ha tomado clases en Tomball College y completó un programa de administración de empresas en Rice University. Pasó su juventud en una iglesia bautista del sur, pero sus años de formación como cristiano fueron en las Asambleas de Dios.
No es el típico pastor bautista del sur para su vecindario no tan típico. Aún así, Schmidt dijo que FBC Heights se basa en la verdad de las Escrituras y la herencia de la confraternidad de 108 años.
Como parte de la revitalización de la iglesia, algunos miembros sugirieron un cambio de nombre. Al sacar a "Bautista" de su marquesina, argumentaron, estarían eliminando un obstáculo para aquellos fuera de la iglesia que tenían ideas preconcebidas de lo que significaba ser Bautista. La iglesia comparte el vecindario con una población homosexual considerable.
Pero la congregación actual es solo una de una larga lista de congregaciones que han servido al Señor bajo el nombre de First Baptist Church Heights, señaló Schmidt. Y esa historia es rica en misiones y plantaciones de iglesias. Esta iglesia matriz ha sobrevivido a algunos de los que dio a luz. En lugar de cambiar el nombre, Schmidt está decidido a cambiar la percepción que la gente tiene de los bautistas.
Schmidt quiere mantener las misiones a la vanguardia de los esfuerzos de la congregación; a nivel local e internacional, a medida que la iglesia se une a los numerosos eventos comunitarios, los residentes comenzarán a poner rostro y personalidad a FBC Heights. La despensa de alimentos y ropa existente hace que la iglesia sea un lugar ideal para un sitio base de SBTC Disaster Relief durante una emergencia, dijo Schmidt.
La iglesia también ofrece apoyo voluntario para un programa de alimentación de verano que opera desde uno de sus edificios. Y continuará construyendo sobre su relación con la Escuela Primaria de Harvard al otro lado de la calle. Schmidt dijo que la iglesia se ha establecido como un buen vecino de la escuela.
Dentro de la membresía de FBC Heights hay una congregación de habla hispana. Los dos grupos se reúnen por separado, pero se unen ocasionalmente para un servicio de adoración común. Schmidt espera aumentar esa relación a medida que la iglesia se acerca a la población hispana del vecindario.
Y Schmidt no descartará llegar a la población homosexual, aunque son atendidos por dos iglesias de Heights que afirman la homosexualidad. Tal ministerio requeriría el servicio de los miembros de la iglesia con el don de la misericordia, dijo Schmidt.
Internacionalmente, la iglesia apoya a un misionero en Dominique. A Schmidt le gustaría ampliar esa misión mediante el establecimiento de un programa de ayuda en caso de desastres por huracanes allí.
La revitalización espiritual de FBC Heights también vino con un cambio de imagen físico. Una importante acumulación de aguas residuales en el baño del vestíbulo inundó el santuario contiguo. Knight dijo que fue un desastre que obligó a la iglesia a remodelar y completar las reparaciones que quedaron sin hacer después del huracán Ike en 2008.
Knight y otros representantes de SBTC asistieron a los servicios de nueva dedicación el 8 de julio. Después del servicio, dijo: "Ver qué era entonces y qué fue ayer fue una bendición".
Las aspiraciones de Schmidt para FBC Heights no son solo ilusiones. Lleva su cabeza para los negocios a la tarea de su corazón: "ayudar a las personas a enamorarse de Jesús". En los años previos a su llegada a Heights, Schmidt operó un negocio de $ 300 millones y sirvió como pastor y traía a casa $ 600 al mes. En todos sus esfuerzos siguió la práctica común de delegar tareas a colaboradores de confianza. Eso le ha traído éxito a sus negocios y empresas de la iglesia, dijo.
Pero sea cual sea el medio, el objetivo de Schmidt es tener "una iglesia evangélica próspera y amante de Jesús que rompa todos los estigmas negativos asociados con los bautistas".
Y podría comenzar con el dueño de una cafetería atea que fuma cigarrillos.
