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HOUSTON - Los votantes de Houston derrotaron de manera convincente una controvertida Ordenanza de Igualdad de Derechos que, según los críticos, amenazaba las libertades religiosas y ponía en peligro la seguridad y la dignidad de hombres y mujeres en lugares privados como baños. La Propuesta 1, también conocida como “la ordenanza del baño”, fracasó por un margen del 61 por ciento al 39 por ciento.
“Creo que es significativo”, dijo Ed Young, pastor de la Segunda Iglesia Bautista de Houston, al TEXAN cuando se le preguntó sobre el margen de la victoria.
“Creo que hay suficientes personas en la ciudad que todavía tienen y votarán por directores piadosos. Mucha gente hizo un examen de conciencia y dijo que esto es suficiente ".
Young se unió a otros en la "fiesta de observación" del Consejo de Pastores del Área de Houston. Todos se mostraron cautelosamente optimistas que el trabajo de la organización valdría la pena. Después de 18 meses de batallas legales, incluido un juicio judicial, dos decisiones de la Corte Suprema de Texas, apelaciones y una desconcertante extralimitación de la oficina del alcalde para citar los sermones de los pastores, los miembros del consejo sintieron que habían hecho lo que podían. El resto estaba en manos de Dios.
La batalla de un año y medio por la Ordenanza de Igualdad de Derechos de Houston, llamada HERO por sus partidarios, creó una división dentro de la cuarta ciudad más grande y una de las más racialmente diversas de la nación. Si se aprueba, la ordenanza habría requerido que las empresas y las áreas públicas permitan que las personas usen el baño del género con el que se identifican. Los críticos citaron preocupaciones por la libertad religiosa, así como posibles preocupaciones por la seguridad si, por ejemplo, un depredador sexual masculino afirmaba identificarse como mujer para tener acceso a mujeres y niñas en los baños públicos.
La alcaldesa de Houston, Annise Parker, la defensora más ferviente de la propuesta, tuvo palabras escogidas para los oponentes de la ley, como lo demuestran sus comentarios a los partidarios una vez que fue evidente que la Propuesta 1 no se aprobaría.
“Esta es una campaña de alarmismo y mentiras deliberadas. Mentiras deliberadas ”, dijo Parker. “Seguían escupiendo un feo fajo de mentiras desde nuestras pantallas de televisión y desde los púlpitos. Se trata de un pequeño grupo de personas que quieren preservar su capacidad de discriminar ”.
El año pasado se aprobó una ordenanza igualmente divisiva en Fayetteville, Ark. En diciembre de 2014, los residentes de Fayetteville votaron para derogar la medida solo para tener la misma ordenanza, con ligeras modificaciones, aprobada por el ayuntamiento y el alcalde seis meses después. Y los residentes lo aprobaron.
“Este tipo de conflictos realmente enfrentan a las comunidades entre sí”, dijo Ron Lomax, director de misiones de la Asociación Bautista Washington-Madison en Fayetteville, Ark.
Lomax solo podía especular sobre por qué los residentes votarían por una ordenanza y no por la otra, pero sabía que sin un cambio de guardia nada nuevo podría entrar o salir del ayuntamiento. La coalición de iglesias y líderes cívicos, como en Houston, que se unieron para derogar la ordenanza también luchó para que dos de los suyos fueran elegidos para el consejo de la ciudad de Fayetteville. Solo uno tuvo éxito.
Dave Welch, director ejecutivo del Consejo de Pastores del Área de Houston, enfatizó la necesidad de hacer lo mismo en todo el país porque la lucha en Houston no es única. El compromiso cívico, dijo, debería ir de la mano con otros ministerios dentro de la comunidad.
Y, por ahora, la coalición de pastores racial y culturalmente diversa que luchó una batalla de 18 meses vio el fruto de su trabajo la noche de noviembre.
“Esta ha sido una batalla larga”, dijo Welch al grupo después de que los resultados iniciales mostraran una abrumadora derrota de la ordenanza. “No hay manera de que humanamente hubiéramos podido persistir y llevar esto a la conclusión sin la mano de Dios. Así que quiero darle toda la gloria ".
El destino de la Proposición 1 estaba siendo observado desde todo el país. En los días previos a las elecciones, el presidente Barack Obama y la candidata presidencial Hillary Clinton dieron su apoyo a la propuesta. En el otro lado del problema, Russell Moore, presidente de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa de la Convención Bautista del Sur, emitió un comunicado de prensa recordando algunos de los días más oscuros que atravesaron los pastores de Houston en su esfuerzo por derogar la ordenanza. Recordó sus comentarios de hace un año cuando los sermones de cinco pastores de Houston fueron citados como parte de una demanda.
“Argumenté entonces que la predicación de la iglesia de Dios no pertenece al gobierno, y no la entregaremos. Ahora no. Nunca ”, afirmó Moore. “Aquí, la gente de Houston ha hablado y ha dicho que lo mismo ocurre con la conciencia. La derrota de esta propuesta asegura que las conciencias de hombres y mujeres no serán aplastadas, y que los ciudadanos desprevenidos no serán puestos en situaciones vulnerables ”.
En el futuro, los pastores recordaron a la multitud por qué pelearon esta buena batalla. Khahn Huynh, pastor de la Iglesia Bautista Vietnamita, dijo: “Iglesias, este es el comienzo. Necesitamos levantarnos y predicar el evangelio. El evangelio del Señor Jesucristo: ama al pecador pero odia el pecado. Y ese es nuestro idioma. Ese es nuestro mensaje. No odiamos a la gente, pero estamos firmes en su palabra. El evangelio es un evangelio de esperanza ”.
